"لقد أخبرتهم كيف يفعلون هذا بنا. "
"... "
لم يُكلف أحد نفسه عناء الكلام ، اكتفوا بمشاهدة إيريث وهي تُمسّد خد ابنها ، تُصفّف شعره وهو مُستلقٍ بهدوء. بدا غاري وجميع الـ "ثيماريين " هناك وكأنهم نائمون.
كانت وجوههم هادئة للغاية ، وفي أي لحظة كانوا يقفون ويضحكون ، ويخبرون الجميع أنها مجرد مقلب سخيف. حيث كانت هانا تتوقع ذلك بالفعل ، لأن غاري كان يفعل ذلك لمجرد إثارة الضحك.
صحيحٌ أن خلافها مع غاري ربما بدأ قبل كل هذا ، لكن لم يكن له أي ذنب في ذلك. حيث كان مجرد شابٍّ يحاول أن يرقى إلى مستوى أمه حتى مع علمه باستحالة ذلك تماماً.
كان... يائساً. ومع ذلك حتى حينها لم يستسلم قط. واجه كل شيء وجهاً لوجه ، ولم يغفل أبداً عما يجب عليه فعله. يكرهه البعض لذلك لكن هانا لطالما اعتقدت أنه الأفضل بينهم جميعاً.
عندما أراد كل فرد من طاقم الأطفال إنهاء علاقته بهم كان هو من جمعهم معاً. حيث كان دائماً حاضراً للجميع ، يُضحكهم بنكاته السخيفة.
ومع ذلك عندما حان وقت حاجتهم إليه لم يلاحظ أحدٌ منهم ألمه. حيث كان... وحيداً.
رأته هانا ، ومع ذلك تجاهلته تماماً.
لم يره أحد.
"... " لم تستطع هانا حقاً سوى إغلاق عينيها و الدموع التي أرادت أن تخرج حتى أنها لم يُسمح لها بالوجود حيث بدأ جسدها بالكامل في التسخين.
"من... فعل هذا ؟ " ثم سألت هانا بهدوء "ماذا... "... هل تقصد أنك أخبرتهم كيف يفعلون هذا ، ميجاوومن ؟
***
هل تتوقعين منا أن نوافق على هذا أيتها الأميرة إيريث ؟ لقد كان ثيران صامتاً منذ ملايين السنين ، ومع ذلك تطلبين منا ألا نتتفاجأ ليس فقط بخلق كوكب صالح للقيادة ، بل أيضاً بتخطيطك لهجرة أكثر من مئة مليون من شعبك إليه ؟
الشيخ سكيم ، لو سمحت لي بالتدخل - أيها الشيوخ ، أعلم أنني جديد هنا. و لكنني لا أفهم لماذا تحتاج صاحبة السمو لطلب الإذن منا أصلاً. و كما قلت ، ثيران صامتة منذ ملايين السنين. وهذا يعني أيضاً أنهم سمحوا لنا جميعاً ، منذ ملايين السنين ، بأن نلعب دور الملوك والملكات. أعتذر إن كانت كلماتي ستُسيء لأحد في المجلس ، لكن في الواقع ، لا يُسمح لنا بعقد مجلس مشترك إلا لأن الثيماريين سمحوا لنا بذلك. حتى الآن ، الأميرة إيريث قادرة على كسر أعناقنا - باستثناء الشيخ باتو الذي لا يملك رقبة ، والشيخ سكيم الذي لا يملك رقبة ، بل عظماً.
"وهل من المفترض أن يجعلنا هذا نشعر بتحسن تجاه الثيماريين ، الشيخ أولسيير ؟ "
"لا أحد يكسر رقبة أحد! شعبنا ليس عنيفاً بطبيعته! "
"...ولكنكم من سلالة المحاربين. العنف طبعكم. "
إذا سمحت لي بالتدخل مرة أخرى. أيها الشيخ سكيم أنت تحكم على جنس لا تعرف عنه شيئاً - بالنسبة لمعظمنا ، أليست هذه أول مرة نرى فيها ثيمارياً شخصياً ؟ لم تكن الأميرة إيريث سوى مهذبة ودبلوماسية معنا. ومع الاحترام ، جنسك هو الوحيد المتخصص في أسلحة الحرب.
نحن متخصصون في أسلحة الحرب ، لأنه بدونها ، نُصبح من أضعف الفصائل في الكون المعروف بأكمله. الـ "ثيماريان " هم أسلحتنا.
"إذا سمحت لي بالتدخل— "
"لا ، لا يجوز لك ذلك! "
منذ بعض الوقت ، بينما كان رايلي مشغولاً بالحديث مع أهور زاي كانت إيريث مشغولة بإقناع المجلس المشترك بخططها لنقل الجزء الأصغر من سكانها إلى كوكب صالح للطيران.
