"سأقوم بتشريحك ، سيد كرافوس - سأستمتع بهذه العملية كثيراً. أنت... "... ربما ليس كثيرا. "
للحياة إمكانيات لا حدود لها - وبالنسبة لخالدين مثل كرافوس كانت هذه الإمكانيات اللامحدودة ممكنة بالفعل. و لكنه لم يخطر بباله قط أن هذا النوع من الإمكانيات سيكون ممكناً.
بالطبع لم يكن يستخدم كامل قوته بعد. حيث كان إلهاً أعلى ، وكان من الخطأ تماماً أن يفعل ذلك ضد إلهٍ بالكاد دخل عالم الآلهة... لكنه كان مغرٍ حقاً بفعل ذلك. و لكن فعل ذلك كان سيُفقده سمعته ، خاصةً وأن هناك على الأرجح مئات الآلهة الأخرى التي تراقبهم.
"أمنحك فرصة أخرى يا فتى " جمع كرافوس مناجله ، ودمجها معاً ليصنع منجلاً أكبر حجماً يكاد يكون بحجم جسد رايلي بأكمله. ثم وضع طرف المنجل برفق على الأرض... مما تسبب في ذبول كل العشب وموته - لا. لم يجف العشب ولم يتحول إلى اللون البني على الإطلاق ، لا و بل تحول إلى بحر من الرمال.
"ابتعد ، ولا تتسبب في المزيد من المشاكل لهذه الأرض المسالمة. "
حتى الأشلاء واللحم والأحشاء التي لم تُمزق بعدُ من قتال رايلي وكرافوس ذبلت وتحولت إلى رمال. رفع الآلهة الذين كانوا يشاهدون قتالهما أقدامهم بسرعة عندما لاحظوا أنهم هم أيضاً كادوا يتحولون إلى رمال. و لكن لم يبدِ أيٌّ منهم أي اهتمام ، بل شجعوا المعركة بينهما أكثر.
"هذه ليست أرضاً مسالمة على الإطلاق يا سيد كرافوس " ابتسم رايلي ساخراً وهو يرفع يده ، مستدعياً كرة من الضوء بحجم كرة اليوغا. لا لم يكن واضحاً ما إذا كانت كرة من الضوء أم مجرد بقعة فارغة في الفضاء.
"إنهم يشعرون بالراحة فقط - ولا ينبغي لهم أن يكونوا كذلك. "
ثم قام رايلي بنقر يديه ، وبمجرد أن فعل ذلك... شاهد كرافوس بعض الآلهة وهم يختفون فجأة مع الكرة البيضاء فوق رايلي.
"ماذا فعلتَ... " حدّق كرافوس بعينيه بينما بدأ الدم يسيل من أنف رايلي وعينيه. وبعد ثانية واحدة فقط ، أدرك ما فعله رايلي للتو "هل أوقفتَ الزمن ؟ "
"كم أنت سريع في التوصل إلى هذا الاستنتاج على الفور سيد كرافوس " بدا رايلي منبهراً حقاً بينما كان يرفرف بعينيه عدة مرات تجاه كرافوس "كنت أعتقد أن معظم الناس سيعتقدون أن ما حدث ، حدث بسرعة كبيرة. "
"لقد قاتلت أشخاصاً أسرع من الضوء من قبل ، يا فتى... أعرف ما هو شعور هذه السرعة " نظر كرافوس إلى رايلي مباشرة في عينيه الملطختين بالدماء "لم تكن هذه سرعة على الإطلاق. "
"ثم هل قاتلت شخصاً يُدعى فان ، السيد كرافوس ؟ "
"ت... " كان هناك خوف واضح على وجه كرافوس بمجرد أن نطق رايلي باسم إله إيفانييلز و حتى أنه كان من الممكن رؤية العرق على وجهه "ليس لديك الحق في نطق هذا الاسم في هذا المكان. "
"مثير للاهتمام " أشار رايلي بإصبعه إلى كرافوس ، وهو يستدعي كرة أخرى من اللون الأبيض و هذه المرة ، بحجم كرة السلة فقط "أخبرني كيف يبدو هذا أيضاً سيد كرافوس. "
ومرة أخرى توقف كل شيء حول رايلي و كانت الكرة البيضاء تحوم على طرف إصبعه ، تنبض وتتبع إيقاع أنفاسه.
