لستُ بحاجة لسرقة جزءٍ من عالمك لأُسبب لك أو لعالمك المعاناة. حالما أخرج من هنا ، سأُعذب عالمك أولاً. أعدك أن......وأنا عادة لا أخلف وعودي. "
لم يُحدِّق كرافوس إلا في عيني رايلي وهو يواصل تراجعه نحو بوابة العودة إلى عالمه. كره الاعتراف بذلك لكن كل هذا كان خطأً - ما كان ينبغي له أن يحاول استفزاز الإله الشاب أمامه.
ربما عليه أن يبذل قصارى جهده ويحاول قتله الآن ؟ ربما سيفوز ، لكن ماذا لو لم يفعل ؟ طالما أن هناك احتمالاً لهزيمته ، فمن الأفضل عدم القتال إطلاقاً ، خاصةً وأن لديهم جمهوراً.
لكونه الأكبر سناً بين الآلهة العليا كانت لديها سمعةٌ يجب أن يحافظ عليها. فلم يكن الأقوى بينهم أصلاً ، مع أنه الأكبر سناً ، فإذا خسر أمام رايلي الآن أمام كل هؤلاء الناس ، فسيصبح أضحوكة... والآلهة العليا ، مثله تماماً ، لديهم غرورٌ يفوق أكوانهم.
كما هو الحال مع معظم قواعد مملكة الآلهة كان للآلهة العليا قاعدةٌ هادئةٌ وضعوها لأنفسهم - ألا وهي عدم غزو أكوان بعضهم البعض. حيث كان ذلك احتراماً متبادلاً. حيث كان قتاله لإلهٍ شابٍّ بالفعل فعلاً قد يدفع الآلهة العليا الأخرى إلى نبذه ، فإن خسر ، فقد يعتبره الآخرون غير جديرٍ به......وغزو عالمه وإجباره على التخلي عن قطعة الكون الخاصة به.
"انتظر... " وقبل أن يختفي كرافوس مرة أخرى في عالمه ، التفت مرة أخرى لينظر إلى رايلي "أنت تعرف إيريث زهرة... هل هذا يعني أنها خططت لكل هذا ؟ "
"هممم... ؟ "
"هل تخطط لبدء عملية تطهير أخرى ؟! "
"ماذا تفعل- " وقبل أن يتمكن رايلي حتى من سؤال كرافوس عما يعنيه بكلماته ، اختفت البوابة معه ، تاركة رايلي يحدق فقط في مساحة فارغة "ما كل هذا ؟ "
ثم بدأ رايلي ينظر حوله ، مما دفع الآخرين للتراجع قليلاً بمجرد أن لمحهم. كيف لم يتراجعوا ، وقد رأوا رايلي يلجأ إلى الإله الأعلى ؟ صحيح أنه كان من الواضح أن كرافوس لم يكن يستخدم كل قواه ، ولكن الأمر نفسه ينطبق على رايلي.
وهكذا فعل الآلهة الآخرون الشيء الوحيد الذي كان بوسعهم فعله في هذا الموقف - الابتعاد.
وعندما رأى رايلي أنهم لم يعودوا مهتمين بإحداث الفوضى والقتال فيما بينهم ، تنهد فقط وهز كتفيه قبل أن يمشي عائداً إلى مدينة جراندارينا ويتسلقها مرة أخرى.
كان الأمر ممتعاً بالنسبة له ، وليس كذلك بالنسبة لبقية المقاتلين. و مع أن رايلي لم يكن يشعر بذلك حقاً إلا أن الرحيق كان له تأثيرٌ كاد أن يكون جنونياً عليه - فهذه ، في نهاية المطاف كانت المرة الأولى التي يشرب فيها الكحول ، وزجاجات كاملة منه.
