الحياة الأخيرة أونلاين 118

الفصل 118: مدينة سميثفيست

كان الطريق إلى سميثفيست وعراً ، وقد تآكل بفعل العربات والأحذية وحوافر الخيول الثقيلة. وكلما اقترب ريس ، ازداد الهواء كثافة ، حاملاً معه رائحة الدخان والمعادن الساخنة وحرارة الأفران الخفية.

كانت سميثفيست معروفة باسم مدينة السندان ، وكان من السهل معرفة السبب.

من أعلى التلة ، رأى ريس المدينة أمامه. عشرات - بل ربما مئات - من ورش الحدادة أضاءت الأفق ، ودخانها يتصاعد منه سحب سوداء ورمادية في الهواء. حيث كان دويّ المطارق وهي تضرب المعدن قوياً لدرجة أنه كان يُسمع من خلال الأرض.

لم تكن أسوار المدينة مبنية من الحجر المصقول كغيرها من العواصم ، بل من صفائح حديدية سوداء ، مدعمة بمسامير ضخمة منقوشة بالرونية. وعلقت فوق الأسوار رايات حمراء تحمل رمز عشيرة سميثفيست - مطرقتان متقاطعتان.

كلما اقترب ريس من البوابات ، لاحظ ضخامتها - فهي واسعة بما يكفي لمرور ثلاث قوافل دفعة واحدة. فلم يكن الحراس الواقفون هناك يبدون كجنود عاديين. حيث كان كل منهم يحمل مطرقة ثقيلة وأسلحة ضخمة لدرجة أنها تصلح كسندان. لم تكن دروعهم لامعة ، بل متينة ومهترئة من كثرة الاستخدام.

كان من الواضح أن هذا المكان كان فيه العمل المعدني أكثر من مجرد تجارة - لقد كان كل شيء.

شعر ريس برابطته مع وحوشه تتجدد قليلاً. أما أورايليوس الذي ما زال حديث الولادة ، فكان ينبض بالفضول. طمأنه وجود بادل الهادئ ، وأضفى مونباونس شعوراً بالطمأنينة الهادئة.

"أجل " تمتم ريس بابتسامة خفيفة. "ستكون الأمور على ما يرام في هذه المدينة. "

تصلب الحراس عندما اقترب ، ودرسوه بعناية. تقدم أحدهم ، رجل ضخم ذو ندبة على فكه.

قال الحارس بصوت أجش "أيها المسافر ، ترحب سميثفيست بالحرفيين والمحاربين والتجار. و لكن هالتك... " ضاقت عيناه قليلاً ، كما لو كان يستشعر القوة الكامنة في ريس. "...وحوشك ليست عادية. "

تحرك الحراس الآخرون بقلق ، وهم ينظرون إلى بعضهم البعض.

لم يتردد ريس. وضع يده على سيفه ونظر إليهم مباشرةً. "انا هنا لأشحذ نصلي. و إذا كان سميثفيست جيداً كما يقولون ، فسأجد ما أحتاجه في الداخل. "

راقبه الحارس ذو الندوب للحظة ، ثم تشكلت ابتسامة عريضة. تنحى جانباً وأشار له بالتقدم.

"ثم ترحب بك السندانات. ادخل يا سميثفيست. "

𝕨.

انفتحت البوابات مصحوبة بأنين ثقيل.

ازداد صوت المطارق قوةً داخل المدينة ، يتردد صداه كدقات قلب متواصلة. تقدم ريس للأمام ، وارتطم رداؤه بالحجارة الملطخة بالسخام ، ودخل سميثفيست ، مدينة النار والحديد.

كانت شوارع سميثفيست صاخبة وحيوية. تتطاير الشرر من ورش العمل المفتوحة ، ويتردد صدى قرع المطارق من كل زاوية. حتى الهواء كان يحمل رائحة السخام والحديد. استوعب ريس كل ذلك مع أن أولويته الأولى كانت أبسط من ذلك بكثير - الراحة.

وجد نُزُلاً قرب الحيّ الخارجي ، مبنىً متواضعاً ذا عوارض سميكة وسقفٍ أسودَ بفعل دخان الحدادة المتراكم على مرّ السنين. حيث كان الجوّ دافئاً في الداخل ، تفوح منه رائحة الحساء والجعة. لم يطرح صاحب النُزُل أسئلةً كثيرة - فالمسافرون يترددون على سميثفيست باستمرار - وبضعة عملات معدنية ضمنت لريس غرفةً لقضاء الليلة.

