الفصل 119: خام القلب المضيء
خام القلب المضيء.
في عصر القدماء كان يُوصف بأنه معدن حي ، صدى متبلور للخلق نفسه. و في ذلك الوقت كانت جوهرة المانا تتدفق بحرية في الهواء ، متداخلة مع النفس والأرض واللهب. تشكل الخام بشكل طبيعي عندما غاصت تلك الجوهرة عميقاً في عروق الالجلالهل ، مُعيداً تشكيلها إلى شيء أكثر إشراقاً وقوة وحيوية.
لكن تلك الأيام ولّت. لم تعد السماء تُغني بجوهر المانا ، وتجمدت العروق منذ زمن بعيد. واعتُبر خام القلب المضيء منقرضاً.
لأي شخص آخر.
ارتسمت على شفتي ريس ابتسامة خفيفة وهو يشق طريقه عبر التلال الصخرية. بفضل ارتباطه بالقدماء - من خلال بادل ، وأورايليوس ، ومونباونس ، وإرث المروض نفسه - كان ما زال يحمل جوهر المانا ، ليس "المانا " المخففة والمتفرقة في العصر الحديث ، بل التيار البدائي الحقيقي. فلم يكن جوهره مجرد خزان ، بل كان فرناً. وهذا يعني أنه يستطيع فعل ما لا يستطيع أي حداد على قيد الحياة فعله: يستطيع أن يخلقه.
ومع ذلك بقيت مشكلة واحدة.
لم يكن للخام أن يتشكل إلا من خلال نوع "الجلالهل " ذي الشكل القلبي ، وهو طفرة نادرة للغاية من العروق الشائعة. حيث كان "الجلالهل " العادي متوفراً بكثرة ، وكان بريقه الأسود الباهت مرغوباً فيه لصنع الرونية والتعاويذ. أما "الجلالهل القلب " كما أطلق عليه عمال المناجم ، فكان أسطورة حتى بين الأساطير. حيث كان يظهر على شكل عرق يشبه قلباً نابضاً ، يتوهج بنبض خافت. و هذا النبض هو ما سمح لجوهر المانا بالارتباط به وإعادة تشكيله إلى خام القلب المضيء.
بدون ذلك كانت العملية مستحيلة.
تمتم ريس بين أنفاسه بينما كانت الرياح تعصف عبر الجبال قائلاً "الأشخاص. لا شيء يستحق الحصول عليه يأتي بسهولة ".
فتح خريطةً تقريبيةً كان قد وضع عليها علامات من الأرشيف. ولاحظ وجود عدة مناجم ، معظمها مهجور منذ زمن طويل بعد أن جفت عروقها. ومع ذلك إذا كان معدن القلب موجوداً في أي مكان ، فسيكون مخبأً في تلك الأعماق المهجورة ، ينتظر من يسمع ندائه.
لم يكن الصعود سهلاً. حيث كانت مسارات الجبل مليئة بآثار قرون من المعاول والعربات ، وازداد الهواء برودة مع كل خطوة. نبض حضور بادل الهادئ خافتاً عبر الرابطة ، مُهدئاً أنفاسه. حيث كان وهج مونباونس يتردد على حافة وعيه ، كفانوس ناعم في قلبه. أورايليوس الذي ما زال صغيراً وهشاً كان يُغرّد في نومه ، مُشعاً بدفء يُذكره بضوء الحدادة أسفل سميثفيست.
وصل ريس إلى وادٍ مظلم حيث كان مدخل منجم منهار يتثاءب كسن مكسور. انحنى منخفضاً ، ويده تلامس الأرض ، يتحسس نبض الحياة. لا شيء... لا شيء... ثم - خافتاً ، همس شيء أعمق. إيقاع. بطيء. ثابت.
ضاقت عيناه. "ها أنت ذا. "
استلّ سيفه ووضع يده على الحجر المكسور. و تدفقت طاقة المانا ، متدفقةً إلى الشقوق. اهتزت الصخرة المنهارة ، وتناثر الغبار بينما تألقت النقوش الرونية على سطحها. وبدويّ هائل ، انشق الحاجز ، كاشفاً عن نفق ضيق يؤدي إلى الهاوية.
كانت رائحة المنجم الباردة تلامس وجهه. ليس هواءً فارغاً. بل هواءً ثقيلاً. هواءً ينتظر.
قال ريس وهو يخطو إلى الظلام "حان وقت القيام ببعض التعدين الجاد ".
