في بلدة غريبة بلا اسم على مشارف دوقية نايتشايد داخل مملكة إدنبرة كان شخصان رفيعا المستوى يستمتعان بتناول وجبة شهية.
على الرغم من مكانتهم الرفيعة ، فقد أخفوا رتبهم لتجنب إثارة قلق أهل البلدة من ذوي الرتب الدنيا وبني آدم. حيث كانت الطاولة أمامهم مزينة بمجموعة من الأطباق الشهية ، وكانوا يتلذذون بكل قضمة أثناء الانخراط في محادثة عادية. ومع ذلك ولدهشة الجميع ، ظلت كلماتهم غير مسموعة من قبل أي متنصت ، مما ترك المتفرجين في حيرة.
"بالمناسبة ، لماذا لا تعود إلى حصن فينريس ، سيريوس ؟ سأتدبر أمري بنفسي " اقترح إيرين على سيريوس وهو يقطع بمهارة قطعة طرية من لحم الخدود البقري المطبوخ ببطء. استمتع بالقطعة برقة قبل أن يشرب رشفة من النبيذ الأحمر ، مستخدماً منديلاً لمسح فمه. ثم وجه نظره نحو سيريوس ، منتظراً رده.
ابتسم سيريوس وتفحص محيطهم قبل الرد.
"هههه ، محاولة جيدة ، إيرين. أنت تعلم بالفعل أنني لست قلقاً بشأن سلامتك. ما يقلقني هو ما قد تفعله لشخص من فصيل الشيطانمير إذا قرر اتباعك.
"لا أريد أن يلقوا حتفهم على يديك ويعطلوا خطط لاست الدم معقل للاستفادة منك ومن الشيطانمير لصالحنا. أعتذر عن كوني صريحاً ، لكن هذا هو الواقع " أوضح سيريوس وهو ينهد بينما يواصل الاستمتاع بوجبته. حيث كان طبقه يحتوي على لحم الضأن اللذيذ ، مع كأس من الروم.
ضحك إيرين عندما سمع رد سيريوس الصادق. "حسناً ، أقدر صدقك ، لذا لا مشاعر سيئة. أتفهم مخاوفك عندما أضع نفسي في مكانك. ولكن ماذا يمكن لرجل وحيد أن يفعل عندما يتعرض للهجوم بسبب خلاف تافه ؟ يجب أن أدافع عن نفسي ، ألا توافقني الرأي ؟ " سأل إيرين وهو يأخذ قضمة أخرى.
ألقى إيرين نظرة خاطفة حول المكان بحذر ، ثم مد حسه الروحي لمسح محيطهم قبل أن ينهد "لحسن الحظ بالنسبة لك ، لا يوجد أحد يتتبعنا. حتى أنني حاولت استفزاز ذلك الرجل مايل باستخدام نظرة مهدئة ، على أمل أن يغضب بما يكفي لطلب محادثة خاصة معي " شارك إيرين ، بخيبة أمل واضحة في صوته.
لقد استخدم إرين قدرته عمداً للتلاعب بنفسية مايل ، بهدف استفزازه لشن كمين. حيث يبدو أن سيريوس كان مدركاً تماماً لميل إرين إلى البحث عن الصراع والتلاعب بالآخرين. هز سيريوس رأسه ، وأعرب عن وجهة نظره.
"أنا هنا فقط كإجراء احترازي في حالة ظهورهم. ومع ذلك أشك بشدة في أن أي شخص قد يرتكب هذا الخطأ. الشيطانمير يعرف كيفية التحكم في كلابه وكيفية استخدامها بشكل فعال.
"إنه يفهم من يطلق عليه كلابه ومن يواجهه شخصياً. باستثناء مايل ، لا أعتقد أن أي شخص في حاشية الشيطانمير سيكون أحمقاً بما يكفي للتصرف بدافع الانتقام الشخصي ضدك. و لقد جعلتك شهرتك كجريمداون سيئ السمعة للغاية بحيث لا يقعوا ضحية لها " ابتسم سيريوس ، ونظره ثابت على إيرين بينما كان يشرب بسرعة كأساً من الروم الرائع ، وهو العرض الوحيد في المطعم في المدينة.
