الفصل 269: جزيرة النجوم الخامس عشر
كان الهواء أمامهم يتلألأ ، نابضاً بالأمل. بدت كل خطوة يخطوها ريس وكأنها صدى ، ليس فقط في الساحة ، بل في خيوط الضوء التي لا تزال تحيط بهم. سارت كاريا بجانبه ، وسيفها مستقرٌّ على كتفها ، وعيناها تمسحان الأفق.
تحركت ليرا بصمت على الجانب الآخر ، وتلألأت الظلال على جسدها ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. و قالت بصوت منخفض "لا أعرف رأيك ، لكنني أحب أن أعرف أنني لست وحدي في مواجهة النهاية ".
كانت يدا صوفيا ترسمان بالفعل أنماطاً باهتة في الهواء ، تنسجان رموزاً واقية في خيوط السحر المتبقية. و قالت وعيناها تضيقان "سنحتاج إلى تنسيق. ليس القوة فقط ، بل التوقيت والتوقع... إذا تكيف يكون هذا الحساب ، فعلينا أن نتكيف بشكل أسرع. "
كانت أريا تحدق في السماء ، حيث لا تزال الكواكب الخافتة تتلألأ كتحذيرات بعيدة. و قالت بهدوء "كل خيار نتخذه الآن سيكون له صدى. لا يمكننا تحمل التردد ، ولا حتى لحظة واحدة. "
مشى بادل بينهما ، متوهجاً بثبات. حيث كان صوته هادئاً لكنه حازم. "معاً. دائماً معاً. "
استنشق ريس بعمق ، تاركاً ثقل الخيوط يتغلغل في جسده. لم تكن كلمات الحارس مجرد نبوءة ، بل كانت قانوناً. كل جرح و كل مكسب و كل فعل سيتردد صداه في أرجاء المجموعة. حيث كان عبئاً ، نعم ، ولكنه كان أيضاً سلاحاً ، إن تعلموا استخدامه بالشكل الصحيح.
اتسع الطريق أمامهم ليتحول إلى غابة مترامية الأطراف ، تنبض بحركة خفية. انحنت الأشجار قليلاً كما لو كانت تقترب لتصغي. تحركت الظلال ، بالكاد يمكن تمييز الأشكال في الضوء الخافت ، لكن الخيوط الذهبية توهجت ، منبهةً إياهم. شيء ما قادم.
استلت كاريا سيفها ، وتلألأ نصله ببريق خافت حين انعكس عليه ضوء الخيوط. "يبدو أن للحساب لجنة استقبال. "
حركت ليرا معصمها ، فظهرت شفرات مظلمة في يديها. "إذن فلنحييهم كما ينبغي. "
همست صوفيا بتعويذة ، وأحاط بهما وهج ناعم وحامٍ. تحركت يدا آريا بتناغم ، تنسجان خيوطاً من الضوء تتشابك مع الخيوط التي تربطهما. ازداد وهج بادل ، يشع دفئاً وصفاءً.
قبض ريس على قبضتيه. "إذن سنواجه الأمر - كواحد. "
أطلقت الغابة هديراً خافتاً ومهدداً ، وتجسدت الظلال في أشكال. تقدمت مخلوقات ملتوية شبه أثيرية بعيون تشبه الذهب المنصهر و كل حركة منها دقيقة ، كما لو كانت تختبر ردود أفعالها.
نبضت الخيوط مرة واحدة ، ثم مرتين. و شعر كل فرد من أفراد المجموعة بذلك - تواصل غير منطوق ، إيقاع للتحرك معه ، والضرب معه ، والبقاء معه.
قال ريس بصوت ثابت "الآن " وانطلقوا إلى الأمام معاً.
لقد بدأ الحساب.
انقضّت المخلوقات ، وتداخلت أشكالها بين الظل والمادة. بدت كل خطوة تخطوها وكأنها تشدّ الخيوط الذهبية ، توترٌ حيٌّ يهدد بالانقطاع. و شعر ريس بذلك في عظامه - شدٌّ خفيّ ، تحذيرٌ من مكان الضربة التالية. تحرّك أولاً ، خطوة جانبية دقيقة أعقبها قوسٌ كاسحٌ من نصله ، تاركاً وراءه أثراً من الضوء الذهبيّ حين لامس أحد المهاجمين. حيث صرخ المهاجم ، ثمّ تلاشى إلى ذرات دخانٍ تألق كجمراتٍ تحتضر.
دارت كاريا ، وسيفها كشريط فضي في الضوء الخافت ، تقطع سيفاً آخر برشاقة متمرسة. "حافظوا على تركيزكم " نادت ، وصوتها يتردد صداه فوق صوت الصدام. "إنهم يتعلموننا. "
انطلقت ليرا للأمام ، وظلالها تتمدد من يديها كأنها امتدادات حية. فضربت بسرعة خارقة و كل نصل يجد نقطة ضعف ، لكنها شعرت هي الأخرى بالمخلوقات تتكيف ، وتتحرك في منتصف الحركة لمواجهة ضرباتها.و حيث بقيت ابتسامتها ، وإن كانت أكثر حدة الآن ، ممزوجة بنشوة القتال.