كان النفق ينحدر بشدة إلى الأسفل ، وجدرانه مزينة بعروق من خام رمادي باهت. احتكت حذائه بالحصى المتناثر ، وتردد صدى الصوت بشكل غير طبيعي في الظلام. كلما توغل أكثر ، ازداد الإيقاع قوة - ليس عالياً ، بل ثابتاً ، كنبض قلب مكتوم خلف الحجر.
في البداية ، ظن ريس أن صوت القلب الفولاذي هو الذي ينادي. و لكن مع ازدياد حدة الصدى ، أدرك أنه... غير طبيعي. سريع جداً ، سطحي جداً ، مع صوت خدش خافت بين النغمات.
أبطأ من خطواته ، ولامست يده مقبض السلاح المربوط على ظهره - لم يكن سيفاً هذه المرة ، بل الفأس اللامع الذي اشتراه في طريق عودته. مصنوع من الميثريل المُقسّى ، ومُزيّن بعروق رونية على حافته لم يكن أداة عامل منجم بقدر ما كانت قطعة أثرية قادرة على شق الجبال إذا ما استُخدمت بقصد.
"ليس خاماً " همس وهو يضيق عينيه. "شيء حي. "
جاء الجواب مصحوباً بدويٍّ خافتٍ عبر الجدران. تصاعد الغبار من السقف ، وانفتح شقٌّ في أرضية النفق. ومنه زحف شكلٌ ضخمٌ - جلدٌ حجريٌّ مرقّط ، وعيناه تتوهجان بلونٍ أحمرٍ خافت ، ومخالبه المسننة تمزق الصخر كما لو كان طيناً.
مِخلب خام.
زفر ريس من أنفه ، تنهداً خفيفاً. "أشخاص. "
كان نبض قلب الوحش هو ما شعر به. حيث كان طوله ضعف طوله ، وظهره مُغطى بشظايا كريستالية من سنوات من الحفر عبر عروق المعادن. حيث كانت مخلوقات الخلد التي تستخرج الخامات حيوانات إقليمية ، تنجذب إلى الاهتزازات ، وتسحق أي شيء يجرؤ على الاقتراب من جحورها. مخالب هذا المخلوق قادرة على تقطيع الحديد كما لو كان زبدة.
ومع ذلك لم يتوتر ريس. حرك كتفيه مرة واحدة ، وأرخى عضلاتهما ، وتمتم قائلاً "أظن أنك غاضب ".
أطلق الخلد زئيراً ، صوتاً خشناً كصوت احتكاك الصخور ببعضها ، ثم اندفع للأمام.
أرجح ريس الفأس بحرية في حركة واحدة سلسة ، والتقطت حافته التوهج الخافت للبلورات الموجودة في الأعلى.
كان الخلد مخلوقاً من الرتبة الأولى فقط ، لذا مات على الفور من ردة فعل ريس عندما صدّ هجومه. حيث تمتم ريس قائلاً "يا له من مسكين " بينما سقط الوحش على الأرض.
كان جلده المدعوم بالكريستالات يحمل نواة نقية يمكنه استخدامها لصنع بعض الأدوات المفيدة - أو ببساطة دمجها مرة أخرى في معداته كدرع مقوي.
بعد أن وضع ريس الجوهر في جيبه ، ترك حواسه تتوسع من جديد ، متلمساً ذلك النبض العميق المختبئ في الحجر. حيث كان ينبض بخفوت ، في الأسفل. فتبعه ، منعطفاً عبر منعطف آخر في النفق المتهالك.
لكن ما إن استعاد إيقاعه حتى اهتزت الأرض تحت قدميه. وانفصلت مجموعة أخرى من المخالب عن الصخرة.
المزيد من القضمات. شامة أخرى.
اندفع الخلد الثاني عبر الجدار مُثيراً رذاذاً من الحصى ، وجسده المُغطى بالكريستالات يلمع في الضوء الخافت. حيث كان هذا الخلد أكبر حجماً ، ومخالبه أكثر حدة ، وعيناه تتوهجان بضوء خافت من الجوهر الذي ابتلعه من الصخر.
أمال ريس رأسه. "المركز الثاني ، هاه ؟ على الأقل أنت تستحق أن أهاجمك. "
صرخ الخلد وانقضّ. لم يكلف ريس نفسه عناء سحب سيفه ، بل التفت جانباً ، تاركاً جسد المخلوق الضخم يصطدم بجدار النفق. و قبل أن يتمكن من الالتفاف ، هوى ريس بالفأس في قوس حاد. حيث اخترق الشفرة المسحور الجلد الكريستالي كما لو كان زجاجاً هشاً.