لكن عقله لم يكن مشوشاً إطلاقاً ، لا. حيث كان واضحاً كوضوح كلامه. ولعلّ ذلك جعل أفكاره أوضح من ذي قبل...... وتم السماح لعنفها ووحشيتها التي لا مثيل لها بالظهور مرة أخرى كما لم يحدث من قبل ، وربما حتى أكثر جنوناً من أي وقت مضى......واستنساخه على بُعد ملايين وملايين الأميال يمكن أن يشعر بذلك.
ربما ما كان ينبغي عليّ فعل هذا. أتساءل إن كان الرئيس سيغضب ؟ ولكن مجدداً......وهو سبب هذا أيضاً. "
في عالم مانيروسا الفاني كان داركداي يتجول في المدينة التي بناها ، أو ما تبقى منها على أي حال. ورغم أنه لم يكن بكامل قوته إلا أن داركداي شعر بنشوة غامرة تسري في عروق رايلي.
على عكس رايلي لم يُخلق داركداي بنفس القيود التي خُلِق بها صانعه. فقد منحه رايلي حرية كاملة ليفعل ما يشاء حتى دون سبب.
وهكذا حتى لو لم يكن التأثير كاملاً ، بمجرد أن بدأ رايلي في شرب الرحيق ، أصبح داركداي أيضاً في حالة سُكر...... وكانت النتيجة مذبحة ، مذبحة غير مخففة.
لم يُكلف داركداي نفسه عناء إصلاح خوذته التي كانت قد كشفت بالفعل عن نصف وجهه وهو يمشي في المدينة الحمراء. حيث كان صوت الدم يرتطم مع كل خطوة ، ربما الصوت الوحيد إلى جانب أنفاسه.
"ظننتُ أن الآلهة هنا خالدون لا يموتون مثلي " تنهد داركداي طويلاً وخائب الأمل وهو ينظر حوله ، فرأى جبلاً من الجثث متناثراً في كل مكان. بعضهم آلهة ، وبعضهم أبطال يُزعم أنهم أرادوا إيقاف حكمه الشرير المزعوم في أراضي مانيروسا.
"لقد بذلتُ جهداً كبيراً لجمع الآلهة أيضاً. آه ، هذا لديه قدرة مثيرة للاهتمام. "
بدا داركداي وكأنه فقد قوته في ساقيه عندما سقط على الأرض و كانت بركة الدم تحته تتدفق بينما تكشف عن وجه امرأة... لم يتبق من جسدها سوى وجهها ،
"كان الزعيم ليرغب في إجراء عملية فص عقلي لها " تنهد داركداي وهو يمسك وجه المرأة ، لكن عينيها بقيتا على الأرض و الصوت الصادر عنها ، يكاد يكون حسياً "قضيت أياماً طويلة أحاول أسرها أيضاً يا له من عار. عار. القدرة على الانتقال الآني الفوري والعفوي لمسافات بعيدة دون توقف... كانت ستجعلنا أقوى مما نحن عليه الآن بشكل مثير للاشمئزاز. آه ، هذه أيضاً! "
زحف داركداي نحو جثة أخرى ، وكشف عن طفل.
"إنها ابنة إلهين " احتضن داركداي الفتاة الصغيرة "على الرغم من أنني لا أعرف ما هي قدراتها بعد ، لكنني أعرف أنها قوية. لماذا كان عليك أن تموتي - انتظري. "
فجأة وقف داركداي وحمل جثة الفتاة الصغيرة معه بينما كان يفكر في فكرة.
"بالتأكيد... " ثم استدار داركداي لينظر نحو اتجاه معين و الطفل الصغير بين ذراعيه ، محاصر ببطء شديد في سجن من الجليد ،
"... لن يمانع رئيسي إذا قمت بزيارة السيد راندال في مملكة الآلهة ؟ "
***
"ريري! كم مرة ستتسلقين البرج ؟! "
أعتقد أنني أستطيع تسلقه مرة أخرى - هل التشكيلة النهائية للبطولة ستُعلن قريباً ؟ أشعر أن الأمر يستغرق وقتاً طويلاً بلا داعٍ.
