مرّت أسابيع ، وواصلت فرقة ليفيل الصيد كل يوم تقريباً دون راحة. يكفي القول ، عندما هزمهم رايلي دون أن يُرهقه حتى ، اشتعلت فيهم نارٌ قوية.
لم يمانع رايلي بالطبع ، بل كان يرافقهم في كل مرة. وفي كل مرة كان يجذب الوحوش نحو مجموعة ليفيل.
يكفي القول إن الثلاثة كانوا مختلفين تماماً عما كانوا عليه قبل أسابيع. فرغم أن رايلي كان يجذب الوحوش نحو مجموعة ليفيل إلا أنه لم يكن يساعدهم على هزيمتهم إطلاقاً.
إن ماتوا ، فماتوا. و لكن حتى الآن ، وباستثناء إصاباتهم البالغة وتغطيتهم بالدماء في كل مرة يصطادون فيها كان الثلاثة ما زالون على قيد الحياة وبصحة جيدة.
لم يكن رايلي ليكذب ، لقد كان الأمر ممتعاً. حيث كان الأمر أشبه بلعبة يضع فيها طاقم ليفيل في مواجهة الوحوش. حيث كان من المثير معرفة ما إذا كانوا سيعيشون بينما يسحب رايلي المزيد والمزيد كل يوم.
وبالطبع ، بفضل النتائج المذهلة التي حققتها فرقة ليفيل ، اكتسبت هذه الفرقة شعبية متزايدية في مدينة أرونافيلت المحلية. و مع ذلك لم يلاحظ أحدٌ ذلك إذ كانوا جميعاً منهكين للغاية بعد كل صيد. حيث ركزوا فقط على تقوية أجسامهم و النوم والصيد - تلك كانت حياتهم لمدة شهر كامل.
أما رايلي ، فلم يهدأ له بال. و في كل مرة يعود فيها إلى الحانة ، يُخبر أيريث بما حدث له ذلك اليوم.
وأخيراً ، جاء وقت الرحلة الاستكشافية.
"العمة ليلي! "
"يعقوب ؟ هل هذا أنت ؟! "
كان فريق ليفيل في تلك اللحظة خارج أبواب أرونافيلت - ولم يكونوا وحدهم ، بل كان هناك أكثر من مائة شخص هناك و كل منهم يحمل عرباته ومؤنه الخاصة للصيد الطويل الذي ينتظره.
كما يوجد لدى حفل ليفيل عربة جديدة - أكبر بكثير من ذي قبل وحتى أنها تحتوي على سقف وستائر ، مما يجعلها مغلقة عن العالم الخارجي.
وكما قال بيرت ، فقد أحضر ابنه معه الذي كان يقفز بالفعل في أحضان ليلي.
"انظر إليك! " رفعت ليلي الصبي الصغير ، وضغطت برفق على خده بينما كانت تضغط على أسنانها في إثارة "يو لونغ جداً الآن ، أطول حتى من روان. "
"...أنا أهتم بشؤوني الخاصة هنا ، لماذا أسمع اسمي باستمرار ؟ " ثم أطلّ روان من العربة وهو يشير إلى ليلي وجاكوب "وأنت ، إن لم تتوقف عن النمو ، فسأضربك ، حسناً ؟! "
"توقفي عن تخويف الطفل ، روآن " لم تستطع ليلي سوى تحريك عينيها بينما وضعت جاكوب برفق على الأرض.
"آسف ، لقد تأخرت. و انتظرت جاكوب حتى يستيقظ " ثم أجبر بيرت على الضحك وهو يقترب من ليلي "أين ناثان ؟ "
"هناك. "
نظر بيرت بسرعة إلى المكان الذي كان ليلي تشير إليه ، فقط ليرى رجلاً يميل إلى طيور عربتهم.
"ناثان! لا داعي لفعل ذلك! " لوّح بيرت بيده لزوج ليلي.
"لا بأس! سأتولى القيادة في أول تعويذة! " لوّح ناثان بيده ، ثم تابع تنظيف الطيور العملاقة وإطعامها "هذه وظيفتي على أي حال! "
"... " نظر بيرت إلى ليلي ، فقط لتضحك وتهز كتفيها رداً على ذلك
"ماذا عن بورتر المهيمن ؟ " سأل بيرت بعد ذلك "هل سيأتي... ؟ "
"أنا هنا ، بيرت. "
وكما لو كان ذلك إشارة إلى سؤاله ، ظهر رايلي من أبواب المدينة - وبجانبه كانت أيريث ، ومثله كانت مغطاة بعباءة.
"أعتذر عن تأخري " قال رايلي وهو يقترب من المجموعة "لقد نسيت أمر الرحلة ".