"يا رجل! لا ترسمني بهذه الصورة السلبية. هل أنا حقاً الشرير هنا ؟ " احتج إيرين.
"نعم أنت كذلك بالتأكيد " رد سيريوس دون تردد. "في بعض الحالات ، تتفوق حتى على الشيطانمير. بصراحة ، أنا مندهش من أنكما لم تصبحا صديقين بعد. أنتما الاثنان تتشاركان الكثير من أوجه التشابه. "
ضحك إيرين رداً على اتهامات سيريوس. "حسناً ، دعني أعرض هذا المنظور لمساعدتك على رؤيتي في ضوء أفضل: هذا الرجل هو الذي بدأ الأمر. و أنا ببساطة أضمن أن تسير الأمور لصالحى " قال إيرين وهو يهز كتفيه.
أومأ سيريوس برأسه إقراراً ببيان إيرين قبل مشاركة المزيد من المعلومات.
"إيرين ، لقد أبلغتني مصادري أن الشيطانمير أجرى اتصالاً سرياً مع مملكة لايوس. سايشا غورين متورطة في تعاملاتهم.
على الرغم من أننا لا نملك كافة التفاصيل بعد ، فمن المرجح أن الشيطانمير يسعى إلى إنشاء إنتاجه الخاص من التحف السحرية باستخدام موارد لايوس. ويبدو أن لايوس تنوي تأمين إمداداتها الخاصة من التحف السحرية من خلال هذا الترتيب.
تحدث سيريوس بنبرة جدية وهو متكئ على كرسيه. ثم حرك الروم في كأسه قبل أن يواصل حديثه "إذا سارت الأمور كما يخطط الشيطانمير ، وأعتقد أنها ستسير على هذا النحو ، فسوف يمتلك قريباً إنتاجه الخاص من التحف السحرية للاستخدام الشخصي ولحصن الدم الأخير. هل يمكنك أن تتخيل العواقب المترتبة عليك إذا أصبح هذا حقيقة واقعة ؟ "
ابتسم إيرين ، وبدا غير منزعج من العواقب المحتملة.
"لن يحتاج لي معقل الدم الأخير بعد الآن. وهذا يعني أنهم لن يحموني من مطاردة الشيطانمير. ولن يضطر حتى إلى اتخاذ إجراء مباشر.
كل ما عليه فعله هو الكشف عن حالتي كنصف دم لتحالف أنفانج وتقديم دليل على ارتباطي بمجموعتك. سيكون هذا كافياً لتحطيم أساساتي ووضعي في نفس الفئة معه - مجرم مطلوب في نظر تحالف أنفانج.
إذا حدث ذلك فإن تحالف أنفانغ لن يتوقف عن مطاردتي ، بالنظر إلى مساهماتي الكبيرة في معقل الدم الأخير والجرأة في إجرائهم تحت أنوفهم مباشرة "صرح إيرين ببساطة وكأنه يناقش محنة شخص آخر وليس محنته.
منبهراً بتحليل إيرين الذكي ، ضغط سيريوس على شفتيه قبل الرد.
"إيرين ، تلتزم عائلة فينريس بضمان سلامتك ، وكذلك سلامة حلفائك وأصولك. ومع ذلك إذا عثر معقل الدم الأخير على مصدر بديل لقطع أثرية سداسية ، فإن قدرتنا على حمايتك ستتعرض للخطر بشكل كبير.
"يجب عليك توخي الحذر من الآن فصاعداً ، إيرين. و في حال ساءت الأمور وتم وضع مكافأة على رأسك ، يمكنك دائماً الاعتماد علينا والبحث عن ملجأ في مقاطعة فينريس داخل معقل الدم الأخير. و لكن يجب أن أكون صادقاً معك - سنواجه تحديات كبيرة في مواجهة تهديد الشيطانمير ، خاصة إذا كنت خارج نطاق نفوذنا " قال سيريوس بنبرة خطيرة.
توقف إيرين عن تناول وجبته ، وكان كل انتباهه منصباً على سيريوس. استقام في مقعده ومسح ذقنه ، متأملاً الموقف.
