كان هذا الاجتماع بمثابة رسالة خفية لا لبس فيها ، تحث إيرين على التخلي عن أي مخططات قد يكون ابتكرها ضد الشيطانمير.
ارتسمت ابتسامة على شفتي إيرين عندما لاحظ اقتراب الشيطانمير من الطاولة ، ويبدو أنه مسرور بحصوله مؤخراً على رتبة A. ورغم أن رتبة A لم تكن قمة القوة في أنفانج إلا أن إيرين كان يعلم أن إنجاز الشيطانمير لم يكن بالأمر الهين.
كان من النادر أن يتقدم فرد من رتبة سيد إلى رتبة أ بسبب التحديات والمخاطر الكامنة التي ينطوي عليها الأمر. إن حقيقة أن الشيطانمير قد حقق هذا في غضون عقد من الزمان أظهرت موهبته الاستثنائية وإتقانه للفنون الشيطانية.
تردد صوت أليفي في ذهن إيرين ، معترفاً بأن تصرفات الشيطانمير العدائية ضد مملكة بأكملها قد أسفرت بالفعل عن مكافآت كبيرة. حيث كانت أليفي تراقب الشيطانمير عن كثب من خلال حواس إيرين وتوقعت تقدمه السريع في الرتبة. ومع ذلك حتى هي فوجئت بسرعة تقدمه ، ليس فقط الوصول إلى المرحلة النهائية من رتبة السيد في غضون تسع سنوات ولكن أيضاً الحصول على ترقية في الرتبة.
أصبح من الواضح لـ اليبهيي أن الشيطانمير قد استخدم بمهارة الموارد الهائلة والدعم الذي قدمه نصف الدماء من لاست الدم معقل ، بتسهيل من الحكيم جج يدغار من منزل لووين.
أبلغت أليفي إيرين أيضاً أن الشيطانمير نجح في التحول إلى نصف دم ، على الرغم من أن الطبيعة الفوضوية لطاقة سلالته أعاقت التحديد الدقيق لسلالته المحددة. ومع ذلك كان من الواضح أنه استوعب سلالة درامية وكان على وشك فتح أصل سلالته.
"رتبة الأستاذ الكبير وقوة سلالة الدم ، هاه ؟ كيكي. أفضل من ذلك. إنه مثل خروف يبذل جهوداً لتسمين نفسه ليكون بمثابة تضحية جيدة. لا أتوقع أقل من هذا اللقيط. "
لم يتأثر إيرين بهذه المعلومات ، بل نظر إلى الشيطانمير دون أي خوف. و لقد توقع نمو الشيطانمير الملحوظ وتوقف منذ فترة طويلة عن التآمر ضده على المستوى الشخصي.
بدلاً من ذلك خطط الجزار لخطة جريئة - خطة للتلاعب بقوى الشيطانمير لصالحه. كل ما احتاجه هو ضمان التنفيذ السلس لأجندته خلال هذا الاجتماع. وعلى عكس افتراضات بيت لوين ، اعتقد إيرين أن توقيت هذا الاجتماع لم يكن ليكون أكثر ملاءمة.
بعد كل شيء كان إيرين قد حصل مؤخراً على إمكانية الوصول إلى الوسائل اللازمة لاستغلال الشيطانمير كبيادق في يده.
"هاها! مرحباً بك يا فتى. انضم إلى هذا الرجل العجوز " رحب سيث لوين ، كبير رتباء بيت لوين ، بالشيطانمير بابتسامة دافئة ونبرة صوت لطيفة ، وأشار إلى المقعد الشاغر على يمينه. بشعره الأبيض المنسدل ولحيته الطويلة ، بدا سيث وكأنه في الثماناينيايت من عمره وفقاً لمعايير بني آدم.
على الرغم من مخاطبة الشيطانمير بألفاظ محببة ومعاملته كصغير في طريقة حديثه إلا أن سيث اعتبره مساوٍ من خلال لغة جسده. أشرق بريق الإعجاب في عيني سيث ، مما يعكس فهمه المباشر للرحلة الشاقة المطلوبة للوصول إلى رتبة الأستاذ الكبير. بصفته سيداً كبيراً ، أدرك سيث حجم إنجازات الشيطانمير.
أرييلا لوين التي جلست على يسار سيث لوين ، استقبلت الشيطانمير بإيماءه وابتسامة لطيفة ، ثم تحولت نظرتها نحو إيرين لقياس رد فعله.
حافظ إيرين على تعبير محايد وهو يراقب الشيطانمير وهو يجلس في مقعده بجانب سيث ، وينخرط في محادثة مع الآخرين بطريقة مثالية. تبددت التوترات الأولية تدريجياً ، وشارك الجميع في المناقشات مع الشيطانمير ، متغلبين على الشعور المتبقي بضبط النفس. يمتلك الشيطانمير مهارات اجتماعية تجعل الناس ينجذبون إليه.
