كانت عاصفة المانا تختمر في نقطة الصفر بينما كان اثنان من الرتب يتقاتلان.
استمرت المعركة بين آرثر وسايشا ، وكلاهما من كبار السادة ، لفترة طويلة ولم تظهر أي علامات على التراجع.
لقد استغل الأسياد العظماء جوهر الطبيعة من خلال إنجازاتهم الأولية المكتسبة. و لقد امتلكوا القدرة المذهلة على استغلال المانا المحيطه ، مما يسمح لهم بالانخراط في قتال مطول دون استنزاف احتياطيات المانا الشخصية الخاصة بهم. و عندما يتبارز الأسياد العظماء ، يمكن أن يستمر الصراع لساعات بشرط ألا يبالغوا في هجماتهم.
كان آرثر وسايشا ، من الحراس الأذكياء والحذرين ، قد أدركا بشكل متبادل عدم جدوى توجيه ضربة حاسمة إلى بعضهما البعض.
كان آرثر يتمتع بمجموعة متفوقة من الإنجازات الأولية القوية ، والتي تعززت بأدواته الهجومية والدفاعية الاستثنائية. و من ناحية أخرى كان سايشا يستخدم مجموعة من التعويذات التي تكمل أسلوبه القتالي المميز بسلاسة. و علاوة على ذلك كان سايشا يتمتع بمكانة أعلى من رتبة A ، مما عزز مكانته في مرحلة سوليد حالة المانا الجوهر ، وهي مستوى أعلى من مرحلة بخار المرحلة المانا الجوهر الخاصة بآرثر.
عادةً كانت الفجوة بين مرحلتي البخار والصلب في التسلسل الهرمي للرتبة A تمنح سايشا ميزة واضحة ، مما أدى غالباً إلى انتصارات حاسمة. حيث كانت هذه الاختراقات في عالم الرتبة A صعبة للغاية ، لكنها منحت المصنفين قوة ساحقة ومهارة في تحقيق إنجازاتهم الأولية.
ومع ذلك مع خوض السادة الكبار لمغامرات أعمق في رحلات التصنيف الخاصة بهم ، فإن شخصياتهم الفريدة ستلعب دوراً محورياً في إطلاق العنان لقواهم. و أدركت سايشا أنه على الرغم من مكانته المرموقة ، فإن فردية آرثر عوضت عن أي أوجه قصور محتملة. حيث كان الدور المزدوج لآرثر كدوق إدنبرة ومقاتل هائل أمراً رائعاً. و علاوة على ذلك فإن امتلاك آرثر لمعدات متفوقة زاد من ترجيح كفة سايشا.
لم يكن لدى آرثر وسايشا أي نية حقيقية لقتل بعضهما البعض. وباعتبارهما معلمين كبيرين ، فقد أدركا أنه من المستحيل تقريباً إنهاء حياة أستاذ كبير آخر دون وجود اختلاف كبير في شخصيتهما.
أدرك كلا القائدين التعقيدات العديدة التي قد تنشأ أثناء مبارزتهما. وكان هذا صحيحاً بشكل خاص لأنهما لم يتبارزا كمتنافسين فرديين فحسب ، بل كممثلين لمملكتيهما.
كان للهجوم المفاجئ الذي شنه آرثر على قاعدة جيش لايوس غرض واحد - القضاء على آدم. حيث كان دور سايشا هو الدفاع عن أراضيه رداً على عدوان آرثر. حتى مع تدمير قاعدة جيش لايوس بسبب الهجمات المدمرة التي شنها آرثر لم يتمكن سايشا ببساطة من الاستسلام لآرثر والتراجع عن منصبه. حيث كان القيام بذلك سيجلب انتقادات من مملكته ، حيث يبدو أنه تخلى عن منصبه.
لقد أدرك سايشا العواقب الوخيمة التي قد تترتب على محاولته القضاء على آرثر ، ليس فقط على نفسه بل وعلى مملكة لايوس ككل. ففي نهاية المطاف كان آرثر يشغل منصب دوق إدنبرة المرموق.
لم تستطع سايشا إلا أن تتساءل عن السبب الذي دفع آرثر إلى التصرف بمثل هذه الجرأة ، وشن هجوم مباشر على قاعدة جيش لايوس التي كانت مكلفاً بحمايتها. لذا كان خياره الأفضل هو السماح لآرثر بالكشف عن أوراقه حتى يتمكن من اتخاذ إجراءات وقائية.
