(أكاديمية رودوفا العسكرية ، ساحة القتال العملي)
وقف المقاتلان في طرفي حلبة التدريب ، يرتديان معدات وقائية ، كما هو مفروض من قبل الأكاديمية.
قام ليو بضبط وسادات الذراع ، وحراس الركبة ، والدروع الخفيفة للجسد التي تم ربطها بإطاره ، وتحرك قليلاً لاختبار قدرته على الحركة.
كانت خوذته ملائمة له بشكل مريح ، مما أدى إلى حجب جزء من رؤيته ، لكنه تجاهل الانزعاج.
وبما أن اللوائح كانت تقتضي منه ارتداء خوذة ، فقد كانت هذه هي الخوذة الأنسب له ، لكن كانت تحجب جزءاً من رؤيته قليلاً.
مقابله ، ابتسم سو يانغ وهو يثني أصابعه حول قبضة سيف التدريب ، حافته باهتة لكنها لا تزال هائلة.
ومن ناحية أخرى ، اتخذ ليو نهجا مختلفا.
ربط حزاماً حول خصره ، وملأه بالخناجر ، وأحكم تثبيت مقابضها في متناول اليد.
تم سحب اثنين آخرين إلى يديه ، وكان وزنهم المألوف يجلب شعوراً بالطمأنينة ، بينما كان يستعد ذهنياً للمعركة المقبلة.
"لا يهم إن خسرت ، أنا فقط بحاجة إلى فهم ما هو هذا الجسد قادر عليه- " فكر ليو في نفسه ، بينما كان يطلق سلسلة من الأنفاس العميقة ، كما لو كان يهدئ معدل ضربات قلبه غريزياً ، ويزيد من تركيزه.
"هل تُخطط لرميها عليّ ؟ أم أنك تعرف استخدامها عن قرب ؟ " سأل سو يانغ ، وهو يُحدّق في الخناجر في يده ، بينما تجاهل ليو تعليقه ، بل اتخذ وضعية الاستعداد استعداداً للقتال.
راقبهم الرائد هين للحظة قبل أن يرفع صوته.
"أيها المقاتلون ، اتخذوا مواقعكم الأولية. "
زفر ليو ، مما عزز أعصابه.
سو يانغ ، المُبدع دائماً ، هزّ كتفيه ببطء قبل أن يُوجّه سيفه نحو ليو. "حاول ألا تُحرج نفسك بسرعة يا سكايشارد. "
قاوم ليو رغبته في الرد. لم تُسعفه الكلمات هنا.
"ابدأ. " قال الرائد ، في اللحظة التي أعطيت فيها الإشارة ، انفجر سو يانغ إلى الأمام.
بالكاد كان لدى ليو الوقت الكافي لمعالجة الحركة قبل أن يأتي صوت السيف المائل صارخاً نحوه.
لقد هدرت غرائزه ، وألقى بنفسه جانباً في الوقت المناسب.
وووش!
شق السيف الضخم طريقه عبر الهواء حيث كان جذعه ، وأخطأه بشعرة.
عرق بارد يسيل على طول عموده الفقري - لو كان أبطأ ولو بجزء من الثانية ، فإن تلك الضربة كانت ستتسبب في انهيار ضلوعه على الرغم من الدروع.
ولكن قبل أن يتمكن من إعادة المعايرة كان سو يانغ قد هاجمه بالفعل.
'يا للقرف- '
بالكاد تمكن ليو من رفع خناجره في الوقت المناسب عندما جاءت الضربة التالية.
كلانغ!
لقد أحدثت الصدمة ارتطاماً بذراعيه مثل موجة الصدمة.
انطلق خنجر يده اليمنى من قبضته ، ودار في الهواء قبل أن يصطدم بأرضية الساحة.
ظل خنجره الأيسر موجوداً ، لكن قبضته كانت مرتعشة.
لمعت عينا سو يانغ. "أنت تُظهر الكثير من الفرص يا سكايشارد. "
ثم هاجم.
ضربة واحدة.
ثم آخر.
ثم آخر.
نجح ليو في حجب القليل من الفرص الأولى ، لكن المعركة تحولت إلى معركة انحدارية منذ ذلك الحين.
كان هجوم سو يانغ المتواصل ساحقاً - ضرباته سريعة ودقيقة ومليئة بالقوة الخام.
*جلجل*
هبطت ضربة ثقيلة على ضلوع ليو ، مما أجبره على التراجع إلى الوراء ، بالكاد حافظ على موطئه.
*تصفيق*
لقد تعرضت كتفه لضربة حادة ، مما تسبب في اهتزاز توازنه.
*بام*
ضربة لأسفل أصابت فخذه المدرع ، مما أدى إلى إرساله على ركبتيه تقريباً.
يسار. يمين. وسط.
انهالت عليه الضربات تلو الضربات ، وكانت النهاية الحادة لسيف سو يانغ تضربه بلا رحمة.
شد ليو أسنانه عندما أدرك الحقيقة
لقد تم التفوق عليه بشكل كامل.
في كل مرة حاول فيها الرد كان سيف سو يانغ موجوداً بالفعل ، يصد هجماته جانباً كما لو كانت لعبة أطفال.
