"من فضلك... ميجاوومان أنت الوحيدة التي تستطيع إيقاف هذا! "
جابت ميجاوومن الغرفة بنظراتها ، تنظر إلى كل عضو في نقابة الأمل بتعبيرات خوف وذعر على وجهها. حيث كان كل شيء يتحرك ببطء شديد ، مما سمح لها برؤية كل تعبير على وجوه الجميع.
كان تيمبو الوحيد الذي يتحرك بسرعة كافية لرؤيتها بشكل طبيعي و صرخاته اليائسة والمتألمة ترددت في عظامها بعمق. حيث كانت جميع أطرافه مكسوترا ، ومع ذلك كان يحاول الوصول إلى رايلي رغم أن بولوارك كان يسحبه بعيداً لينقذه من التفتت.
ربما كان تعبير بولوارك قريباً من تعبيرها - الخوف والذعر. حيث كان بإمكانه بذل قصارى جهده لإيقاف أليس. و لكن من بين أعضاء نقابة الأمل كانت ميجاوومن أكثر من يعرف بولوارك. حيث كان بولوارك يُعطي الأولوية لإنقاذ تيمبو على محاولة منع أليس من قتل رايلي ، لمجرد أن احتمالية فعالية قواه ضد أليس ضئيلة.
كانت الإمبراطورة تغلي غضباً وندماً - فمها ينزف دماً من صرير أسنانها وهي تحاول الاندفاع نحو أليس. راحتاها تقطران دماً أيضاً. إلى جانب بولوارك كانت ميجاوومن تعرفها جيداً ، فقد كانت مرشدتها في صغرها. ورغم أن الإمبراطورة كانت تتمتع بالقدرة على العنف إلا أنها لم تكن تدع عواطفها تسيطر عليها إلا في لحظات نادرة. لم تكن هناك سوى لحظة واحدة - عندما قُتلت طفلتها على يد خارق خرج من السجن... انتقاماً لاعتقالها.
كان الأبيض كينج شخصاً بالكاد تعرفه ميجاوومن ، ولأنه مجرد إنسان عادي لم يكن هناك ما يستطيع فعله حالياً ومباشرةً. و مع ذلك بدا أهدأ منها حتى وهو يعبث بتقنيته المتطورة محاولاً فعل أي شيء.
شارلوت... فقدت أعصابها. بالنظر إلى قوة الشعاع المنبعث من عينيها ، فقد قلّدت قدرات ميجاوومن ، أي أنها كانت تحاول قتل ابنتها حقاً. حيث كان الشعاع كافياً لحرق كف ميجاوومن ، ولو اخترقها ، لكانت أليس قد ماتت على الفور تقريباً.
لم تستطع ميجاوومن تفسير ما تشعر به شارلوت الآن و كان تعبير وجهها شيئاً لم تره من قبل - على الأقل ليس بهذه الدرجة من القرب. طوال فترة عملها كالبطلة خارقة ، رأت أمهات وآباءً يحاولون المخاطرة بحياتهم من أجل أطفالهم. و لكن أن ترى أماً تحاول قتل ابنتها لمنعها من قتل ابنها ؟
ربما كانت هذه هي المرة الأولى.
لا ، ربما كانت تعرف بالفعل ما يمثله وجه شارلوت-
لقد كان يأساً.
كانت شارلوت تتخذ قراراً مستحيلاً لا ينبغي لأحد في هذا الكون أن يخوضه. لم تستطع ميجاوومن حتى تخيل ما سيكون عليه خيارها لو وُضعت في نفس الموقف. حيث كان ابنها يكبر رايلي بسنتين فقط و ولم تستطع ميجاوومن حتى تخيل التعبير الذي سيظهر على وجهها إذا حان الوقت.
لا ، ستفعل كل ما في وسعها لمنع حدوث شيء مثل هذا
ثم أغلقت ميجاوومان عينيها للحظة ، متخلصة من كل الأفكار التي كانت تتسابق في ذهنها.
وأخيراً ، وجهت نظرها نحو العضو الأخير في نقابة الأمل... أليس.
"!!! "
ولدهشتها كانت أليس... تنظر إليها ، بلا أي تعبير على وجهها. يداها لا تزالان تكافحان لخنق ابنها الذي كان يبكي بشدة و وأنفاسه ، ربما كانت متقطعة بالفعل بسبب الخطوط الوردية والجلد المتمدد حول رقبته.
لكن... كان على قيد الحياة.
"... " ثم أعادت ميجاوومن تركيزها على أليس. أليس... ربما كانت أقوى مخلوق على هذا الكوكب. صحيح أن ميجاوومن لم تكن تستخدم كل قوتها ، لكنها كانت تستخدم ما يكفي لتدمير معظم من في هذه الغرفة بحركة واحدة من إصبعها.
لكن حتى حينها ، استطاعت أليس إيقافها ومهاجمة أي شخص يقترب منها. حتى على كوكبها كان عدد من ينافسون أليس على الأرجح لا يتجاوز أصابع اليد الواحدة - كانت معجبة بالفعل بقدرة شارلوت ، لكن ابنتها كانت مختلفة تماماً.