"بافوم " همس رايلي بعد ذلك عندما تحولت الكرة البيضاء إلى شعاع غطى على الفور صورة ظلية كرافوس بأكملها - لا ، ليس بالضبط.
"يا إلهي... ؟ " بدأ الدم يتدفق بغزارة من جميع فتحات رايلي وهو يحوم نحو كرافوس. فلم يكن كينغ قادراً على استخدام قدرات أخرى أثناء إيقاف الزمن ، لكن رايلي استطاع بفضل متانته الهائلة وغير العادية - وحتى لو مات ، فسيبعث من جديد بعد فترة وكأن شيئاً لم يكن.
لكن بالطبع لم يكن رايلي يُفكّر في كل ذلك بل ركّز انتباهه على كرافوس وهو يقف بالقرب منه. حيث كان كل شيء حول كرافوس مُغطّىً بالبياض ، باستثناء المساحة الصغيرة المحيطة بظلّه.
ومع نفس يخرج من أنف رايلي النازف ، دخل الصوت مرة أخرى إلى أذنيه حيث تحرك كل شيء مرة أخرى و مع قفز كرافوس بعيداً بسرعة عندما أدرك أن رايلي كان يقف على بُعد متر واحد منه فقط.
هذا مُبهرٌ حقاً يا سيد كرافوس. ورغم أن دمه كان ينزف في كل مكان إلا أن رايلي وضع يده على ذقنه وهو ينظر إلى كرافوس "أنا وأنت متشابهان في طريقة تغطيتك لنفسك بطبقة من قدراتك. أنت تُغيّر ، لا شعورياً وغريزياً ، مادة أي شيء يلمسك أو يُشكّل تهديداً لك ، أليس كذلك ؟ كطبقة من الدرع. أفعل ذلك أيضاً بقدراتي التحريكية عن بُعد. "
همم... همهم كرافوس وهو يحدق في صورة رايلي الملطخة بالدماء. ثم استدار لينظر إلى ساطوره العملاق ، قبل أن يهز رأسه ويتركه ، مما أدى إلى اختفائه على الفور.
"أوه ، هل انتهيت يا سيد كرافوس ؟ " فرقع رايلي أصابعه ، وبمجرد أن فعل ذلك عادت كل آثار الدم التي كانت تلطخ وجهه إلى مسامه. "لقد تعطلت قدرات ملكة القراصنة إكسرا حقاً. لحسن حظ عالمي أنها لم تكن غاضبة كما يُصوَّرون ، بل كانت محطمة القلب فقط. و لكنني أبتعد عن الموضوع... ربما يكون للرحيق تأثير عليّ حقاً. "
"سيأتي وقت قتالنا ، يا فتى " وبينما بدأ رايلي فجأة في التحدث إلى نفسه ، أمسك كرافوس بشيء من جيبه - ربما جزء من شيء ما ، قطعة من قشر بيضة من نوع ما.
وبمجرد أن التقى هذا الجسد ولو بلمحة من الضوء ، فإن الفضاء والهواء في عالم الآلهة تموجوا و والأرض التي فى الجوار كرافوس إلى بحر من الرمال ، عادت فجأة إلى حالتها الأصلية من العشب.
لم يكن الأمر يتعلق بالأرض فقط حتى الآلهة الذين كانوا من المفترض أن يموتوا عادوا فجأة إلى الحياة دون قافية أو سبب.