وكما قد يتوقع المرء ، فإن المناقشة لم تسفر عن أي تقدم ــ حيث أصر الشيخ سكيم تماما على إخبار أقرانه بأن هذه فكرة سيئة.
لقد ناقشوا الأمر لساعات ، ومع ذلك لم يتفق أحدٌ على رأيه. لم يعترض الشيوخ أبو ، وسادار ، وأحدثهم ، أولسيير ، على ما اقترحته ، لأنه كما قال أولسيير ، لا ينبغي لها حتى طلب الإذن.
أما الشيخ الأكبر والشيخ سكيم ، فقد أبديا اختلافهما ، وكان سكيم صريحاً جداً في هذا الشأن. أما الشيخ باتو ، فحسناً... لم يكن أيريث يعلم حقاً ما يدور في خلده.
"الأميرة إيريث. "
وأخيراً توقف الشيخ سكيم والشيخ أولسيير عن المناقشة مع بعضهما البعض عندما وقف الشيخ الأكبر الصغير على عرشه وتحدث ،
كما تعلمون ، يجب موافقة جميع شيوخ المجلس المشاتركنيُعتبر القرار مُعتمداً بالكامل. وبما أن ثلاثة فقط وافقوا على خططكم ، أخشى أنه ما لم تُقنعونا جميعاً ، فلن تتم هجرة شعبكم.
"هل يمكنني التدخل ؟ "
"الشيخ أولسيير مُحقّ " لم يسمح الشيخ الأكبر للشيخ أولسيير بالتدخل ، رافعاً يده ، مشيراً إلى الجميع أن يُغلقوا أفواههم. "لم تكن لديكم حاجةٌ للقدوم إلينا لهذا الغرض ، وكان بإمكانكم ببساطة تنفيذ خطتكم دون نصحنا ، لذا أُقدّر هذا الاجتماع. و لكن الآن وقد أتيتم إلينا ، فنحن ، للأسف ، لا نسمح لهجرة شعبكم ".
"...وماذا لو واصلتُ ما أفعله ؟ " تغيّرت نبرة إيريث قليلاً. و مع ذلك كانت لا تزال تحاول جاهدةً الحفاظ على هدوئها.
"ثم سيتم النظر إلى ذلك باعتباره عملاً عدوانياً ضد المجلس المشترك بأكمله ، وبالتالي ضد الكون المعروف بأكمله. "
"انتظر ، انتظر... " وقف الشيخ أولسيير من مقعده "...لماذا نحاول ترهيب جنس من الآلهة ؟! "
"إنهم ليسوا آلهة ، أيها الشيخ أولسيير " وقف الشيخ سكيم أيضاً و أطرافه الروبوتية ، تصدر ضوضاء خفيفة تهمس في الهواء "ليس هناك سبب يدعونا إلى الانحناء لهم! "
إنها لا تطلب منا أن ننحني لها! إنها تطلب منا فقط ألا نبالغ في ردة فعلنا بينما يسافر شعبها عبر الكون - وهو حقٌّ لشعبها حقاً!
"كيف لا يبالغ الناس في رد فعلهم ؟ " أدار الشيخ سكيم رأسه الشبيه بالدودة نحو إيريث "حتى الآن ، تستطيع المرأة أمامنا التصفيق بيديها وسيختفي الجميع هنا مع أهور زاي. "
"لذا فقط لأنهم أقوياء بشكل غير عادي ، فلن- "
ماذا لو لم نكن كذلك ؟
وقبل أن تتمكن الشيخة أولسيير من إنهاء كلماتها ، تقدمت إيريث إلى الأمام و وكان تنهدها عالياً وهي ترفع صوتها.
ماذا لو لم نكن أقوياء ؟ ثم أطلقت إيريث نفساً عميقاً طويلاً وهي تنظر إلى الشيخ الأكبر والشيخ سكيم "في ثيران ، لدينا جهاز نستخدمه لتدريب أجسادنا ، وهو أيضاً بمثابة مُثبِّط أو مُقيِّد لـ... مُرتكبي الجرائم من شعبنا. "
"أنا... لا أعتقد أن هناك حاجة إلى— "
"لا تقاطع الأميرة ، أيها الشيخ أولسيير " رفع الشيخ الأكبر يده ، مشيراً إلى الشيخ سكيم وأولسيير للجلوس مرة أخرى ،
"يمكنك الاستمرار ، أيتها الأميرة إيريث. "
"... " نظر إيريث إلى كل واحد من الشيوخ واحداً تلو الآخر ، قبل أن يتنهد مرة أخرى ويومئ برأسه "إنه جهاز يستنزف طاقتنا ، ويخدع أجسادنا لممارسة القوة بلا فائدة - مما يؤدي إلى شل حركتنا وإضعافنا. و أنا......يمكنك مشاركتها مع المجلس المشترك ، بحسن نية بأنك لن تحتاج إلى استخدامها ضدنا - لأننا لا نشكل تهديداً.
