"فووووووك! هذا الذراع يقتلني. "
أعرب آدم لويروست ، ذئب لايوس ، عن ندمه الشديد على قراره بأن يصبح نشطاً في ساحة المعركة.
لقد أثر الجشع على حكمه ، مما جعله يعتقد أنه يمكنه تحقيق نفس النجاح في مواجهة مباشرة مع قوات إدنبرة كما فعل خلال سنواته كجاسوس داخل مملكة العدو.
لقد نجا آدم بصعوبة بالغة من المواجهة مع كتيبة إدنبرة في ساحة المعركة. ولو كانت معاناته قد انتهت هناك ، لما كان ليعبر عن ندمه بهذه الطريقة الصريحة.
لكن القدر كان له خطة مختلفة. فقد اصطدمت الكتيبة التي كانت يعود معها بشكل غير متوقع بمجموعة ضالة من جنود إدنبرة ، مما أدى إلى إصابات بالغة كادت تكلفه حياته.
"يا إلهي! و لم يكن ينبغي لي أبداً أن أستمع إلى اقتراح فرانك الماكر. لا يمكن الوثوق بهذا الوغد على الإطلاق. لا تستحق أي كمية إضافية من العملات المعدنية أو تقنيات التصنيف النادرة الألم الذي أتحمله الآن. "
أطلق آدم لعنة من بين أسنانه المشدودة عندما شعر بألم مبرح في ذراعه اليمنى يتلاشى تدريجياً تحت رعاية مجموعة من الأحرف الرونية ذات النوع الشافي. حيث كانت هذه تعويذات متقطعة من الألم والراحة.
كان يرقد داخل مستوصف قاعدة لايوس العسكرية ، يحدق في السقف ، ووجهه مشوه من شدة الألم. حيث كان المستوصف خالياً في الحال. حيث كان المعالج المناوب في لايوس قد قام بإعداد مجموعة الرونيك قبل أن يغادر لتولي مسؤوليات أخرى داخل القاعدة العسكرية ، تاركاً آدم لأفكاره.
"تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق التي هاجمتني وقطعت ذراعي وأخضعتني لهذا العذاب المؤلم... لا أستطيع التخلص من الشعور بأنها سمحت لي بالهروب من تلقاء نفسها. هناك شيء ما في هذا اللقاء لا يروق لي على الإطلاق. "
شد آدم على أسنانه وهو يشاهد المصفوفة الرونية وهي تصلح العظم المكسور في ذراعه المفقودة.
لم يستطع آدم إلا أن يشك في أن مهمة المشاركة في ساحة المعركة كانت بمثابة فخ أعده عدو داخل مملكة لايوس. وإلا لم يكن هناك تفسير منطقي للقاء الكتيبة غير المتوقع مع مجموعة ضالة من جنود إدنبرة. حيث كان الأمر وكأن هؤلاء الجنود كانوا على علم بوجوده مع تلك الكتيبة.
ورغم أن آدم كان مدركاً للعداء العميق الذي يكنه له العديد من أفراد رتبة رانكر في إدنبرة ، فقد مر ما يقرب من عقد من الزمان منذ توقف أنشطته التجسسية. وكان من غير المحتمل إلى حد كبير أن يضمر أفراد رتبة رانكر العاديون مثل هذه الضغائن المستمرة ما لم تكن انتقاماً شخصياً عميقاً.
"من الذي كان بإمكانه أن يوقع بي في الفخ ؟ هل كانت عملية داخلية ، أم أن أحد أفراد مملكة إدنبرة أراد قتلي ؟ ولكن لماذا الآن بعد مرور عقد من الزمان ؟ "
تساءل آدم لويروست وهو يشاهد ذراعه اليمنى المقطوعة تكاد تكتمل عملية تجديدها تحت تأثير مجموعة الرونيك. فقط عظام الأصابع والجلد المتبقي يحتاجان إلى إعادة التجديد.
"لماذا لا يكون الاثنان معاً ؟ " رداً مفاجئاً على تأملاته الداخلية ، تردد صدى ذلك في أرجاء المستوصف. حيث كان صوت امرأة من رتبة رانكر ، مألوفاً له إلى حد ما. "من ؟ " حاول آدم الجلوس ، متلهفاً لتحية الزائر المجهول الذي دخل المستوصف. ولأنه داخل قاعدة جيش لايوس ، فقد اعتقد أن سلامته مضمونة.
