لقد كان الأمر كما لو أن الزمن توقف.
بدت ليلي وبيرت ، اللذان كانا يُسرعان لمساعدة روان ، كتمثالين ممدودين أيديهما نحوه. الأوراق المتساقطة من الأشجار ، والغبار المتطاير في الهواء ، وأجنحة الحشرات الصغيرة المتناثرة - كلها كانت متجمدة.
في هذا العالم لم يتحرك سوى رايلي وآيريث. حتى روان الذي كان يكافح للإفلات من قبضة رايلي توقف عن الحركة.
كان رايلي وآيريث الوحيدين القادرين على الحركة ، ومع ذلك لم يرفض أي منهما. و انتظر رايلي فقط و ينتظر آيريث لتتخذ قراراً - كان لكليهما الأبدية ليفعلا ذلك.
هل ستتخلى عن أجنحتها مرة أخرى وتصبح البطلة ؟
لكن للأسف ، يبدو أن الخلود لم يكن ضرورياً ، فقد اتخذت إيريث قرارها بالفعل. أغمضت عينيها وهي تستدير ، وابتعدت عن النافذة ، ولم يتبقَّ لها سوى تنهداتها لتسافر عبر الخلود الذي خلقته.
"... " وعندما رأى رايلي ذلك لم يكن أمامه سوى التنهد... قبل أن يترك روان. ثم التفت رايلي لينظر إلى بيرت وليلي المتقدمين ، ليقطع طريقهما ويعاملهما كما عامل روان.
ولكن بدلاً من رفعهم في الهواء ، ضرب رؤوسهم مباشرة بالأرض.
"خ! "
"ف...! "
"بطيء جداً " أطلق رايلي تنهيدة صغيرة عندما بدأ العالم من حوله يتحرك أخيراً "كنت سأقتل روآن بالفعل بألف طريقة مختلفة بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلي. "
"هذا... " لم يستطع ليلي وبيرت سوى أن يحتضنا رأسيهما وهما يتدحرجان على الأرض. حيث كانا يعلمان أن رايلي قوي ، لكنهما لم يستطيعا رؤيته حتى ؟ ما... نوع الوحش الذي سمحا له بالدخول إلى مجموعتهما ؟
"حسناً إذاً... " ثم ربت رايلي على راحتيه وهو يعود إلى حيث كان يقف في الأصل "... يجب عليكم جميعاً أن تهاجموني في نفس الوقت ، لذا...... هل نحاول مرة أخرى ؟
***
"أك... "
"الثديين الشيطانين... ذراعي... لا يمكنها التحرك بعد الآن. "
بصراحة... أفضل قتال الأورك مجدداً. ظننتُ أن هذا مجرد تدريب. لماذا... شعرتُ أنه مجرد جلسة تدريب ؟
بعد ساعة كاملة تمددت مجموعة ليفيل على الأرض. عرقهم يكاد يفوق عرق البئر القريبة منهم من كثرة الماء الذي أنتجوه. أما رايلي ، فلم يتعرق إطلاقاً ، بل ظل ينظر إلى النافذة بين الحين والآخر.
وبالطبع ، طوال مناوشاتهم لم تفلت هذه النظرات الخاطفة من أعين مجموعة ليفيل. كيف ذلك ؟ كان الثلاثة يكافحون من أجل حياتهم ، ومع ذلك كان رايلي ينظر إلى النافذة بنظرة عابرة بين الحين والآخر.
"تلك المرأة من قبل... من هي ؟ " كان بيرت أول من سأل رايلي وهو ينهض من الأرض ، تاركاً أثر عرقه عليها.
"أيريث. إنها المرأة التي أحبها " أجاب رايلي دون أي تردد.
"أوه... ؟ " ليس بيرت فقط ، بل روان وليلي كادوا يتراجعون من إجابة رايلي الثابتة "لم أكن أعلم أنك متزوج ".
