الفصل 268: جزيرة النجوم الرابعة عشرة
تقدم ريس للأمام رغم كل شيء ، وكل غرائزه تصرخ ، لكن صوته ظل ثابتاً. "إذا لم تكن عدونا ، فما هذا إذن ؟ "
وقع نظر الحارس عليه.
"حساب ".
بخطوة واحدة ، ضرب الحارس الأرض.
انقسمت الساحة إلى منصات عائمة ، ففصلت الفريق - ولكن ليس كلياً. ربطتهم خيوط من الضوء الذهبي ، تنبض بإيقاع قلوبهم.
شهقت آريا قائلة "إنه يختبر علاقتنا مرة أخرى - ولكن تحت الضغط! "
"ليس اختباراً " صحح مدير السجن.
"نتيجة. "
اشتعلت الأبراج السماوية في الأعلى.
مشاهد تتجسد في السماء – رؤى لمستقبل لم يأت بعد.
مدن تحترق. ممالك تسقط. أبواب تُفتح. وحوش تتدفق عبر سماء متصدعة. وفي قلب العديد من تلك المستقبلات...
ريس.
الوقوف. القتال. الفشل. الفوز.
الموت.
انقطع نفس كاريا. "هذه... احتمالات. "
قال مدير السجن "نعم ، إنها مسارات نابعة من اختياراتكم ".
اشتدت نظرته.
"أنتِ يا حاملة التقارب ، ستصبحين نقطة ارتكاز. أينما تقفين ، سينحني العالم. "
قبض ريس على قبضتيه. "إذن أخبرني كيف أوقف ذلك. "
رفع الحارس يده الضخمة.
"لن أفعل. "
بدأت المنصات بالهبوط.
وتابع البيان "سيتم تقديم السلطة ، ولكن ليس مجاناً ، وليس بدون ثمن ".
اتسعت عينا صوفيا. "اتفاق. "
أجاب مدير السجن "عبء ".
تشكلت السلاسل من جديد - هذه المرة لم تكن متجهة نحو الحارس ، بل نحو الضوء المتبقي من الكرة داخلها.
"تقبّل الأمر ، وستكتسب القوة لتحدّي ما سيأتي. "
توقفت السلاسل على بُعد بوصات من صدورهم.
"ارفض ، وامشِ بعيداً دون أن تتغير... لمواجهة العاصفة القادمة وأنت أعزل. "
طال الصمت.
انتظر الفراغ.
اندفعت بركة الماء للأمام ، متوهجة بثبات. "إذا سقط الأصدقاء... فالحاجة إلى الطاقة قائمة. "
نظرت كاريا إلى ريس ، ثم إلى الآخرين. "مهما كان هذا ، فلن يكون ملكاً لكم وحدكم. "
ابتسمت ليرا ابتسامة خفيفة. "أشخاص. لا شيء يبقى على حاله. "
أومأت آريا برأسها مرة واحدة. "الاختيار هو الذي يحدد المصير. "
أخذت صوفيا نفساً عميقاً. "إذن نختار معاً. "
اتجهت جميع الأنظار نحو ريس.
تألقت الخيوط الذهبية التي تربط بينهما بشكل أكثر سطوعاً.
راقب الحارس.
"إذن " سأل الصوت ، وصدى صوته يتردد عبر الساحة المتصدعة ،
"هل ستتحمل عبء ما سيأتي بعد ذلك ؟ "
لم يُجب ريس على الفور.
نظر إلى خيوط الضوء التي تربطهم - شعر بها حقاً. ليست قيوداً. روابط. كل نبضة تحمل شظايا من الآخرين: عزيمة كاريا كالفولاذ المقوى ، وتركيز ليرا الحاد ، وتوازن صوفيا الدقيق ، ويقين آريا الهادئ ، ودفء بادل البسيط والثابت.
زفر ببطء.
قال ريس ، رافعاً نظره إلى مدير السجن "إذا كان هذا العبء حقيقياً ، فلا ينبغي أن يقع على عاتق شخص واحد فقط ".
مال وجه الحارس الخالي من التعابير قليلاً.
"لقد انجذب هذا التقارب إليك " قال. "أنت المحور ".
أومأ ريس برأسه. "إذن دعني أكون أنا من يقف في المنتصف. و لكن لا تطلب مني أن أحمله بدونهم. "
توهجت الخيوط الذهبية.