"...بالتأكيد ، فعلتِ. " لم تستطع ليلي سوى التنهد وهز رأسها. و لكنها سرعان ما مدت يدها إلى إيريث.
"مرحباً ، اسمي ليلي. إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك أخيراً ، آنسة إيريث. "
"... " صافحت إيريث ليلي ، لكنها لم تقل شيئاً حقاً وأومأت برأسها فقط.
"... " شعرت ليلي ببعض الحيرة في البداية ، لكنها ابتسمت وهي تُعرّف بقية أفراد عائلة ليفيل عليها. لم تتكلم إيريث ، لكنها مع ذلك أقرت بالآخرين وهي تُومئ برأسها.
"حسناً إذن " صفقت ليلي بيديها بينما انضمت إلى زوجها في مقدمة العربة "بما أننا جميعاً هنا ، هل يجب أن نتقدم على الخط ؟! أول رحلة استكشافية لمجموعة ليفيل! "
"هيا بنا! " أطلّ روان من العربة مجدداً رافعاً قبضته. و لكن ما إن فعل ذلك حتى كاد بيرت أن يضربه بمطرقة.
"اللغة ، ابني يستطيع سماعك! "
"دعنا... " ولكن للأسف ، فات الأوان ، حيث رفع يعقوب أيضاً قبضتيه في الهواء وقال ،
"دعنا... نذهب اللعنة! "
***
[...أول رحلة استكشافية لحزب ليفيل!]
[دعنا نذهب اللعنة!]
[لغة …]
"... "
"... "
"من تعتقد أنه ؟ "
في مكان ما ، أمكن برؤية خمسة أزواج من العيون تحدق فى ظلام دامس. بدت عيونها كأحجار كريمة مصقولة بدقة - بشرية ، لكنها في الوقت نفسه كانت تحمل في طياتها وحشية.
ترددت أنفاسهم وأصواتهم في الظلام وهم يحدقون في البوابة التي كانت في منتصفهم. البوابة التي تُظهر رايلي داخل العربة مع كل من معه.
هل تعتقد أنه تم إرساله من قبل المجلس المشترك ؟
لماذا ؟ لم يُزعجنا المجلس المشترك ولا أسلافنا - من السخافة الاعتقاد أنهم سيأتون إلينا بعد مرور دهر.
لدى ساروث وجهة نظرٌ مُحقة. إن المجلس المشترك ، إن كان ما زال قائماً ، سيتكوّن فقط من أشخاصٍ ربما نسوا أسلافنا.
استمرت الأصوات في الحديث - كلماتهم ، تحتوي على نقرة وتصفيق معينين عليها.
"لكن حقيقة وجود منظمتنا تعني أن أسلافنا توقعوا حدوث شيء كهذا ، أليس كذلك ؟ "
"ولكن لماذا ؟ لأي سبب يحاولون العثور علينا ؟ "
"إنه لا يحاول العثور علينا ، ألم تسمعوا ما قاله في المكتبة ؟ إنه هنا بمحض إرادته. "
لكنه يعلم بشأن أهور زاي ، وأننا غادرنا الكون المعروف بعد حرب الآلهة بحثاً عن العدم. أشعر أنه يجب علينا التواصل معه - إذا كان صحيحاً أنه تواصل مع كائن ما قبل البدائي ، فنحن مدينون لأسلافنا بمعرفة الحقيقة.
كلام فارغ - لقد ذكر أيضاً أنه قتل مئات المليارات من بني آدم - كلامه مليء بالأكاذيب والغطرسة. لم يعد أحد يمتلك هذه القوة.
"كان بإمكان شيربي أن يفعل ذلك. وأحد أحفاد فان العظيم المباشرين كان بإمكانه ذلك أيضاً فهو يبدو كواحد منهم. "
"لكنه ليس كذلك قال أنه من المجهول. "
ربما لم تعد المخلوقات التي تتحدث عنها موجودة. و لقد ولّى زمن الآلهة. و هذا المخلوق ، أياً كان ، أعتقد أنه يريد فقط لفت الانتباه ببث هذه الأكاذيب الكبيرة.
"لماذا يكذب ؟ "
كما قلت ، من أجل الاهتمام. وبما أنه يبدو أنه يريد ذلك......ثم نعطيه واحدة. "
"لكن شعبنا معه. و لقد خاطرنا بحياتهم بالفعل بمحاولتنا تفجير المكتبة. "
"إنهم تحتنا. "
"ما زالوا أهلنا. لا نعلم حتى إن كان الغريب ينوي إيذاءنا. "
كفى. و إذا كان مصيرهم الموت مع الغريب......فليكن ذلك. "