بعد أن اطمأن على وحوشه في ركنه الخاص ، عاد إلى الشوارع. فلم يكن يتجول بلا هدف ، فقد كان يعرف وجهته مسبقاً. ومع ذلك حرص على أن تبدو خطواته هادئة ، وكأنه مسافر عادي يستكشف المدينة.

قاده مساره إلى الضواحي ، بعيداً عن ورش الحدادة الرئيسية في المركز. هنا كان الحدادون متدربين ومنبوذين. حيث كانت ضربات مطارقهم غير متقنة ، ولهيبهم ضعيفاً ، ومتاجرهم شبه منهارة تحت وطأة سنوات من الإهمال.

توقف ريس أمام إحدى أصغر الورش. حيث كانت لافتة معوجة معلقة فوقها ، وقد تآكلت حروفها تقريباً. و في الداخل كانت نار خافتة تكافح للبقاء مشتعلة. وقف قزم صغير عند السندان ، يطرق قطعة حديد ملتوية بحركات بدت وكأنها غير متقنة.

لكن ريس شعر بذلك فور دخوله من الباب. تلك الهالة - القديمة ، الثقيلة ، والحادة - لم تكن صادرة عن مبتدئ.

رفع القزم رأسه ، يمسح العرق عن وجهه الملطخ بالسخام. ضاقت عيناه قليلاً ، وهو يحدق في ريس. ثم وكأنه يخفي شيئاً ، رسم ابتسامة مصطنعة. "أتبحث عن حداد ؟ سأخذرك - عملي لا يُقارن بأفران الحدادة في أعماق المدينة. "

هز ريس كتفيه ، متماشياً مع الموقف. "لا يهم. و أنا مجرد عابر سبيل. "

أمال القزم رأسه ، وظهرت في عينيه نظرة ثاقبة. وضع مطرقته ببطء متعمد. "عابر سبيل ، أليس كذلك ؟ ربما تُجامِلني إذاً. هناك... شيء مختلف فيك. " طال نظره للحظة ، كما لو أنه رأى ما وراءك أكثر مما ينبغي.

قبل أن يتمكن ريس من الرد ، أشار القزم نحو كومة في الزاوية - جبل من الشفرات الملتوية والمكسورة والمهملة. "معظم من يأتون إلى هنا يمرون دون أن يلقوا نظرة ثانية. و لكن أحياناً... يلاحظها غريب. أحياناً ، لا يرون خردة. بل يجدون شيئاً آخر. " انخفض صوته قليلاً ، كما لو كان يُفشي سراً. "إذا ناداك أي نصل ، فخذه. أما الباقي... فسنرى. "

انزلقت عينا ريس نحو كومة الفولاذ. و بالنسبة لأي شخص آخر كانت مجرد نفايات - شظايا عديمة الفائدة من أعمال حدادة فاشلة. و لكنه كان يعلم الحقيقة. و من هنا يبدأ المسار الخفي.

ومع ذلك حافظ على تعابير وجهه محايدة ، كما لو أنه عثر على هذا بالصدفة. انحنى بالقرب من الكومة ، تاركاً يده تحوم فوق المقابض الملتوية والحواف الصدئة.

من خلفه كان القزم يراقب عن كثب. و لقد تغيرت ابتسامته - أصبحت أقل خرقاء الآن ، وأكثر... معرفة.

شعر ريس بنبض الرابطة التي تجمعه. أشعل أورايليوس دفئاً خافتاً ، وثبته بادل ، وأصدر مونباونس همهمة هادئة ومهدئة.

تشكلت ابتسامة خفيفة.

إذن هكذا تخفيه الرجل العجوز.

قال بصوت عالٍ "حسناً. لنرى ما الذي يستحق الالتقاط. "

كان القزم الذي يتصرف كمتدرب ساذج ، في الواقع حداداً قديماً من سلالة الأقزام القدماء. حيث كانوا نادرين ، لكن كل واحد منهم كان يحمل شيئاً من أقدم العصور - شعلة من نوعه. و في ذلك الزمن الذي كان فيه القوانين متساهلة ولم تكن المانا منفصلة عن جوهر الإنسان كان من الممكن ولادة جميع أنواع النيران الأسطورية. و بالنسبة للأقزام كانت "شعلتهم المقدرة " هي شعلة القلب ، وكان هذا القزم يحمل شعلة القلوب السبعة - نفس العنصر المخفي الذي كان ريس يبحث عنه.