"أنا لست كذلك " هز رايلي رأسه "أنا عشيقها ، ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه بطريقة أخرى. إنها تكرهني. "
"...ماذا ؟ "
"علاقتنا ليست صحية " أطلق رايلي تنهيدة صغيرة بينما نظر مرة أخرى إلى المرآة "نحن سم لبعضنا البعض. "
"هذا... "
"هاها! " نهض روآن من الأرض على الفور وصفق بيديه وهو ينظر إلى رايلي "من الجيد أن أعرف أن شخصاً مثلك يفشل في العلاقات ، آه... أخيراً شيء أصبحت أفضل فيه. "
"...عن ماذا تتحدثين ؟ " انفجرت ليلي ضاحكةً فور سماعها كلمات روان "لم يكن لديكِ شريك رومانسي واحد في حياتكِ. "
"بتف " حاول بيرت منع نفسه من الضحك ، لكن ذلك جعله يبدو أكثر استخفافاً عندما نظر إلى روآن أثناء قيامه بذلك.
"...اللعنة عليكم يا رفاق. صدقوني " سقط روان ظهره على الأرض مرة أخرى "ظننتكم أصدقائي - يا إلهي ، ما زال وجهي يؤلمني. "
وظل الثلاثة على هذا الحال لبعض الوقت ، يطلقون موجات من الضحك الشديد بينما يهزون رؤوسهم دون سبب.
"... " يُذكر رايلي بفريق الأطفال. لم يستطع رايلي فهم الأمر حقاً ، فهم يضحكون على لا شيء ، لكنهم ما زالوا يفهمون تماماً ما كانوا يضحكون عليه. فلم يكن لديه... هذا الارتباط قط ، وربما لن يكون لديه أبداً.
وربما تماماً مثل طاقم الطفل... سيتمكن رايلي من تدمير هذا الأمر من أجل ليلي والآخرين أيضاً.
"حسناً ، رايلي... نحن نخطط بالفعل للانضمام إلى البعثة الشهر المقبل " مسحت ليلي العرق على خدها وهي تنظر إلى رايلي "نحن الآن من فئة الثلاث نجوم ، لذلك تمكنا من التقديم - وبما أنك الآن عضو في المجموعة... ربما تريد أن تأتي معنا ؟ "
"رحلة استكشافية... ؟ "
"أجل " أومأت ليلي "سيكون هناك العديد من الأحزاب الأخرى ، وسنسافر إلى مناطق مختلفة ونبحث بنشاط عن الزنزانات في البرية. و يمكن للناس إحضار عائلاتهم إلى هناك ، لأن الأمر يستغرق عادةً أشهراً - سأحضر زوجي. "
"همم " أومأ بيرت "سأحضر ابني لأنه لا أحد سيعتني به إذا غادرت. سأقدمه لك إذا أتيت. "
"...انتظر ، هل أنا حقاً الوحيد الذي لا يحضر أحداً ؟! " اتسعت عينا روان وهو ينظر ذهاباً وإياباً بين بيرت وليلي "يجب عليكما أن تقدماني إلى شخص ما ، الآن! "
"... هل تريدين اصطحاب شخص التقيتِ به للتو إلى رحلة استكشافية ؟ " رفعت ليلي حاجبها "هل أنتِ مجنونة ؟ "
"ماذا عنك يا رايلي ؟ هل معك رفيق ؟ " سأل بيرت.
"لم يخبرنا حتى إذا كان سيذهب أم لا ، بيرت " تنهدت ليلي واومأت.
"سأذهب. و أنا جزء من مجموعة ليفيل الآن ، بعد كل شيء " هز رايلي رأسه أيضاً وهو ينظر إلى ليلي "أما بالنسبة لما إذا كنت سأحضر إيريث أم لا ، فيجب أن أسألها. "
لقد عاش رايلي وأيرث في أرلوسيا لمدة عام ، ولكن لم يتمكنا من العيش بينهما إلا بعد أن تعلم رايلي اللغة بشكل كامل وبعض الأشياء الأساسية حول العالم.
لقد مكثوا في أرونافيلت أسبوعاً واحداً فقط ، وأراد أن ترتاح إيريث قليلاً على الأقل. ولكن ربما من الجيد لها أن ترى بعض النشاط ؟
يبدو أن هناك شيئاً مشتركاً بينها وبين ليلي. هما......كلاهما امرأتان.