"ما هذا ؟ " ولأول مرة منذ زمن طويل ، وجد رايلي نفسه يتراجع قليلاً. فلم يكن رايلي في الواقع من يستشعر قوة الأشياء وطاقتها - كان يستطيع ذلك لكنه اختار عمداً ألا يفعل - فعدم معرفة شيء ما جزء من المتعة ، في النهاية.
لكن قشرة البيضة التي كانت يحملها كرافوس ، بحجم البسكويت ، لن يستطيع رايلي تجاهلها حتى لو اختار عدم فعل ذلك. الطاقة المنبعثة منها كانت هائلة حقاً حتى أن مجرد النظر إليها كان يجعل شعره يتناثر كالعاصفة العاتية التي تجرف الجميع بعيداً.
"إنها قطعة كونية! "
وبينما كان رايلي يتساءل ما هو قشرة البيضة ، رفع الإله العشوائي الذي قدم كرافوس صوته مرة أخرى وهو يشير إلى يد كرافوس.
"قطعة كونية... " وما إن سمع رايلي ذلك حتى ارتسمت ابتسامة على وجهه ببطء. و في البداية ، ظن أن القطعة الكونية ستكون مجرد شيء يشبه الكون الصغير الذي خلقه أهور زاي - لكنه كان مخطئاً ، مخطئاً تماماً.
لو كان الكون الجيبي أشبه بلعبة محاكاة ، لكان من الممكن القول إن القطعة الكونية تُنشئ عالماً حقيقياً خاصاً بك. صحيح أن العالمين متشابهان ، لكن أحدهما كان واقعاً حقيقياً.
ودون أن ينطق بكلمة أخرى ، استدعى رايلي مستنسخاً آخر قبل أن يوقف الزمن مجدداً. اندفع هو ومستنسخه بسرعة نحو كرافوس ، مستعيناً بكامل قواه لصنع شفرة تحريك عن بُعد قادرة على قطع مجرة بأكملها إلى نصفين... وقطع ذراع كرافوس بها.
تلاشى الاستنساخ على الفور حيث استخدم كل شيء تحت تصرفه في حركة واحدة فقط ، بينما أمسك رايلي بسرعة بالقطعة الكونية وتراجع للخلف قبل أن يسمح للوقت من حوله بالتحرك مرة أخرى.
ولكن عندما عاد الزمن مرة أخرى ، اكتشف رايلي أنه لم يعد هناك أي شيء في يده على الإطلاق.
"أحمق. "
سرعان ما حوّل رايلي تركيزه مرة أخرى إلى كرافوس عندما سمعه يهمس ، فقط ليرى القطعة الكونية مرة أخرى في يده الأخرى.
"ستظل القطعة الكونية مرتبطة دائماً بمالكها " سخر كرافوس وهو يرفع القطعة الكونية ، مما أدى مرة أخرى إلى إنشاء تموج بدا قوياً بما يكفي لتفجير كل شيء بعيداً... دون تفجير أي شيء في الواقع ،
هذه هي القاعدة التي وضعها الخلق نفسه. فإذا سُرقت قطعة كونية ، فلن يكون صاحبها هو من سيعاني ، بل سكان الكون.
"همم... " ضاقت عينا رايلي قليلاً وهو يحدق في قشرة البيضة في يد كرافوس و رأسه مائل إلى الجانب حيث كان هناك تلميح من الانزعاج ينمو على وجهه.
"سوف نلتقي مرة أخرى ، يا فتى... " أطلق كرافوس ضحكة صغيرة عندما بدأت المساحة خلفه تتشوه قبل أن تتمزق وتفتح بوابة ،
"...ولن أكون مهذباً كما أنا الآن. "
"خطأ يا سيد كرافوس " وبينما تراجع كرافوس خطوةً إلى الوراء داخل البوابة ، عادت الابتسامة للظهور على وجه رايلي "لستُ بحاجة لسرقة قطعتك الكونية لأُسبب لك أو لعالمك المعاناة. بمجرد خروجي من هنا ، سأُعذب عالمك أولاً. أعدك أن... "...وأنا عادة لا أخلف وعودي. "