ولسوء حظه ، ثبت أن هذا الافتراض كان أخطر أخطائه.
سووش. زوم. سلاش.
سمع آدم صوت ضربة سيف قريبة. و لقد خفف تخديره من آلامه ، مما منعه من إدراك أن الهجوم قد تسبب في إصابة خطيرة أخرى.
تغيرت رؤيته ، وظهرت أمامه فتاة جميلة بشكل لافت للنظر ، تحجب رؤيته لسقف المستوصف وهي تقف وتنظر إليه بنظرة سيد.
استغرق آدم جزءاً من الثانية ليتعرف عليها باعتبارها نفس الفتاة ذات الشعر الأزرق التي جرحته في وقت سابق. و في اللحظة التالية ، أدرك الحقيقة المروعة: لقد قامت بتقطيع أحشائه بسيفها ، مستهدفة معدته قبل تفكيك مجموعة الشفاء بلا رحمة.
"آآآآآآه! " صرخ آدم في أرجاء المستوصف وهو يحاول أن يتقبل مأزقه المروع. لم يستطع أن يستوعب أن أحد جنود إدنبرة تسلل إلى قاعدة جيش لايوس فقط للقضاء عليه. حيث كانت محاولاته للصراخ طلباً للمساعدة بلا جدوى ، حيث غطت صفارات الإنذار الصارخة على صرخاته اليائسة.
"يرسل آرثر رينار تحياته ، عزيزي جايمي لانكستر. "
ابتسمت نيسا ابتسامة خفيفة لآدم المتلوي. و لقد خاطبته بهويته المزيفة لأنها أرادت أن يلقى نهايته التي لا يعرفها إلا من خلال شخصيته المزيفة ، الهوية التي تعترف بها مملكة إدنبرة. حيث كان هذا هو طلب آرثر المحدد ، وهو الطلب الذي لم تتردد نيسا في تحقيقه.
بضربتها الثانية السريعة ، قطعت جسد آدم إلى نصفين عند الخصر ، وفصلت جذعه عن ساقيه. ومن المدهش أنه لم يستسلم للإصابة المميتة على الفور.
"آرثر! إذن كان ذلك ذلك الوغد اللعين. آآآآآآه! "
لحسن حظه لم تكن نيسا من النوع الذي يتلذذ بتشريح أعدائها. فقامت بتوجيه ضربة ثالثة ، طعنت قلبه بطرف نصلها ، وأنهت حياته بسرعة.
عندما لقي آدم حتفه ، غمرته مشاعر عديدة على وجهه المحتضر. ولكن بفضل كلمات نيسا الوداعية لم يكن من بين تلك المشاعر مرارة عدم معرفة سبب قتله. وفي لحظاته الأخيرة ، استهلكت اللعنات الموجهة إلى آرثر رينار أفكار آدم.
وفي هذه الأثناء ، ساد جو من الفوضى خارج المستوصف في قاعدة جيش لايوس. واختلطت أصوات صفارات الإنذار الصارخة مع صرخات الجنود المذعورة ، فملأت الهواء الملطخ بالدماء. وفجأة ، انتشرت هالتان مميزتان من رتبة القائد الأعلى في جميع أنحاء المنطقة ، واصطدمتا بعنف.
"آرثر! هل جننت حقاً ؟ "
تردد صوت سايشا جورين المدوي من كل الاتجاهات عندما تعرف على المتسلل المسؤول عن اقتحام قاعدة جيش لايوس. بطبيعة الحال لم يشرع آرثر في هذه المهمة بمفرده و فقد رافقته مجموعة من الحراس الذين قادوا الهجوم غير المتوقع وأمسكوا بحراس لايوس على حين غرة. ومن بينهم نيسا نايل.
كانت نيسا تمتلك طرقها الخاصة لتعقب آدم ، وهي المهمة التي كلفته بها إيرين. ومع ذلك فقد أصبح آدم الآن غير مفيد لإيرين الذي سعى إلى بدء مواجهة مباشرة بين سايشا وآرثر.
عندما شن آرثر هجوماً على قاعدة جيش لايوس ، استعداداً لمواجهة شخصية مع سايشا جورين ، تلقت نيسا توجيهاتها الجديدة من آرثر وإيرين: لإنهاء ما بدأته ، وكانت أكثر من راغبة في الامتثال.