توهجت رموز صوفيا الواقية ، مشكلةً شبكةً حولهم. امتصت كل نبضة سحرية حركات المهاجمين المتقلبة ، مخففةً الضربات ومغيرةً مسار الهجمات القاتلة. حيث تمتمت بتعاويذ خفية ، تنسج بسرعة أكبر ، تعيد ضبط نفسها ، تعدل - تركيزها مطلق.
تداخلت خيوط آريا الضوئية مع حركات ريس. كلما لوّح بسيفه ، انطلق صدى خافت من الضوء من سحرها ، موجهاً نصله ، ومتنبئاً بمراوغات المخلوقات. همست قائلة "إنهم يبحثون عن ثغرات. و لكننا متقدمون بخطوة - إذا بقينا على اتصال. "
توسّع شكل البركة ، واندفعت موجة متوهجة إلى الخارج. تراجعت المخلوقات ، وهي تُصدر فحيحاً ، وقد أصابها الارتباك للحظات من شدة هالتها. رنّ صوتها في أذهانهم "ركّزوا. اندفعوا. اضربوا كجسد واحد. "
شعر ريس بالإيقاع كاملاً الآن – نبض الخيوط ، والتحولات الدقيقة لحلفائه ، وإيقاع هجمات الأعداء. غيّر وقفته ، تاركاً الخيوط تقوده ، وسيفه يتحرك وكأنه من تلقاء نفسه. لم تكن كل ضربة مجرد هجوم و بل كانت تواصلاً ، رسالة تُرسل عبر الخيوط الذهبية إلى من حوله.
انقضّ مخلوقٌ من الظلال ، أسرع من أي مخلوقٍ سبقه. تصدّى له ريس مباشرةً ، فأرسل اصطدام النور والظلام شراراتٍ عبر الساحة. تبعت شفرة كاريا حركته دون أن تنبس ببنت شفة ، فشقّت مهاجماً آخر في منتصف قفزته. التفت ظلال ليرا ، فأوقعت اثنين آخرين في شباكها ، وسحبتهما إلى سقوطٍ مُحكم. اشتعلت رموز صوفيا من جديد ، كشبكةٍ واقيةٍ أمسكت بحواف ضربةٍ قاتلةٍ كانت مُوجّهةً إلى آريا.
يلهث ريس وهو ينظر حوله. لم يتردد أي فرد من مجموعتهم. كل حركة و كل ضربة و كل صدة كانت متزامنة ، رقصة مصممة بفطرة وتوجيه دقيق من الخيوط. بدت الغابة وكأنها تستجيب بالمثل ، فالأغصان تنحني للحماية ، والجذور تلتف لعرقلة المهاجمين ، وأضواء خافتة من الطاقة تسري في الهواء.
ثم دوى صوتٌ – ليس هديراً ، ولا فحيحاً ، بل نبضةٌ عميقةٌ رنانةٌ اهتزت في الأرض. تجمدت المخلوقات ، وعيونها الذهبية المنصهرة مثبتةٌ على مركز الفسحة. خفقت الخيوط بعنف ، ساطعةً بشكلٍ لا يُطاق تقريباً.
شعر ريس بذلك أولاً – وجودٌ يتجاوز المخلوقات ، شيءٌ أقدم وأقوى. و قال بصوتٍ منخفض "ليسوا هم. شيءٌ آخر... ينتظر. "
ازداد وهج البركة ، مُشعاً موجاتٍ دافئة. وقالت "للحساب طبقاتٌ عديدة. و هذه هي الأولى. استعدوا للثانية. "
من بين الظلال ، بدأ يظهر شكلٌ أطول من جميع المخلوقات ، يكتنفه ظلامٌ متغيّر يبتلع النور ، بينما تلتفّ حوله خيوطٌ ذهبية. لم تكن عيناه من ذهبٍ منصهر ، بل نارٌ بيضاء نقية ، تشتعل بذكاءٍ وهدف. كل حركةٍ كانت مدروسة ، وكل خطوةٍ تتردد أصداؤها في الخيوط.
شدّ ريس قبضته على سيفه. وهمس قائلاً "ها هو قادم. ابقوا متماسكين. لا تردد. ليس الآن. "
حبست الغابة أنفاسها. ارتجفت الخيوط ترقباً. ثم رفعت الشخصية يدها ، وبدا الهواء نفسه وكأنه يتصدع مع همهمة مدوية - تحدٍّ ، ومطلب ، وحساب يدعوهم إلى حدودهم.
قال بودل مرة أخرى بصوت ثابت "معاً ".
ردد ريس قائلاً "معاً ".
ثم نزلت الموجة الثانية ، ليس بفوضى ، بل بدقة قوة تعرف تماماً كيف تختبرهم.