«الأميرة إيريث!» نهض الشيخ أولسيير مرة أخرى ، «لا أظن أن هذه فكرة جيدة ، لا تأتمنونا على هذه القوة. سيكون شعبكم في خطر».
"أطلب منكم أن تثقوا بي ، ولذلك سأثق بكم جميعاً " زفر إيريث "لكن الآن ، سأخذرك M جميعاً - الجهاز لن يقتلنا ، ولن يؤذينا حتى. لذا إذا كنتم ستستخدمونه ، فتأكدوا من أن لديكم سبباً وجيهاً... لأنني لن أتقبله بصدر رحب. "
"... "
"... "
"هذا الجهاز... " همس الشيخ سكيم ،
"...ماذا تسميه ؟ "
***
"... "
"... "
"لا أفهم. "
وبينما أنهت إيريث قصتها كان الشخص الوحيد الذي كسر الصمت الذي جاء بعدها هو بيج.
لقد رأيتُ ما يمكن لهذا... يدب أن يفعله ، وهو... لا يستطيع قتل أيٍّ منكم. ألا يعني هذا... أنه من الممكن أن يكون الجميع نائمين فحسب ؟
"لا. "
وقبل أن يتمكن أي شخص من التفكير أو الحصول على أدنى قدر من الأمل من كلمات بايج ، همس صوت ديانا في آذان الجميع.
"ماذا... فعلنا يا إيريث ؟ " قالت ديانا وهي تقترب من إيريث ، جالسةً على الأرض حتى تتمكن من النظر إلى عينيها بنفس المستوى ،
"كان ينبغي لي أن أذهب معك " ثم أمسكت ديانا بلطف بيد إيريث التي كانت تداعب خد غاري "كان ينبغي لي أن أذهب معك. "
"... " لم تقل أيرث شيئاً ، بل أبعدت يد ديانا بهدوء ، وواصلت مداعبة وجه غاري بلطف. كل ما استطاعت ديانا فعله هو هز رأسها... قبل أن تقترب من الشيخ أولسيير وعيناها مليئتان بالحمراء.
"هل كنت تعلم بهذا ؟ " قالت ديانا بهدوء.
"لا... لا " رفعت الشيخة أولسيير يديها بسرعة "هذه... هذه إبادة جماعية ، شعبي... شعبي سيموتون قبل أن نوافق على مثل هذا العمل الشرير. دعوني أحاول الاتصال بالمجلس المشترك! "
ثم طار الشيخ أولسيير بعيداً بسرعة - لكن ديانا لم تطارده وبدلاً من ذلك نظرت مرة أخرى إلى موت شعبها.
"سأتبعها يا أمي. "
لكن الذي تبع ذلك كان رايلي الذي كان من المفاجئ أنه بقي صامتاً منذ البداية وكان ينظر فقط إلى إيريث.
"...تأكد من أنها لن تذهب إلى أي مكان. "
"بالطبع يا أمي. "
ألقى رايلي نظرة أخيرة على إيريث ، قبل أن يطير بعيداً ويطارد الشيخ أولسيير في الفضاء الواسع. وهناك ، رأى رايلي الشيخ أولسيير يتحدث إلى نفسه - حسناً ، ليس حقاً ، إذ بدت وكأنها تُجري محادثة حقيقية مع شخص ما.
"رايلي روس! " رفعت الشيخة أولسيير يدها بسرعة عن وجهها عندما لاحظت رايلي خلفها "اتصلتُ بالشيخ الأكبر ، وقالوا إنهم يحققون في أفعال الشيخ سكيم الآن! يخططون لاستجوابه! "
"هل كان وحيداً ؟ " سأل رايلي.
"إنهم... لا يعرفون بعد " ظهر صوت الشيخ أولسيير وكأنه على وشك البكاء "لماذا... لماذا يفعلون شيئاً كهذا أصلاً ؟! حيث كان الثيماريانيون... كنا نعلمهم بالفعل كيفية التأقلم مع بيئتهم الجديدة و- "
"الشيخ أولسيير. "
"...نعم ؟ " لم تستطع الشيخة أولسيير إلا أن ترمش مرتين فقط عندما رأت رايلي يطفو ببطء شديد بالقرب منها.
"أنت... " ثم همس رايلي وهو ينظر في عيني الشيخ أولسيير "عليك أن تتوقف عن التظاهر. "
"انتظري " رفعت الشيخة أولسيير ذراعيها مستسلمة "ماذا... ماذا تقصدين ؟! أنا لست متورطة في هذا ، أقسم! "
"الشيخ أولسيير " وضع رايلي يده على كتف الشيخ أولسيير ، مما تسبب في ارتعاشها "أنت......لقد فعلت جيدا. "
"... " ضاقت عينا الشيخة أولسيير عندما سمعت كلمات رايلي. و لكن بعد ثوانٍ ، تنهدت واومأت قائلةً "لم أفعل إلا ما طُلب مني... "
…رئيس. "