على العكس من ذلك كان آرثر مدركاً تماماً أن السماح لسايشا بالعيش قد يكون الخيار الأكثر حكمة. بهذه الطريقة ، يمكنه إطلاق العنان لغضب تحالف أنفانج على سايشا عندما يتم الكشف عن الروابط بينه وبين نصف الدم باستيان. و بعد كل شيء كان قد رتب بالفعل للأمور لتتكشف بهذه الطريقة حتى قبل وصوله إلى قاعدة الجيش.
إن مثل هذا الحدث من شأنه أن يجبر مملكة لايوس حتماً على قطع علاقاتها مع سايشا ، مما يخلق انقساماً داخلياً داخل قواتهم. وفي نهاية المطاف ، من شأن هذا الخلاف الداخلي أن يفيد إدنبرة بشكل كبير في الأمد البعيد. وسواء نجا سايشا من الملاحقة المشتركة لمملكة لايوس والتحالف أو لقي حتفه على أيديهم ، فإن مملكة إدنبرة ستجني بلا شك المكافآت ، أياً كان الاتجاه الذي يتأرجح فيه البندول.
لقد أدت الحسابات المعقدة في هذا السيناريو إلى حالة من الجمود. والخروج من هذا المأزق يتطلب منهم تحمل مخاطر تفوق المكافآت المحتملة حتى لو نجحوا في القضاء على أعدائهم ــ وهي نتيجة غير مؤكدة إلى حد كبير.
كانت نيسا قد أبلغت آرثر أن آدم قُتل على يدها ، الأمر الذي كان من المفترض أن يدفعه إلى التراجع بحذر. وفي الوقت نفسه ، عانت سايشا من العديد من الإصابات بسبب هجمات آرثر المفاجئة وموقفه العدواني.
لقد فر العديد من فرسان سايشا أو سقطوا في أيدي فرسان العدو من إدنبرة. ولم يبق في المنطقة سوى حفنة من الشهود الذين شهدوا على المعركة الدائرة بين اثنين من فرسان السيد الكبير.
في حين أن معظم المصنفين من كلا الجانبين كانوا يراقبون المعركة بين السادة الكبار بروح من الفضول ، متوقعين فرصة لتعميق إنجازاتهم الأولية الخاصة كان هناك مراقب لديه أجندة مختلفة تماماً وماكرة.
على الرغم من الفوضى والتوتر تمكن إيرين من الحفاظ على جو من الهدوء بينما كان يدخن سيجارته ساتيفا بهدوء ، ويراقب المعركة كما لو كان متفرجاً في حدث ترفيهي اشترى تذاكر له.
فكر الجزار بصمت في التوقيت المناسب. و لقد شعر أن آرثر وسايشا أصبحا متعبين نسبياً وسط موجة المانا والموجات الصادمة لهجماتهما المتواصلة.
"كان آرثر عدوانياً للغاية لذا فهو منهك ، وسايشا أصبحت قلقة. حيث يبدو أنهم سيقررون الانسحاب في أي وقت الآن " فكر إيرين ، وهو يزفر رئتيه بالدخان في الهواء. و لقد قرر تنفيذ خطته قبل أن يقرر أي من السادة الكبار التراجع عن موقفهما.
"صديقي ، لقد حان الوقت. "
بإيماءه حاسمة ، اتصل إيرين برتبة معينة من خلال قناة الاتصال الخاصة به ، وأعطى الضوء الأخضر لتدخلهم في المعركة. و لقد حان الوقت ، كما اعتقد ، لبدء إلقاء الشباك في هذه المياه المضطربة.
في لحظة ، اشتعلت سلسلة من أحرف عنصر الفضاء من مسافة بعيدة ، فتجسد مستخدموها في ساحة المعركة وكأنهم من الهواء. فلم يكن هؤلاء الوافدون الغامضون سوى نصف الدماء التابعين لبيت فينريس ، وهو فصيل قوي ينحدر من باستيان الدم الأخير. حيث كان سيريوس فينريس هو من تولى قيادة هذه المجموعة ، وكان قد استجاب بسرعة لإشارة إرين السابقة.
دون أن يضيع نبضة قلب ، انطلق سيريوس إلى العمل بمجرد وصوله. أصدر أمراً موجزاً لأعضاء عشيرته ، وأمرهم باستهداف كل من رتبة إدنبرة ولايوس. وفي الوقت نفسه ، اقترب من رتبة السادة الكبار بهجوم مفاجئ ومربك تقريباً على آرثر.
وقد حدثت كل هذه المناورات في غمضة عين ، تاركة آرثر وسايشا والرنكرز المحيطين في حالة من الحيرة ، يكافحون من أجل فهم ظهور هذا الطرف الثالث غير المتوقع.
صوت. زوم. بوم.
