كانت الليلة الباردة مليئة بأجواء مشؤومة ، مغطاة بضباب قرمزي بينما كانت رائحة الدم تنتشر في كل مكان.
لقد شهدت تلك الليلة الخالية من القمر خسارة العديد من الأرواح. و لقد تحولت قاعدة جيش لايوس التي كانت قوية ذات يوم إلى أنقاض ، وتحولت إلى مشهد قاتم من الدمار.
كان هذا المشهد المرعب هو النتيجة المأساوية للهجوم غير المتوقع الذي شنه آرثر على قاعدة جيش لايوس. و لقد كانت عملية نُفذت بدقة بالغة ، وسرعان ما قضت على موطئ قدم لايوس في المناطق المجاورة ، ولم تترك أي أثر لوجودهم ، وكل ذلك في ليلة واحدة.
توصل الناجون من الرتبة من كلا الجانبين بصمت إلى إجماع غير معلن: كان عليهم إخلاء المنطقة ، وبسرعة. وبينما كان الرتبة الكبرى للرتبة تتنافس مع الرتبة الثانية ، غمرتهم أجواء لا هوادة فيها من القوة العنصرية.
تراجع المقاتلون من كلا الجانبين ، واختاروا بحكمة تحويل معاركهم بعيداً عن قاعدة جيش لايوس المدمرة. لم يجرؤ أحد على التدخل عندما استخدم اثنان من المقاتلين الكبار القوة الكاملة لإنجازاتهما الأولية ، مستخدمين مانا قوية من الدرجة الأولى في مبارزتهما القاتلة.
كانت ساحة المعركة التي كانت قاعدة جيش لايوس ذات يوم عبارة عن دوامة من العناصر ، ساحة معركة من الغضب حيث اشتبك اثنان من كبار القادة بنية القتل. حيث كان الهواء يتلألأ بالقوة عندما استدعيا تعويذاتهما العنصرية.
هبت عاصفة من الماء والرياح عندما واجه آرثر وسايشا بعضهما البعض. حيث كان رمح آرثر ، وهو امتداد لإرادته ، يتوهج باللون اللازوردي للمياه ، وعوت العواصف في جوقة مع تصميمه العنيف.
"همف! هذا ما حصلت عليه لمساعدة إيسن وإرسال الجواسيس في طريقي لتشويه سمعتي ، سايشا جورين " قطع صوت آرثر الفوضى.
كان رد فعل سايشا فورياً. و اندلعت النيران من أطراف أصابعه ، وشكلت حاجزاً نارياً أمامه. أدى تصادم العناصر إلى خلق إعصار عاصف من البخار والضباب الحارق.
"آرثر! أيها الأحمق العجوز. و لقد فعلتها الآن. لن تدع تحالف أنفانج هذا يحدث أبداً. ستواجه مملكتك بأكملها الغضب بسبب تصرفك المتهور " زأر سايشا ، وعيناه مشتعلتان بعزم قاتل.
كانت قوتهم مشتعلة ضد بعضهم البعض ، ولكن لم يتراجع أي منهم قيد أنملة.
ارتجفت سماء الليل عندما بدأ اندماج العناصر. حيث كانت مياه آرثر تدور مع لهب سايشا ، مما أدى إلى خلق مزيج متقلب من البخار والمطر الحارق. تشابكت دوامات النار والرياح ، وتصاعدت إلى الأعلى مثل جحيم شاهق.
اختفت ساحة المعركة من حولهما في سلسلة من الضباب والجمر. أدى اندماج العناصر إلى خلق رقصة مميتة من البخار واللهب ، مما حجبهم عن أعين المتطفلين. لم يستطع الخبراء وما دونهم سوى المشاهدة في رهبة وصدمة بينما بدت ساحة المعركة وكأنها تتلوى حول هذين القائدين العظيمين.
"هاهاها! لا داعي للقلق بشأن التحالف. و لقد أرسلت لهم بالفعل ما يكفي من الأدلة لتبرير أفعالي. سيحصلون عليها في غضون أيام قليلة. ومع ذلك أنت وهذا الوغد اللعين جيمي لن تكونا هنا في أنفانج لرؤية ما أتحدث عنه " قال آرثر لسايشا ، بحد قاتل لكلماته.
"أنت... لقد سمعت أن دوق إدنبرة أصبح غريب الأطوار بعد وفاة ابنه جيسون. و اتضح أن هذا هو الحقيقة. و بما أن هذه هي المعركة التي تريدها ، فهي المعركة اللعينة التي ستحصل عليها ، آرثر. لا تعتقد أن الجان في لايوس من السهل ترويعهم. نحن لسنا رعيتك " رد سايشا ، وكان صوته يغلي بنية القتل.