"هل يهم ذلك ؟! توقف عن تسلق البرج مراراً وتكراراً وانضم إلينا. "
عاد رايلي أخيراً إلى الطابق الحادي والتسعين. و هذه المرة ، وجد المنتجع شبه خالي إلا من الآنسة بيبوندوسوفيتش والآخرين. هم أيضاً توقفوا عن الشرب ، وبالنظر إلى وقوفهم وابتعادهم عن المأدبة ، بدا وكأنهم يتجهون إلى مكان ما قبل أن يظهر رايلي فجأةً.
أين الآلهة الآخرون ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش ؟ سأل رايلي وهو ينظر حوله وهو يتجه نحو المجموعة "هل تُعقد النهائيات الآن حقاً ؟ "
"لا توقفي عن طرح كل هذه الأسئلة والمُبجل! " لم تستطع الآنسة بيبوندوسوفيتش إلا أن تتأوه وهي تندفع نحو رايلي قبل أن تسحبه إلى بقية المجموعة.
"واو " اتسعت عينا مارلين بسرعة عندما رأت رايلي "لقد قابلت بالفعل إلهاً أعلى وحتى جعلته يتراجع ، هذا مثير للإعجاب للغاية ، رايلي زهرة. "
"ماذا... ؟ " رفعت الآنسة بيبوندوسوفيتش حاجبها "ولم تكلف نفسك عناء دعوتنا ؟ هذا سلوك خائن للغاية يا ريري. "
"قاتلتَ إلهاً أعلى يا سيدي ؟ كما هو متوقع " أومأت إسمي برأسها عدة مرات "هل يعرفون شيئاً عن الإله الأعلى يشبه الأميرة إيريث ؟ "
"إنه يعرفها بالتأكيد " أومأ رايلي "لكنني أخشى أن السيد كرافوس غادر قبل أن يتمكن من إخباري بأي شيء - مثل هذه الأشياء تحدث عادةً ، لذا فأنا معتاد عليها بالفعل. ولكن إلى أين نحن ذاهبون ؟ "
"قرر الآخرون التجول بالفعل. خطيب مارلين السابق قد سبقهم أيضاً " تأوهت الآنسة بيبوندوسوفيتش وهي تشير إلى المجموعة لتسريع خطواتهم بينما كانت تقفز وتقفز للأمام. "كنا على وشك المغادرة بدونكم أيضاً لذا وصلتم في الوقت المناسب. "
"وإلى أين نحن ذاهبون ؟ " كرر رايلي سؤاله الذي لم يتم الرد عليه.
"أين غير ذلك ؟ إلى المدينة ، بالطبع " قالت الآنسة بيبوندوسوفيتش وهي تدير عينيها.
"هل توجد مدينة هنا ؟ " رمش رايلي عدة مرات وهو ينظر حوله. ظن أن هذا المنتجع هو الطابق 91 بأكمله.
"ريري ، إنها تسمى مدينة جراندارينا لسبب ما ، يا مدينة " رفعت الآنسة بيبوندوسوفيتش ذراعيها إلى الجانب ومدتها والتفتت لتنظر إلى رايلي بينما كانت لا تزال تقفز إلى الخلف "هناك اس— "
وقبل أن تُنهي بسماع كلماتها ، اختفت الآنسة بيبوندوسوفيتش فجأةً - لم تنتقل آنياً ، بل تلاشت. تبادل رايلي وإزمي النظرات وهما يريان ذلك بينما واصلت مارلين السير للأمام بعفوية... قبل أن تختفي هي الأخرى في نفس مكان اختفائها.
نظر رايلي وإزمي إلى بعضهما البعض مرة أخرى قبل أن يهزوا رأسيهما ويتبعا الاثنين... وبمجرد أن مروا بالمنطقة التي اختفت فيها مارلين والآنسة بيبوندوسوفيتش......وجدوا أنفسهم أمام مدينة كبيرة مليئة بالضجيج والألوان.
"مرحبا بكم أيها المبتدئين......إلى مدينة جراندارينا! "
