ابتلع إيرين ريقه بتوتر.
لو كان لديه الحرية في التعرق خوفاً ، لكان قد فعل ذلك. لو كان لديه طريقة للاختفاء من المشهد دون أن يعلم أحد ، لكان قد فعل ذلك في هذه اللحظة أيضاً.
كان إيرين يعرف ما كان يتحدث عنه جاروس. و لقد كان هو اللص الذي كان الحكيم يبحث عنه. و بالطبع لم يكن الجزار مدركاً أنه كان يرتكب "جريمة " في وقت ارتكابها. و لقد أخذ للتو ما كان يعتقد أنه لا ينتمي إلى أحد.
كلما تعلم المزيد عن الوحوش الروحية من نيرا نايتشيد ، أدرك مدى حسن حظه حقاً. و كما شك في أن أليفي كان يعلم أن البيئة المثالية قد تم إنشاؤها لتكوين ونمو روح الوحش. وأن هذا لا يمكن أن يتم إلا بواسطة حكيم مثل جاروس.
اختارت أليفي عدم الحديث عن مالك محتمل للروح الوحش في ذلك الوقت. وذلك لأنها اعتقدت أن طبيعة إيرين الحذرة ستمنعه من العبث بالشيوخ.
لم يستطع إيرين إلا أن يبتسم بسخرية من مكر أليفي و ربما لم يكن ليمنع نفسه من الحصول على روح الوحش. و لكنه كان ليظل في ذهنه مثل حيرة مستمرة.
بالطبع لم يكن أي من أفراد جيل إيرين يعرف ما كان الحكيمان يتحدثان عنه. و لقد عرفوا عن برنامج تعويذة روح الوحش الذي أطلقه جيش إدنبرة منذ فترة. حيث كان ما زال قيد التطوير.
كان برنامج تعويذة روح الوحش مخصصاً فقط لمساعدة الضباط من عيارهم. حيث تم تصميم هذا البرنامج خصيصاً لضباط جيش إدنبرة الذين كانوا على وشك الانضمام إلى الحرب ضد لايوس. فلم يكن هؤلاء الضباط يعرفون أن تعويذة روح الوحش كانت في الواقع طريقة اصطناعية لإنشاء شيء خلقته الطبيعة الأم بشكل طبيعي.
***
"ماذا... ماذا بحق الجحيم... "
ابتلع جريجوري الهواء الفارغ وقرر عدم استخدام كلمات مسيئة في رده. حدث هذا عندما حدق جاروس في عينيه بينما كان يمسك برقبته ويرفعه عن الأرض.
"أعني ماذا... ما الذي تتحدث عنه يا حكيم جاروس ؟ لم أفعل شيئاً كهذا... "
شخر جاروس وقطع حديثه.
"لا تخدعني يا جريج. و لقد تسللت إلى إدنبرة منذ فترة. وأنت حكيم يتمتع بمهارات عنصر الماء. أعتقد أن كبار المسؤولين لدى لايوس لديهم مشاكل معي أيضاً. أنتم فقط من يستطيع فعل شيء كهذا.
"لا أحد في إدنبرة لديه الجرأة على العبث معي كما فعلت أنت. حتى الملك الحالي ليس بمنأى عن هذه القاعدة. "
ضغط إيرين على شفتيه وحافظ على مظهر بلا تعبير أثناء التحدث في رأسه.
"حسناً... في الواقع... في دفاعي... لم أكن أعلم. "
شدد جاروس قبضته على رقبة جريجوري أكثر قبل أن يستكمل.
"بالنظر إلى الوراء ، أستطيع أن أقول إنك ظهرت في إدنبرة في نفس الوقت تقريباً الذي سُرقت فيه وحشي الروحي. لا بد أن تكون أنت. أرفض أن أسمي ذلك مصادفة ، اللعنة. "
نظر جريجوري إلى جاروس بعينين تصرخان "ظلماً ". أراد أن يقول إن جاروس كان يحاول تغيير اللغز نفسه ليتناسب مع قطعة اللغز التي كانت بحوزته. و لكن قبضة جاروس القوية على رقبته منعته من التنفس بشكل طبيعي. لذا فإن التعبير عن براءته كان أقل ما يقلق بالنسبة له.