اقتربت منصة كاريا. غرست سيفها ونظرت إلى الحارس دون أن ترتجف. "إذا سقط ، فسنسقط معه. و هذا ليس تهديداً ، بل وعد. "
عقدت ليرا ذراعيها ، والتفت الظلال حول قدميها. "وإذا كان المستقبل سينهار على أي حال فأنا أفضل أن أكون في الجانب الذي له رأي في كيفية حدوث ذلك. "
تقدمت صوفيا إلى الأمام ، ويداها تتوهجان بشكل خافت. "السلطة بدون فهم تدمر. و لكن العبء المشترك... يمكن تحمله. "
أغمضت آريا عينيها للحظة وجيزة ، ثم نظرت إلى الأبراج. "كل مسار رأيته انتهى نهاية سيئة عندما قرر شخص واحد بمفرده. "
انجرفت بركة الماء إلى المركز تماماً ، بين ريس والحارس ، بضوء ثابت ومشرق. "أصدقاء معاً. أوزان مشتركة. "
ولأول مرة ، صمت الحارس لأكثر من مجرد نفس.
ثم تغيرت السلاسل.
لم يلتفوا حول ريس.
انفصلا.
انحنت ستة خيوط من الضوء في الهواء و كل خيط منها يتماشى مع أحد أفراد المجموعة. اشتد الضغط - ليس ساحقاً ، بل مُوضِّحاً. لامست ذكريات ليست ذكرياتهم أذهانهم: معارك قديمة ، أبطال فاشلون ، عوالم اختارت خيارات خاطئة.
خفت حدة صوت الحارس ، لكن قوته ظلت قائمة.
"جيد جداً " قال.
"ثم استمع إلى حقيقة العبء الذي تقبله. "
السلاسل ثبتت في مكانها - لا تقيد الجسد ، بل تقيد القدر.
"من هذه اللحظة " قال الحارس بنبرة رنانة "ترتبط جوهركم ببعضها البعض. القوة التي يكتسبها أحدكم ستتردد أصداؤها في جميعكم. الجروح التي يعاني منها أحدكم قد يتردد صداها في الآخرين. و عندما يقف أحدكم وحيداً ، يضعف الجميع. "
أخذت كاريا نفساً عميقاً. "إذن إذا انكسر أحدنا— "
"سيشعر الآخرون بذلك " أنهى الحارس كلامه. "الوحدة التي لا تُفرض بالثقة وحدها ، بل بالنتائج ".
تغيرت مواقع النجوم في السماء مرة أخرى ، كاشفةً عن مستقبل جديد ، مستقبل مختلف. حيث كان الدمار ما زال قائماً ، لكن المجموعة الآن تقف معاً في كل برؤية. أحياناً منتصرة ، وأحياناً بالكاد صامدة ، وأحياناً تدفع ثمناً باهظاً.
لكن ليس بمفردك أبداً.
شعر ريس بشيء يستقر في أعماقه ، ثقيل وصلب ، ولكنه في الوقت نفسه يمنحه شعوراً غريباً بالاستقرار.
"ماذا نربح ؟ " سأل.
تراجع الحارس إلى الوراء ، واستقرت الساحة.
"الصحوة " هكذا قالت.
تدفقت الخيوط الذهبية ، وشعر كل منهم بذلك - شيء ما ينفتح.
ليس القوة الخام.
وجهة نظر.
توقيت.
بإدراك فطري لمواقف كل طرف وحالاته ونواياه.
انتشرت نبضة أخيرة إلى الخارج.
قال الحارس "لقد بدأ الحساب. ستسيرون الآن في عالم يستجيب لوجودكم. سيتكيف الأعداء. سينجذب الحلفاء - أو سينفرون. "
عادت المنصات إلى وضعها الطبيعي ، واندمجت مجدداً مع الأرض الصلبة.
انفتح طريق خلف الحارس ، يؤدي إلى عالم واسع نابض بالحياة يتجاوز المحاكمات.
قبل أن يتنحى جانباً ، نظر الحارس مباشرة إلى ريس للمرة الأخيرة.
"لقد سألتم كيف توقفون ما هو قادم " هكذا قال.
"هذا هو الجواب الوحيد الذي ستتلقاه. "
تلاشى في الضوء.
كان الصمت الذي أعقب ذلك أثقل من أي معركة.
أطلقت كاريا زفيراً. "حسناً... كان ذلك مرعباً. "
ابتسمت ليرا ابتسامة خفيفة. "على الجانب المشرق ، على الأقل نحن الآن رسمياً في هذا معاً. "
حركت صوفيا أصابعها ، تراقب خيوط الضوء الخافتة وهي تتلألأ وتتلاشى. "هذه الرابطة... إنها حقيقية. وهي خطيرة. "
أومأت آريا برأسها. "لكنها تغير المسارات. أشعر بذلك. "
دارت البركة بسعادة ، على الرغم من أن توهجها أصبح الآن أكثر تركيزاً وثباتاً. "الأصدقاء مرتبطون. أقوى. "
حدق ريس في الطريق المفتوح حديثاً ، وشعر بثقل المستقبل يضغط على كتفيه.
ثم استقام.
قال بهدوء "حسناً ، سواءً أكان هناك حساب أم لا... فإننا نمضي قدماً. "
لقد اتخذ الخطوة الأولى.