"تهانينا على حصولك على رتبة الأستاذ الأكبر ، الشيطانمير " قدم براندون تحياته ، وقد أثار فضوله الطاقة المتبقية المنبعثة من سلالة الشيطانمير. "أعتقد أنك أصبحت الآن واحداً منا ، أليس كذلك ؟ " سأل نصف الدم من نوع الدب بجدية.
"هاها ، بالفعل. و أنا الآن واحد منكم ، الأستاذ الكبير براندون " رد الشيطانمير بابتسامة. تحول نظره نحو إيرين ، وتألقت البهجة في عينيه بينما أدلى بتعليق ساخر.
"على عكس بعض الأفراد الذين لديهم شعور ضعيف بالفخر ، والذين ولدوا من ما يمكن اعتباره سلالات ضعيفة ، فإن تراث سلالتي هو شيء يمكن لجميعنا من ذوي الدماء المختلطة الاعتماد عليه. و على الرغم من أنني لم أتأقلم بعد بشكل كامل مع سلالتي المختلطة إلا أنني أؤكد لكم أنني سأقود زملائي من ذوي الدماء المختلطة نحو مستقبل أكثر إشراقاً في الوقت المناسب " أعلن بثقة ، ونبرة صوته تنضح بالثقة الثابتة.
"تعلقت عينا عثمان بإيرين ، وكانتا مليئتين بالنية الخبيثة والنظرة القاسية بينما تابع "وعندما يحين ذلك الوقت ، أيها السيد الكبير براندون ، لن نحتاج بعد الآن إلى الاعتماد على الرجال الضعفاء الذين يرفضون الخروج من مناطق راحتهم ويدعمون بكل إخلاص باستيان الدم الأخير. إن افتقارهم إلى العزيمة يشوه كبريائنا كنصف دم. سيكون من الأفضل أن نتخلص منهم بمجرد أن يصبحوا قد تجاوزوا فائدتهم ، بدلاً من الاحتفال بجبنهم. "
اكتشف إيرين تياراً خفياً خفياً من السحر القائم على النية المتشابك في صوت الشيطانمير عندما خاطبه بشكل غير مباشر. وبينما كانت مثل هذه الكلمات لتثير دماء أي فرد آخر من ذوي رتبة الخبراء ، اكتفى إيرين بالضحك رداً على ذلك وقابل نظرة الشيطانمير بتجاهل صارخ حرمه من الرضا الناتج عن إثارة الغضب.
"هممم ؟ لا يبدو غاضباً على الإطلاق. هل فشل لساني التنين ؟ "
تساءل الشيطانمير في نفسه ، مندهشاً للحظة عندما لاحظ إيرين. نقر بلسانه بانزعاج كما لو كان يلوم إيرين لعدم رد فعله على كلماته كما كان يقصد.
على عكس إيرين لم يستبعد الشيطانمير احتمال قتل عدوه اللدود هناك في قاعة الاجتماع. و لقد انتظر سبباً وجيهاً لاتخاذ إجراء ضد إيرين ، متأملاً بشغف الفرصة للتخلص من هذه المشكلة التي تجلس الآن في مكان قريب. و علاوة على ذلك داخل حدود معقل الدم الأخير ، لن يكون تحالف أنفانج قادراً على التدخل أو مقاضاته لمثل هذا الفعل.
على مستوى الشيطانمير كان خوفه الحقيقي يكمن فقط في تحالف أنفانج. حتى أن معظم الشيوخ فشلوا في ممارسة ضغوط كبيرة عليه. ومع ذلك لدهشته ، قاوم فرد من رتبة خبير كان يعتبره لا أحد ، تأثيرات لسانه التنين - وهي قدرة فطرية جديدة اكتسبها من سلالة الدم والتي فتحها عندما أصبح من ذوي الدم المختلط.
حك إيرين فكه وظهر أذنه دون وعي ، وهو يفحص الأفراد المتجمعين حول الطاولة قبل أن يشارك أفكاره.
"الجميع ، أعتقد أن وجود أجاثا لم يعد ضرورياً الآن بعد أن انتهت أمورنا الحاسمة ، ألا توافقونني الرأي ؟ فهي امرأة مشغولة ، بعد كل شيء - مديرتي.
"سيكون مضيعة لوقتها أن تظل متورطة في شؤون تافهة ومع أفراد غير مهمين " لاحظ ، وتجول بنظراته عبر الغرفة حتى أنه التقى بعيني الشيطانمير عندما أنهى بيانه ، مشيراً عمداً إلى أن كلماته كانت موجهة إليه على وجه التحديد.
فجأة امتلأت القاعة ببقايا الحرب الباردة بين الخصمين ، وساد جو من التوتر. لم يُبدِ إيرين ولا الشيطانمير أي نية للتراجع ، وأصبح من الواضح أن الصدام أمر لا مفر منه إذا استمرت الظروف على هذا النحو.