أدرك جاروس أنه أساء معاملة جريجوري عندما نظر إلى وجهه المحمر. فقد طلب من جريجوري أن يتحدث في حين جعل من المستحيل عليه أن يفعل ذلك.
أدار جاروس رأسه إلى الجانبه قبل أن يتحدث إلى شيوخ إدنبرة الواقفين خلفه.
"سأحضر جريجوري معي. و بعد تسوية شؤونك هنا ، أرسل إشعاراً إلى لايوس. أخبرهم أن جريجوري جرانت لدينا كرهينة. "
تقدم ماركوس وأجاب رسمياً "نعم ، يا سيد جاروس ".
بعد فحص جريجوري ، عبس جاروس أنفه.
"أخبرهم أن الأمر سيكون عبارة عن تبادل أسرى حرب.
لا أعتقد أن هذا الرجل العجوز له قيمة كبيرة كرهينة. ولكن ما زال بإمكاننا إقناع لايوس بإطلاق سراح بعض من حراسنا الكبار الموهوبين من براثنه.
"إن أولئك الذين أرسلناهم لتنفيذ ضربة استباقية سوف يظلون على قيد الحياة. فلنعمل على إعادة رجالنا إلينا ".
لا أحد يستطيع أن يقول إن جريجوري لم يكن له أي قيمة كبيرة كرهينة إلا شخص مثل جاروس. بطبيعة الحال كان تعريف جاروس لهذه القيم منحرفاً عن المفهوم العام.
كان جاروس قد فكر بالفعل فى تبادل الأسرى في بداية الحرب. وذلك لأن لايوس لم تكن المملكة الوحيدة التي حاولت إثارة الاضطرابات في المملكة المعادية من خلال التسلل إلى صفوفها. فقد فعلت مملكة إدنبرة الشيء نفسه أيضاً وإن كان على نطاق أصغر بكثير.
كان الجيل الشاب من الحراس سعداء لأن السلطات العليا في إدنبرة كانت تهتم برفاهيتهم حتى بعد أن وقعوا في قبضة الأعداء. وقد شجعت قيادة جريجوري هؤلاء الحراس الشباب. وشجعتهم على المشاركة بنشاط في الحرب القادمة من أجل ملكهم ومملكتهم.
بالطبع كان إيرين يعلم ما فعله جاروس. حيث كانت هذه خطوة سياسية ونفسية أكثر من كونها أمراً. حيث كان هناك سبب وراء إصداره مثل هذه الأوامر بصوت عالٍ. كان من المهم بالنسبة له أن يكون له تأثير معين على جيل الرتب الشاب. ومن الواضح أن خدعة جاروس نجحت.
كان ماروس مكلفاً بالتعامل مع الدبلوماسية في زمن الحرب في أغلب الأحيان. وكان برنامج تبادل أسرى الحرب يندرج ضمن هذه الفئة. ولكن كانت هناك عملية أخرى مطلوبة قبل أن يتسنى الشروع في الدبلوماسية في زمن الحرب ــ الاتصال الأولي.
لذلك نظر ماركوس إلى هانسن ، مما دفعه إلى الرد على جاروس. ثم قام هانسن بتنسيق جيش إدنبرة. تقدم للأمام قبل أن يعلن موافقته.
"بالتأكيد يا لورد جاروس. سأتصل بالمانا ريتش وأطلب منه نقل الرسالة إلى قوات لايوس. "
أومأ جاروس برأسه للشيوخ الواقفين خلفه قبل أن ينظر في اتجاه معين من مسافة.
"لارسون ؟ هل أنت هنا ؟ "
ظهر رجل ضخم يرتدي درع الفارس الكامل أمام جاروس وركع. حيث كان اسمه كيف لارسون ، أحد قادة قوة معاقبي الدم في الميدان. حيث كان رئيس ميرا مادينا عندما كانت على قيد الحياة وتعمل لصالح قوة معاقبي الدم.
"نعم يا سيد جاروس. "
كان كيف لارسون مستعداً لتلقي أوامره لقوة الدم بيونيشير بأكملها.
ملاحظة: تم تقديم الماناس رياتش في الفصل 714. تم تقديم كيف لارسون في الفصل 720.