ارتجفت الشامة مرة واحدة ، ثم انهارت ، وتناثر لبها مع تحول جسدها إلى غبار. أمسك ريس بالجزء المتوهجة في راحة يده ، ودحرجها بين أصابعه قبل أن يخبئها بإصبعه الأول. "بهذا المعدل ، سأملك ما يكفي لشراء مجموعة أدوات جديدة قبل أن أعثر على الوريد. "
دقات قلبه عادت بقوة ، هذه المرة أقوى. حيث توقف ريس للحظة ، وعيناه تضيقان. فلم يكن الأمر مجرد إحساس بالخام. شيء آخر يتحرك في أعماق المنجم. إيقاع أقوى. عدّل قبضته على الفأس ، والمانا تتدفق بخفة تحت جلده.
"حسناً " تمتم. "لنرى ما ينتظرنا في الأسفل. "
اندفع للأمام ، تدوس حذائه على الحجارة المتناثرة. ضاق النفق قبل أن يتفرع إلى ثلاثة مسارات و كل منها مكتظ بعوارض دعم قديمة ومدفون جزئياً بالأنقاض. تردد صدى دقات القلب من مكان ما في الأمام ، لكن الحجارة شوهت اتجاهها ، مما جعل من الصعب تحديد الاتجاه الصحيح.
"أوه ، قد تكون مهارة بادل الجديدة مفيدة هنا " تمتم ريس ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. و لقد اكتشفت مؤخراً إحدى مواهبها الخفية.
[التقسيم] ، القدرة على تقسيم جوهرها إلى نسخ أصغر منها لاستكشاف الأعداء أو تشتيت انتباههم. مثالية لمتاهة كهذه.
ناداها ، فظهر الوحش القديم ، وعيناه تتوهجان برقة. سألته "سيدي ، لماذا نحن في نفق ؟ " وكان صوتها يحمل براءة غريبة لطالما تناقضت مع قوتها الهائلة.
انحنى ريس وهو يربت على رأسها. "ساعديني في استكشاف هذه المسارات الثلاثة "
وببريق خاطف ، انقسمت بركة الماء إلى ثلاثة مخلوقات هلامية أصغر حجماً ، تقفز كل منها إلى الأمام ، وتنزلق كل منها في مسار نفق منفصل. وتوهجت أشكالها الشفافة بشكل خافت في الظلام ، مثل فوانيس صغيرة.
وبعد لحظة ردّ أحدهم بصوته ، ضعيفاً ومتردداً.
"يا سيدي ، ذلك الأول... إنه عش. خطير. كثير جداً. "
أبلغ الثاني عن عودته بعد ذلك بوقت قصير.
"هذا الطريق ينتهي بالحجارة. طريق مسدود. "
وأخيراً ، جاء الصوت الثالث ، يرتجف من شدة القلق. "سيدي... هذا غريب. أشعر... ليس بنبض قلب ، لست على قيد الحياة - بل بشيء ينبض في الخام. مثل... مثل قلب محبوس في الحجر. "
"هه... هذا بالضبط ما أريده " تمتم ريس وهو يومئ برأسه. حيث ركز انتباهه ، تاركاً حواسه تتبع إشارات بادل. و بعد قليل ، عادت ، تحمل في يديها الشفافتين جزء صغيرة متوهجة.
قالت بهدوء "القلب الفولاذي. حيث كان كبيراً ، لذلك احتفظت به. "
أمسك ريس بالقطعة بحرص ، وهمس بدعاء صامت فوقها. "أحسنت يا بودل. دعنا نجد أربع قطع أخرى من هذا النوع. و على أي حال لست متأكداً... من قدرتي على إنتاج خام القلب المضيء صناعياً من المحاولة الأولى. "
أومأت برأسها بحماس ، وانطلقوا معاً إلى أعماق الأنفاق ، متتبعين النبضات الخافتة التي أشارت إلى عروق أخرى مخفية من فولاذ القلب و كل منها يقربهم من إكمال المادة النادرة التي يحتاجها ريس.
تحرك ريس بحذر عبر الأنفاق المتعرجة ، بينما انزلقت بادل أمامه مباشرةً في هيئتها الأثيرية شبه الصلبة. حيث كان النبض الخافت لشظايا فولاذ القلب بمثابة بوصلة ، ترشدهم عبر الحجر المتصدع.
همست بودل بصوتٍ يملؤه الحماس "سيدي... من هنا ". تألقت خيوط صغيرة من الضوء فى الجوار وهي تحوم فوق رقعة من الحجر بدت... حية.
انحنى ريس ، يمرر يده على الصخرة. و تدفقت طاقته السحرية إلى الشقوق ، تستكشفها وتنسجم معها. نبض قلب خافت يتردد تحت السطح. فضرب بفأسه بحذر ، محطماً الحجر بضربات دقيقة.