تحركت الشخصية برشاقة مرعبة و كل خطوة محسوبة ومدروسة. انسلت الظلال من عباءتها كالدخان ، ملتفةً في أشكال متعرجة تنطلق للخارج بنية قاتلة. حيث صرخت الخيوط ، مشدودة وحيوية ، تحث المجموعة على التفاعل بتناغم تام.
لم يتردد ريس. اندفع للأمام ، ونصله يتوهج بنبض ذهبي من الخيوط. قوبلت الضربة الأولى للشخصية بصدة أرسلت موجة صدمة في الهواء ، وحرفت الضوء من حولهما. تراقصت الشرر حيث التقى الفولاذ بالظل ، وشعر ريس بالشخصية تحلل حركاته ، وتتكيف على الفور تقريباً.
هاجمت كاريا بتناغم ، فشق سيفها الفضي أحد ثعابين الظل قبل أن يصل إليهما. "ريس! انتبه لإيقاعه - إنه يتعلم منا أثناء قتالنا! "
دارت ليرا حول نفسها ، وظلالها تدور كالعاصفة ، فأمسكت بثعبانين في الهواء. "إذن سنعلمه شيئاً لا يعرفه! " غنّت شفراتها وهي تشق طريقها عبر المخالب المظلمة ، وابتسامتها شرسة ، تكاد تكون وحشية.
رسمت يدا صوفيا رموزاً سحرية سريعة في الهواء ، وتمددت الشبكة المحيطة بهما وانكمشت بتناغم تام مع الخيوط. اشتعلت هالة الحماية ، فامتصت الصدمات المتتالية ، وحوّلت هجمات الشكل إلى أشباح غير مؤذية. حيث تمتمت صوفيا في سرها ، وهي تعيد ضبط سحرها مع كل حركة ، متوقعةً تكيف الشكل التالي.
تداخلت خيوط آريا الخفيفة مع خيوط المعركة ، موجهةً حركاتهم بدقةٍ خارقة. أرسلت نبضاتٍ من الطاقة عبر سيف ريس ، وعبر ضربات كاريا ، وعبر ظلال ليرا ، مُشكلةً شبكةً من الضربات الاستباقية. همست ، وعيناها مثبتتان على الشخصية "كل ضربة و كل حركة - علينا أن نكون سلاحاً واحداً ".
اندفعت البركة للأمام ، كمنارة حية من الطاقة المتألقة. لم يتردد هديرها في الهواء ، بل في عقولهم ، كأمرٍ وطمأنينة. و انطلقت موجات من الضوء إلى الخارج ، دافعةً الشكل إلى الوراء ، ولو للحظة. "ركّزوا! تحرّكوا كجسد واحد! "
توهجت عينا الشكل ببريقٍ أشد ، وشقّت نيران بيضاء الخيوط. انقضّ بسرعةٍ لم يسبق لها مثيل ، وضربت يده نحو ريس. بدا الزمن وكأنه يتباطأ بينما صرخت الخيوط الذهبية محذرةً. ثم استدار ريس ، مستخدماً الخيوط لتوقع الضربة ، وردّ بضربةٍ دوّارةٍ أرسلت موجات صدمية انتشرت للخارج.
هاجمت كاريا وليرا بتناغم تام ، حيث تقاربت سيوفها الفضية وشفرات الظل نحو الشخصية من زوايا متقابلة. صدّتها الشخصية بسهولة تامة ، لكن عباءتها تمزقت ، كاشفةً عن لمحات من هيئة مدرعة تحتها تتلألأ بالطاقة تمتصها ، وتعيد توجيهها ، وتتعلمها.
نبضت شبكة صوفيا ، متوسعةً للخارج ، دافعةً ثعابين الظل إلى الوراء ، مانحةً إياها ثوانٍ ثمينة. تشابكت خيوط آريا الضوئية مع زخم ريس ، مُضخِّمةً ضرباتها. أما بادل... فكان وجود بادل حجر الزاوية ، المراسلة الحية التي تُثبِّت الخيوط ، مُشعّةً بالوضوح والقوة للجميع.
بدت الغابة نفسها وكأنها تستجيب – الأشجار تنحني ، والجذور تلتف ، والأوراق تتلألأ بطاقة الخيط الذهبي. حتى الهواء نفسه كان يهتز بترقب ، ثقيلاً ، كهربائياً.
تراجعت الشخصية خطوةً إلى الوراء ، تُحلل وتُحسب. ثبتت عيناها البيضاوان المتوهجتان على ريس. "مثير للإعجاب " تردد صوت في أذهانهم ، عميق ، رنان ، هادئ بقسوة تقريباً. "لكن هذه ليست سوى البداية. "
التقت عينا ريس بعينيها ، والعرق والعزيمة يتلألآن في عينيه. "إذن سنريك أننا في البداية فقط أيضاً. "
انطلقت نبضة من الطاقة من ذلك الشكل ، فاهتزت الغابة. انقطعت الخيوط بقوة ، متذبذبة بتناغم تام مع دقات قلوب المجموعة. و لقد بدأت المواجهة الحقيقية. والآن ، سيُحدد هذا القتال ليس فقط البقاء ، بل السيطرة على الخيوط نفسها.
