أطلقت أجاثا تنهيدة غاضبة ، وهي تدس أكمام قميص إيرين "تش! لا تجرني إلى صراعاتك ، إيرين. "
رد إيرين بابتسامة ، وركز نظراته على الشيطانمير ، بينما نقل أفكاره إلى أجاثا دون أن ينطق بكلمة.
"أنا أحرص على سلامتك ، سيدتي المديرة. الشيطانمير خطير. و يمكنني التعامل مع هذا الموقف ، لكنني أقترح عليك أن تنأى بنفسك عنه قدر الإمكان. اعتبري كلماتي ذريعة لمغادرة هذا الاجتماع " أوضح إيرين بصمت ، مع الحفاظ على اتصال بصري ثابت مع الشيطانمير.
لقد غضب العديد من مرؤوسي الشيطانمير الذين رافقوه إلى قاعة الاجتماع ، عندما شهدوا عدم احترام إرين الصارخ لسيدهم. ومن بينهم زملاء الشيطانمير السابقون من فترة وجوده في إدنبرة ، بالإضافة إلى أفراد يحملون لقب مونت مورنسي والذين كانوا مخلصين له منذ شبابهم في بيت مونت مورنسي. و كما تخلى اثنان من رتبة رانكر من بيت لوين عن ولاءاتهما للعشيرة لصالح الشيطانمير بعد أن عرض عليهما قوى شيطانية.
كان هؤلاء المرؤوسون ، أو بالأحرى أتباع الشيطانمير ، يقفون على بُعد خطوات قليلة من الطاولة. و في البداية كان من المتوقع منهم أن يظلوا صامتين طوال الاجتماع. ومع ذلك أشعلت كلمات إيرين الاستفزازية غضبهم ، مما جعل من المستحيل عليهم احتواء غضبهم لفترة أطول والحفاظ على وجه محايد. حيث يبدو أنهم اعتادوا على السماح للغضب بدفع أفعالهم طالما خدموا الشيطانمير.
"أيها الوغد الوقح! من يظن نفسه حتى ينادي اللورد الشيطانمير بأنه غير مهم ؟ سأعلمك درساً! "
كان أحد مرؤوسي الشيطانمير ، مايل مونتمورنسي ، غاضباً وهو يحدق في إيرين. تقدم مايل الذي بدا وكأنه في أوائل الثلاثينيات من عمره ، ونظر إلى إيرين ، بهدف تأكيد هيمنته كفرد برتبة سيد وإخضاع إيرين الذي شعر أنه من رتبة الخبراء.
ومع ذلك بينما كان مايل يحاول توجيه المانا الخاصه به ، شهد تغييراً مذهلاً في عيني إيرين. فجأة ، انجذب وعي مايل إلى عالم شرير ، حيث تفتحت أزهار ملطخة بالدماء ، وظهر قمر قرمزي في السماء ، وتدفقت أنهار من الدماء بلا نهاية.
لقد أصيب مايل بالشلل بسبب نظرة إيرين المهدئة - وهي مهارة طورها إيرين وصقلها بوعي على مدار السنوات التسع الماضية - فتوقف عن الكلام فجأة.
"ابتعد أيها الأحمق اللعين. لا أحتاج إلى مساعدتك " رفض الشيطانمير السماح لإيرين بفرض هيمنته على مرؤوسه من خلال نظراته فقط. باستخدام لسانه التنين ، أجبر الشيطانمير مايل على الخروج من نظرة إيرين المهدئة ، مما تسبب في تراجع جسده خطوة واحدة.
"أنا... أنا أعتذر يا سيدي " تلعثم مايل ، مخاطباً الشيطانمير وهو يستعيد رباطة جأشه. ألقى نظرة خائفة ومتوجسة على إيرين ، ولم يعد يجرؤ على مقابلة عينيه.
ساد الصمت الغرفة لفترة وجيزة بينما تبادل الأعضاء النظرات. حيث كانت أرييلا لوين هي من بادرت إلى كسر التوتر ، فبدأت محادثة غير رسمية مع الأعضاء من ذوي الدم الهجين الجالسين على الطاولة. تحول النقاش تدريجياً إلى الحرب المستمرة ، وكما طلب إيرين ، اغتنمت أجاثا الفرصة للاعتذار عن الاجتماع ، تاركة إيرين لمواجهة الشيطانمير بمفرده.