اعتقدت ميجاوومان أنها تستطيع إيقاف هذا السيناريو بسرعة - وهي المرة الأولى التي تبالغ فيها في تقدير نفسها.
وهكذا ، بقي تركيزها على وجه أليس و وجه جامد وخالٍ تماماً من أي مشاعر. و لكن لماذا... لماذا كانت تنظر إليها ؟
"... " حدّقت ميجاوومن في وجهها لبضع ثوانٍ ، وعادت عشرات الأفكار تتسابق في ذهنها. ولكن بعد ذلك عندما لم تعد قادرة على التفكير فيما يجب فعله ، ركّزت على عيني أليس و
كانت عيناها فارغتين ، خاليتين من أي مشاعر ، هذا إن نظرنا إليهما فقط و ربما من بين كل من في هذه الغرفة ، وحدها هي وتيمبو قادرتان على رؤية ما تحملانه حقاً.
لكن للأسف كان تيمبو مشغولاً جداً بمحاولة الوصول إلى رايلي. وهكذا ، ميجاوومن......ربما كانت الوحيدة التي رأت ذلك. ثقل عينيها.
وزن لا يمكن لـ ميجاوومان على الأرجح أن تتحمله أبداً.
"ميجا وومان ، من فضلك! "
ثم عاد كل شيء إلى طبيعته عندما استطاعت ميجاوومان مرة أخرى بسماع اليأس في صوت شارلوت.
"فقط احتضنيها! " تصدع صوت شارلوت بينما أضاءت عيناها باللون الأحمر مرة أخرى ،
"أنا فقط بحاجة... أنا فقط بحاجة إليك لإيقافها لثانية واحدة وسوف أكون الشخص الذي ينهي الأمر! "
"... " بعد سماع كلمات شارلوت لم تعد ميجاوومن تتردد. حيث مدت يديها فجأةً جانباً ، مما تسبب في تشقق الهواء المحيط بهما ، مع الجبل الصغير الذي كان تقف عليه قاعدة نقابة الأمل. السماء والغيوم فوقه... انقسمت أيضاً إلى نصفين.
ثم اندفعت نافورة دم من أنف أليس و تساقط الدم على وجه رايلي ، ودخل فمه ، مما جعله يتقيأ. حالما رأت ميجاوومن ذلك سحبت أليس بعيداً بسرعة وشبكت أطرافها بأطرافها.
"افعلها الآن! " صرخت ميجاوومان.
"أحبكِ يا أليس! " ومع هذا الزئير ، تحول الضوء الأحمر في عيني شارلوت إلى شعاع - هدفه ، مباشرة عبر صدر أليس.
"ماذا... " ولكن قبل أن يتمكنوا من اختراق قلب أليس... اعترضت ميجاوومن طريقها مرة أخرى ،
"...لماذا! ؟ "
"لا... يجب على الأم أن تتحمل هذا النوع من الألم. "
ومع تلك الكلمات التي تهمس بها ميجاوومن ، أطلقت فجأة يد أليس ، وتحركت يديها مباشرة نحو رأسها.
"لا احد! "
ومع تلك الكلمات الصارخة التي تلت همساتها ، تردد صدى موجة هائلة في السماء عندما كسرت ميجاوومن عنق أليس. و هذه المرة كانت صرخات ميجاوومن هي التي دوّت في الهواء ، ربما كهمسٍ يُسمع في أرجاء المجرة.
دام الأمر خمس ثوانٍ بالضبط و وراحتا ميجاوومن مفتوحتان على جانبيها ، كما لو أن كل القوة التي كانتا تحتويانها قد نفدت. ومهما كان التعبير الذي ارتسم على وجهها الآن ، فهي لا تعرف شيئاً على الإطلاق.
أما أليس ، فقد كانت ميتة على الأرض - لم يعد هناك ثقل في عينيها.
وبعد ذلك …
…كان الصمت.
لا أحد يتحرك ، لا أحد يتنفس - الجميع يعكسون أليس.
عظام تيمبو المكسوترا والمحطمة التي كانت تتشقق في الهواء لم تعد تهمس.
عيون بولوارك التي كانت تتوهج بلا انقطاع ، تلاشت الآن.
حواجب الإمبراطورة المرتعشة والمتجعدة ، أصبحت الآن مرتاحة ولكن يبدو أنها أكثر قلقاً من ذي قبل.
أصابع وايتكينج التي كانت تتحرك دون توقف ، أصبحت الآن ساكنة تماماً.
شارلوت... كانت مكسوترا فقط.
*** *** ***
"وبعد ذلك... في النهاية ، تبنتك عائلة وايتكينج. "
تلاشى همس الشهقة في غرفة المعيشة عندما فركت شارلوت أنفها برفق و وكانت يدها الأخرى تدور بكأس النبيذ الذي كان موضوعاً على الطاولة... وكانت تفعل ذلك طوال قصتها الطويلة.
