شعر سيريوس بالتوتر في الهواء يتصاعد عندما ذكرت أرييلا اسم الشيطانمير.
ألقى نظرة على إيرين ، عازماً على تحذيره من مخاطر مواجهة الشيطانمير داخل باستيان الدم الأخير. ومع ذلك قاطع إيرين قبل أن يتمكن سيريوس من التحدث.
"استرخي يا سيريوس. و أنا أعرف كيف أتصرف. كل شيء تحت السيطرة. و لكن يجب أن تتأكد من أن الشيطانمير نفسه لا يثير أي صراع معي. و إذا حدث ذلك فلا يمكن تحميلي المسؤولية " طمأن إيرين سيريوس ، موضحاً موقفه.
لم يكن لدى الجزار أي نية للدخول في قتال مع الشيطانمير داخل معقل قوات نصف الدم. بحلول هذه المرحلة ، من المرجح أن يكون الشيطانمير قد حصل على دعم من العديد من الأفراد المؤثرين. حيث كان على إيرين أن يعترف بأن الشيطانمير يمتلك كاريزما قادرة على تحقيق مثل هذا التأثير.
أومأ سيريوس برأسه موافقاً وأجاب "بالطبع. و هذه أرض بيت فينريس. بغض النظر عن التأييد الذي يكنه بيت لوين للشيطانمير ، فلن يجرؤ على تحديك هنا. هو وبيت لوين يدركان جيداً دعمنا الثابت لك ".
أومأ إيرين برأسه قبل أن يعود إلى مقعده. وبينما كان ينظر بحذر نحو مدخل القاعة كان يتأمل أهمية الاجتماع القادم.
***
كان لدى إيرين و الشيطانمير ضغائن شخصية عميقة ضد بعضهما البعض ، والتي نشأت بعد أن ادعى إيرين بنجاح ملكية السعاده القصوى مينيرفا. حدث أول اشتباك مباشر بينهما أثناء المعركة في ساحة إيدينيكا ، ولكن حتى قبل وبعد ذلك اللقاء كان الشيطانمير يعرقل خطط إيرين باستمرار باستخدام أساليب مختلفة ، مستخدماً مرؤوسيه كبيادق يمكن التضحية بها.
اختار الشيطانمير أن يصبح مارقاً بعد إدراكه للفرص الخفية المتاحة وسط الحرب بين المملكتين. وعلى الرغم من قطع العلاقات مع مملكة إدنبرة وبيت مونتمورنسي إلا أن الشيطانمير تدخل باستمرار في مساعي إيرين على مدار السنوات التسع الماضية.
واجه إرين وحلفاؤه المقربون العديد من محاولات الاغتيال التي دبّرها أتباع الطائفة والمرتزقة المارقين الذين حافظوا على علاقات مباشرة أو غير مباشرة مع الشيطانمير. وعندما فشلت هذه الهجمات ، استهدفت قوات الشيطانمير السرية الأفراد المرتبطين بأعمال إرين ونقابته ، بهدف إعاقة نموهم.
حتى أن قوات الشيطانمير استخدمت مرتزقة مارقين لمهاجمة أعضاء نقابة الغراب الأبيض. حيث كان والد جيك ، جاك ، ضحية لإحدى هذه الحوادث ، وأصيبت رينيتا بجروح خطيرة في محاولة أخرى دبرتها قوات الشيطانمير. فقدت نقابة الغراب الأبيض أعضاء قيمين مثل كيتسو هاسو ووان وايلدر في أعمال تخريب دبرتها أتباع الطائفة الذين استأجرهم الشيطانمير.
باختصار ، استهدف الشيطانمير إيرين وحلفائه مراراً وتكراراً على مدار السنوات التسع الماضية. وفي حين كان من الممكن تعويض الأضرار التي لحقت بالممتلكات والخسائر المالية إلا أن الضرر الذي لحق بالمنتسبين إلى إيرين لم يكن من الممكن حله من خلال الوسائل المالية فقط.
علاوة على ذلك أدرك إيرين أن هناك حدوداً للاحتياطات التي يمكنه اتخاذها ضد تهديدات الشيطانمير المستمرة. لم يستطع التوقف عن أنشطته خلال هذه الفترة المضطربة. وعلى هذا النحو ، بدأ إيرين أيضاً في شن هجوم مضاد.
على الرغم من تصرفات عثمان ، ما زال إرين يحتفظ بمستوى من السيطرة على نفسه ومنظمته. حيث كان هذا في المقام الأول بسبب وضع الشيطانمير باعتباره محتالاً ، مما يجعل من الصعب عليه استهداف إرين أو حلفائه بشكل مباشر. كونه أحد أكثر الرجال المطلوبين من قبل تحالف أنفانج ، واجه الشيطانمير قيوداً وحدوداً كبيرة نتيجة لوضعه الهارب.