في البداية لم يكن ريس ينوي البحث عنه. حيث كان عابر سبيل فقط ورغب في الاستراحة. و لكنه لاحظ في طريقه متجر هذا القزم ، وبعد أن تفقد النزل ، عاد ليأخذ المهمة.

كان سبب استعداد القزم العجوز لتوريثها بسيطاً - كان على وشك التقاعد. وبالنسبة للأقزام كان "التقاعد " يعني نهاية حياتهم. حيث كان القزم يقضي سنواته الأخيرة في الحدادة حتى يسقط ميتاً عند السندان. و لكن في بعض الأحيان كانوا يتركون وراءهم كنزاً. وفي بعض الأحيان ، عندما يقترب الموت كانوا يورثون شعلتهم ومهاراتهم. حيث كان هذا القزم يبحث عن شخص جدير قبل أن تحين تلك اللحظة.

قام ريس بفحص كومة السيوف التي صنعها القزم. حيث كان الكثير منها معوجاً أو متصدعاً أو باهتاً. و لكن واحداً برز. ليس مبهراً ، وليس مثالياً - مجرد سيف بسيط وعادي. ومع ذلك كان الأفضل بينها.

قال ريس وهو يرفعها "سأشتريها ".

حدق القزم إليه وقال "لماذا تريد هذا ؟ "

كان رد ريس ثابتاً "إنه أفضل فرن حدادة بينها ".

ارتسمت على وجه القزم الملطخ بالسخام ابتسامة خفيفة. لمعت عيناه ، رغم محاولته إخفاء ذلك. "وكيف عرفت ؟ "

مرر ريس إبهامه على الشفرة. "السيوف البراقة مجرد مظهر ، لكن جوهرها معيب. لن تدوم. و هذا السيف... " أمال السيف ، مراقباً كيف انعكس ضوء الفرن الخافت على حافته. "...بسيط ، لكنه صمد. توازنه مثالي. توجد به بعض العيوب ، لكنها صُححت. وهذا ما يجعله أقوى قطعة هنا. "

أطلق القزم ضحكة مكتومة ، ولحيته ملطخة بالرماد.

"هاه. كلام شخص رأى ورشة حدادة من قبل. "

أجاب ريس "لا ، أحتاج فقط إلى ما يستحق الاستخدام " ثم سأل "كم ثمنه إذن ؟ "

انحنى القزم العجوز إلى الخلف ، وعيناه ثابتتان. "اسمي بيلهولمز رافيير. "

"ريس ميرسر. تشرفت بلقائك. " أومأ ريس برأسه رداً على ذلك.

ابتسم بيلهولمز ابتسامة خفيفة. "سأعطيك إياه - وأسراري - مجاناً ، إذا أحضرت لي شيئاً واحداً. "

ظهرت رسالة مهمة أمام عيني ريس.

سأل ريس "ما هذا ؟ "

بدت نظرة بيلهولمز شاردةً بعيداً ، وكأنها تعود إلى أيام شبابه. "في الشمال ، حيث الجبال ، تُستخرج جميع الخامات. و منذ زمن بعيد ، عثرتُ على خام القلب المضيء - خام قديم ، مصنوع من نفس جوهر الفولاذ المضيء. أريد ذلك الخام. أحضر لي قطعة واحدة فقط ، وسأمنحك الكثير في المقابل. "

قبل ريس المهمة. "حسناً. سأحضرها. "

قال بيلهولمز ، وانعكس وهج فرنه في عينيه "انطلق إذن. سأنتظر ".

ابتسم ريس ابتسامة خفيفة وهو يخرج. "من حسن الحظ أنني أعرف مكانه بالفعل. "

عاد ريس أدراجه عبر الشوارع المتعرجة ، تاركاً وراءه وهج جمر فرن بيلهولم. حيث كان هواء المدينة يفوح برائحة السخام والحديد الساخن ، لكن خلف أسوارها ، ارتفعت الجبال كأنها أسنان حادة في السماء. هناك كان ينتظر الخام.

خام القلب المضيء.