استأنف إيرين و الشيطانير الانخراط في محادثات غير رسمية مع أعضاء قوات نصف الدم ، وتجنبوا عمداً التفاعل المباشر مع بعضهم البعض. ومع انتهاء الموضوعات الرئيسية للاجتماع وبدء ممثلي العشائر نصف الدم المختلفة في المغادرة ، أصبح الجو متوتراً مرة أخرى. و في النهاية ، بقي فقط أعضاء قوات الشيطانير ، وبيت لوين ، وبيت فينريس ، وإيرين في قاعة الاجتماع.
"لقد سمعت أن نقابة الغراب الأبيض تزدهر مؤخراً بفضل مشاركتها النشطة في الحرب " قرر الشيطانمير الاقتراب من إيرين ، وكان سلوكه هادئاً ورزينا. ابتسم بخبث قبل أن يتابع "أوه ، وكنت جزءاً من شركة سيباستيان ، جريمداون ، أليس كذلك ؟ كنت أنت من تعامل مع ريفا راين ، كما أعتقد ؟ "
لم يُظهِر الشيطانمير أي علامات على تأثره بالكشف عن وفاة زميلته السابقة ريفا راين على يد إيرين. و لقد استخدمها على نطاق واسع لتحقيق مكاسبه الخاصة حتى أنه استخدم اسمها الآن لبدء محادثة مع إيرين ، مستغلاً إياها كبيادق حتى بعد وفاتها.
أومأ إيرين برأسه قبل أن يرد "هذا صحيح ، عثماني. و لقد تذكرتك في لحظاتها الأخيرة. و من المؤسف بالنسبة لها ، أنها لم تدرك أنك لا تهتم حقاً بمرؤوسيك " قال ، ووجه نظراته نحو أتباع الشيطانمير.
لم يتأثر الشيطانمير بمحاولة إيرين استفزاز مرؤوسيه ضده. ضحك قبل أن يتحدث.
"هاهاها. لم تعد تلك المرأة البائسة تستحق اهتمامي أو رعايتي. الأمر بهذه البساطة. السبب الوحيد الذي جعلني أهتم بها هو أن الجزء الشيطاني داخل روحها ينتمي إلى أحد شياطين آرس جوتيا.
"لسوء الحظ ، فشلت في إيقاظ الجزء وإثارة الشيطنة ، مما جعلها عديمة الفائدة في عيني " أوضح الشيطانمير ، وألقى نظرة في اتجاه إرين. تنهد وهز كتفيه ، وأظهر القليل من الاهتمام للجمهور. و نظراً لأن نصف الدماء ولدوا كأقارب شيطانين ، فقد احتفظت عشائر نصف الدم ببعض المعرفة بعلم الشياطين ، ولم تكن هناك حاجة لكبح مناقشاتهم داخل باستيان الدم الأخير.
"يبدو أنني حصلت على شيء ثمين للغاية كغنائم حرب. و لهذا السبب أصر أليفي على الاستيلاء على جزء الروح النائمة داخل بالادين الألم " فكر إيرين في نفسه قبل التواصل مع أليفي عن بُعد. "آنسة الخالدة ، ماذا تعني كلمة أرس جوتيا ؟ "
كانت أليفي مترددة في الكشف عن هذه المعلومات قبل الأوان ، ولكن بما أن الشيطانمير طرحها ، فقد قررت إرضاء فضوله إلى حد ما. "يشير آرس جوتيا إلى مجموعة من 72 شيطاناً يتمتعون بسلطة استثنائية على الشياطين الآخرين ، إيرين. هؤلاء الشياطين الـ 72 مرتبة أسفل أميرات الشياطين السبعة ويعملون كملازمين أكفاء لهم. و لهذا السبب طلبت منك الاستيلاء على جزء روح الشيطان النائمة داخل ريفا قبل قتلها. سأخبرك بذلك في الوقت المناسب. "
دون أن يدرك أنه كان يساعد إيرين عن غير قصد في حل لغز ، نظر الشيطانمير إلى إيرين بتعبير مسلي قبل أن يغير مسار المحادثة.
"وكيف حال ابنة عمي العزيزة ليفين ؟ هل تعمل كمحظية مطيعة لك ؟ هل أدربها لتلبية رغباتك بالضبط ؟ أؤكد لك أنني أستطيع صياغتها إلى الكمال " سخر الشيطانمير ، قاصداً إثارة رد فعل قوي من إيرين.