نتيجة لذلك استخدم إيرين قوات إدنبرة لمواجهة الشيطانمير. حتى الأفراد الذين أرسلهم تحالف أنفانج ساعدوا إيرين في إخضاع قوات الشيطانمير عدة مرات خلال هذه السنوات التسع.
علاوة على ذلك استخدم إرين بمهارة استراتيجيات مستمدة من كتاب الشيطانمير الخاص. فقد استأجر رانكرز مارقين ومنظمات طائفتية للقضاء على قوات الشيطانمير العاملة داخل إدنبرة ولايوس. وعلى مدار تسع سنوات ، استثمر إرين موارد كبيرة لتوجيه ضربات قوية إلى جانب الشيطانمير. ونتيجة لذلك ظلت قوات الشيطانمير في حالة تأهب دائم ، غير قادرة على إيجاد الراحة.
استمرت الحرب الباردة بين إيرين والشيطانمير لمدة عقد تقريباً دون أن تتقاطع مساراتهما. حيث كان هذا التجمع في حصن فينريس هو المناسبة الأولى منذ المعركة في ساحة إيدينيكان حيث سيلتقيان وجهاً لوجه. بطبيعة الحال كان التوتر داخل الحصن ملموساً.
شغل كل من إرين و الشيطانمير مناصب حاسمة داخل عالم قوى نصف الدم. وبينما أثبت إرين قيمته من خلال توفير قطع أثرية سحرية ، ساهم الشيطانمير بثروته من المعرفة والتقنيات الخاصة بنصف الدم. ونظراً لامتلاك الشيطانمير لجزء روح أمير شيطان ، فلم يكن من المستغرب أن يمتلك مثل هذه المعرفة. وبالتالي كانت قوى نصف الدم مترددة في إثارة عداوة إرين أو الشيطانمير.
كانت قوات نصف الدم مرتاحة للبقاء على الحياد. و لقد فضلوا الحفاظ على الوضع الراهن حيث بقي كل فرد داخل نطاقه الخاص ، وتجنب أي تفاعل مباشر. ومع ذلك لم يكن من الممكن تجاهل طلب إيرين المستمر لهذا الاجتماع إلى أجل غير مسمى ، مما دفع إلى عقد الاجتماع.
***
تردد صدى صوت خطوات تقترب عبر الممر الضيق ، مما يشير إلى وصول وشيك لعدة أفراد. وعندما انفتحت أبواب القاعة الكبرى ، تحولت كل العيون نحو الشخص الذي دخل أولاً - الشيطانمير نفسه.
كان الشيطانمير يرتدي معطفاً أسوداً رائعاً فوق سترة زرقاء فاتحة ، وكان مظهره يبدو أنيقاً. و كما أكمل بنطاله وحذائه الرماديان الغامقان مظهره ، مما أبرز ذوقه الرفيع في الأناقة. وكان شعره الأبيض المنسدل بشكل أنيق على شكل ذيل حصان يصل إلى الكتفين يحيط بوجهه.
بعيونه الحادة القوية وملامح وجهه المنحوتة كان أوتومان دي مونتمورنسي يتمتع بهالة من السحر الملكي. حيث كانت قامته الطويلة المهيبة ، إلى جانب بنيته الجسديه التي تنضح بالقوة ، تترك انطباعاً لا يمحى على كل من رآه.
ولكن لم يكن مجرد وجوده المادى هو ما جعل الشيطانمير هائلاً. فقد انتشرت شخصيته وجوهر وجوده في القاعة بمجرد دخوله ، مما جعل مكانته الجديدة كأعظم معلم معروفة للجميع على الفور.
لم يستطع إيرين إلا أن يشعر بالدهشة من الكشف عن أن الشيطانمير قد حصل على رتبة أستاذ كبير في تسع سنوات فقط. أصبح من الواضح أن التآمر ضد إيرين لم يكن التركيز الوحيد لجهود الشيطانمير خلال هذه الفترة.
"الآن فهمت الأمر. ولهذا السبب اتفقا على اللقاء الآن فقط. "
فكر إيرين بصمت ، متفهماً السبب وراء قرار آل لوين بترتيب هذا الاجتماع في هذا الوقت المحدد. حيث يبدو أن آل لوين كانوا يعتزمون ثني إيرين عن اتخاذ أي إجراء مباشر ضد الشيطانمير ، ونقل تحذيراً خفياً من خلال تسليط الضوء على ترقية الأخير مؤخراً إلى الرتبة A المرموقة.