لقد وصل اندماج العناصر واندماج الجوانب في تعويذتي كل من السادة الكبار إلى ذروتهما. فقد انفجرت نافورة ضخمة من النار والرياح من موقعهما ، وكانت عموداً مدمراً من الدمار العنصري الذي وصل إلى السماء. حتى الأرض اهتزت عندما سرت قوتهما خلالها.
في تلك اللحظة لم يعد آرثر وسايشا فردين بل تجسيدين حيين لعناصرهما الخاصة. و لقد هزت قوتهما المشتركة ساحة المعركة ، وتركت علامة لا تمحى في الليل حيث قاتلا كواحد ، سيد عناصرهما ، وكلاهما عازم على قتل الآخر.
***
وبينما اشتبك القائدان الكبيران في معركة شرسة ، انخرط الجنود من كلا الجانبين في مناوشاتهم الخاصة ، وكانوا ينظرون بشكل دوري نحو أنقاض قاعدة جيش لايوس لمراقبة الصراع الهائل بين آرثر وسايشا.
فجأة ، وجدت نيسا نفسها ، وهي تقترب من نهاية مبارزتها مع أحد حراس لايوس ، تواجه عدواً معززاً بعد انضمام أنثى أخرى من حراس لايوس إلى المعركة. لم تكن نيسا خائفة على الإطلاق ، بل كانت تبتسم بثقة وهي تستعد لإطلاق تعويذاتها.
باعتبارها من رتبة عنصر الفضاء كان لدى نيسا مجموعة من الاستراتيجيه للاقتراب بسرعة من أعدائها ، ومباغتهم على حين غرة. ولكن قبل أن تتمكن هي أو رتبة الأعداء من القيام بالخطوة التالية ، تسلل كيان غامض وغير محسوس إلى مبارزتهما ، واخترق قلبيهما من الخلف في نفس الوقت.
لقد برزت خنجران متطابقان تقريباً من أمام صدورهم ، وفي غمضة عين ، فقدوا أذرعهم في ضربة دقيقة وسريعة كالبرق ، وسقطت أطرافهم المبتورة مثل عمل فني مروع. تبع ذلك رؤوسهم المقطوعة ، متدحرجة على الأرض في انسجام غريب ، وكأن هذه الأفعال العنيفة كانت كلها جزءاً من أداء واحد منظم.
لقد حدثت سلسلة الهجمات بأكملها في غضون ثوانٍ قليلة ، تاركة وراءها أجساداً بلا حياة لـ المتصدرين الأعداء. فظهرت شخصية غير واضحة خلف الجثث بلا رأس أو أطراف ، وسرعان ما كشفت عن نفسها بأنها ليست سوى جزار غابة أوسان.
أزال إيرين قناع يوفي لوكسلي المنقاري وحيى نيسا بابتسامة دافئة. "تعالي هنا ، يا أنتِ " أشار إليه وذراعاه مفتوحتان على اتساعهما. و اتسعت ابتسامة نيسا عندما تعرفت على إيرين باعتباره "منقذها " الغامض. دون تردد ، اختفت من مكانها السابق وظهرت مرة أخرى في حضن إيرين.
"لقد فعلت ما طلبته مني " همست نيسا. ثم قام إيرين بمداعبة ظهرها برفق قبل أن يحتضن وجهها بين يديه ، ويقربها منه لتقبيله قبلة قصيرة عاطفية. لم يستمر التبادل سوى بضع ثوانٍ ، ولكن بالنسبة لنيسا ، بدا الأمر وكأنه أبدية ولحظة عابرة في نفس الوقت.
"حسناً ، لقد قمت بعمل جيد يا عزيزتي نيسا " أثنى إيرين عليها ، وتحولت نظراته إلى الجدية في الثانية التالية وهو يمسك وجهها بحنان. تحدث بصوت مشوب بالتحذير.
"لقد انتهى دورك الآن. و من الغد فصاعداً عليك أن تنأى بنفسك عن قوات إدنبرة.
"العرض الحقيقي على وشك أن يبدأ ، والأمور سوف تتخذ منعطفاً خطيراً. عليك مغادرة هذا المكان في أقرب وقت ممكن مع بقية أعضاء نقابة الغراب الأبيض. "
ألقى الجزار نظره نحو المعركة البعيدة بين اثنين من كبار القادة ، وكانت عاصفة من القوة العنصرية تشتعل حولهم.