وأخيراً ، ومع وصول قصتها إلى نهايتها ، أمسكت شارلوت بكأس النبيذ - مما سمح لنفسها أخيراً بالشعور بحرقة الكحول و وتركته ينزلق عبر حلقها دفعة واحدة.
"لماذا لم تكوني أنتِ من يتبناني ، يا آنسة شارلوت ؟ "
وربما كان السؤال المفاجئ الذي طرحه رايلي أكثر إيلاما من الكحول.
"أنا لستُ خبيراً بالقوانين غير المتعلقة بالقتل. ولكن ألا ينبغي أن أُسلَّم إليك ؟ "
"... " وضعت شارلوت الكأس في فمها مجدداً ، لكن بما أنه فارغ لم تستطع ابتلاعه إلا بقلقها. استغرق الأمر بضع نظرات ، لكن أخيراً ، بعد ثوانٍ... تمكنت من إبعاد الكأس عن شفتيها.
همست شارلوت قائلةً "لقد... ألقيتُ عليكِ اللوم ، ألقيتُ عليكِ اللوم على كل ما حدث. ما كانت ابنتي لتصبح هكذا لولا وجودكِ في حياتها ".
"هل أنت- "
"وأنا آسفة لأنني كشفتك على الفور " لم تدع شارلوت رايلي يتحدث بينما كانت تنظر إلى رايلي مباشرة في عينيه "لقد... حاولت أن آخذك من عائلة زهرة... لكنني رأيت مدى سعادة زوجة برنارد وأنا فقط... لم أستطع ، هل تعلم ؟ "
"... "
"لقد قتلت ابنتي - أمك " ثم تلعثمت شارلوت قليلاً وهي تهز رأسها "كيف يمكن لشخص مثلها أن يستحق احتضانك ؟ "
"لكنكِ لم تقتلي أليس ، يا آنسة شارلوت. ميجاوومن- "
"لا ، أنا من فعلها " هزت شارلوت رأسها مرة أخرى. "قتلتها في اللحظة التي أعطيت فيها الأولوية لحياة الجميع. أهملتها في صغرها ، وكل خطأ ارتكبته كان نتيجة لذلك - لقد قادتها إلى موتها... "...والآن كل خطأ ترتكبه هو بسببي.
"...أنا لا أفهم ، آنسة شارلوت. "
"ما أقصده هو أنني أفسدت الأمر " مسحت شارلوت الدموع التي كانت تحاول أن تسقط من عينيها ،
"كان ينبغي أن أكون هناك من أجلك وربما... ربما لم يحدث هذا مرة أخرى " ثم ضحكت بسخرية بينما كانت عيناها تسافران عبر المنزل "أنا... كررت الماضي فقط. "
"حسناً ، لا تزالين تعدين حلوى جيدة ، آنسة شارلوت " ثم أطلق رايلي تنهيدة صغيرة ولكن عميقة جداً "هذا هو ما يهم الآن. "
"أنت- " كانت شارلوت على وشك أن تقول شيئاً ما ، لكنها أطلقت تنهيدة قصيرة في النهاية "أنت تشبهين والدتك حقاً. "
"لم أكن أعلم أنها مصابة بالتوحد وأن مستويات الميلانين لديها منخفضة ، آنسة شارلوت. "
"لا ، هي - ربما كانت في الطيف بالفعل " ثم ضحكت شارلوت مرة أخرى وهي تستريح ظهرها على الأريكة و عيناها ، تتجهان إلى السقف "أفتقدها... أفتقدها كثيراً. "
"... "
"... "
"هل يجوز لي أن أسألك بعض الأسئلة بخصوص ذكرياتك عن الماضي ، آنسة شارلوت ؟ "
"...إذا كان بإمكانك مناداتي بالجدة. "
"الجدة شارلوت. "
"... "
"... "
"تفضل. "
"كيف عرفت ما شعرت به ميجاوومان في تلك اللحظة ؟ " سأل رايلي بعد ذلك "قصتك مختلفة تماماً عن الآخرين. "
"لأننا تحدثنا عن ذلك عدة مرات " قالت شارلوت "لقد كنت حطاماً بعد ما حدث وهي... هي والآخرون ساعدوني على تجاوز الأمر. "
"إن ميجاوومن شخص طيب حقاً " أومأ رايلي برأسه عدة مرات "لدي سؤال آخر ، يا آنسة شارلوت. "
"همم ؟ "
"الصديق الذي كان تشير إليه أليس... "
"هل تقصدين من أقنعها بإجراء عملية التلقيح الصناعي ؟ " قطبت شارلوت حواجبها "إذن لا ، ما زلت لا أعرف من هي. "
"هل من الممكن أن تكون أماً ؟ "
"ماذا ؟ "
"صديقتها " رمش رايلي عدة مرات "هل من الممكن أن... "...كانت ديانا روس ؟ "