لم يكن الأمر فقط أن سو يانغ كان أقوى.
لم يكن الأمر مجرد أنه كان أسرع.
كانت هذه هي الطريقة التي قاتل بها - بثقة لا تشوبها شائبة لشخص لم يكن حتى يأخذ القتال على محمل الجد.
وكأن ليو لم يكن يشكل تهديداً.
وكأن كل هذا كان مجرد ترفيه بالنسبة له.
تصاعد الإحباط العميق داخل ليو عندما سقطت ضربة وحشية أخرى على جانبه ، مما أجبره على التراجع مرة أخرى.
اشتد قبضته على الخنجر الوحيد الذي بقي لديه.
كان عليه أن يفعل شيئاً ما.
ومع ذلك فإن كل روحه القتالية لم تكن ذات قيمة أمام تفوق سو يانغ ، حيث أرسله هجوم أخير من خصمه إلى ذقنه ، مما أدى إلى تحطمه نحو الأرض ، مع دوران النجوم أمام عينيه.
انتهى القتال ، حيث تدخل هين وأعلن فوز سو يانغ.
"توقف! الفائز سو يانغ- " قال الرائد هين ، بينما عبس عميق ينتشر على وجهه.
يانغ ، يا إلهي ، مهاراتك في المبارزة رائعة! أحسنت—
"سكايشارد ، تقاتل كالأحمق ، ما هذا الموقف تحديداً ؟ لماذا لم تستخدم مهاراتك القتالية لتخرج من الموقف الصعب الذي وجدت نفسك فيه ؟ "
"ماذا كنت تفعل حتى ؟ " قال الرائد هين ، كما بعد أن أشاد بسو يانغ ، وبخ ليو بشكل قاطع.
هل هذا الفتى موهوبٌ حقاً بمستوى الملك ؟ من أي عشيرةٍ أنت يا بني ؟ ما قصتك يا بني ؟ سأل هين ، وهو يتبادل النظرات بين ليو على الأرض وسو يانغ ، منتظراً تفسيراً.
"من المفترض أن يكون موهوباً بمستوى الملك ، لكنني لا أعرف لماذا يقاتل بشكل سيء للغاية ، يا سيدي.
"أنا هنا متوقعاً حرباً ، ولكنني وجدت نفسي أقاتل ضد طفل " قال سو يانغ ، بينما كان ليو يكافح للعودة إلى قدميه ، وكان أنفه الدموي ووجنتيه المكدمتين مشهداً مؤسفاً للمشاهدة.
"أنا... ليس لدي ذكريات ، يا سيدي. و لقد نسيت كل شيء عن نفسي إلا غرائزي.
لا أتذكر ما هي المهارات التي أمتلكها ، أو كيف كنت أقاتل.
"لا أتذكر حتى مدى قوتي المفترضة " أجاب ليو بصراحة ، حيث فوجئ كل من سو يانغ والرائد هين على الفور برد فعله.
"مو! " 𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
قال كلاهما في وقت واحد ، كما لو أن شيئاً ما كان منطقياً في رؤوسهم ، بينما تنهد سو يانغ بعمق ، وهز رأسه من جانب إلى آخر.
"عندما اعتقدت أنني وجدت لنفسي منافساً ، تلعب الحياة معي مقلباً قاسياً مرة أخرى... اللعنة- " لعن ، وكان غضبه حقيقياً ، حيث بدا غاضباً لأن ليو لم يحتفظ بذكرياته معه.
"هممم... " تمتم الرائد هين ، بينما كان يخدش رأسه ويهزه من جانب إلى آخر بخيبة أمل.
"لا أعرف لماذا يفعلون هذا بأطفالهم. عشيرة مو مليئة بالمجانين- " قال الرائد هين ، وبعد تفكير قصير ، وضع يده المتعاطفة على كتف ليو وأشار نحو باب الخروج.
"اذهب إلى غرفة المعلمين في الطابق الثاني ، وابحث عن معلمة تدعى "مويان فاي " وأخبرها عن فقدانك للذاكرة وأخبرها أن الرائد هين هو من أرسلك.
"إنها المتخصصة في الأكاديمية في مجال سحر التحكم في العقل وفقدان الذاكرة ، ربما يمكنها استعادة بعض أجزاء ذاكرتك التي ستساعدك على أن تصبح أكثر من نفسك المعتادة مرة أخرى " قال هين وهو يضغط على كتفي ليو جيداً.
"شكراً لك ، يا سيدي الرائد " قال ليو ، وأعطاه انحناءة شكر ، بينما أعطاه الرائد ابتسامة ناعمة.
"كن أقوى بسرعة يا بني ، وإلا فإن بقية زملائك في الصف سوف يأكلونك " قال ذلك بينما أخذ ليو نصيحته على محمل الجد.
"لم ينتهِ الأمر يا سكايشارد... معركة اليوم لا تُحتسب. أريد أن أواجهك وأنتَ في قمة عطائه ، لذا عليكَ أن تعود إلى رشدك بأسرع ما يمكن! " أمر سو يانغ ، بينما رفع ليو إبهامه ببساطة.
داخلياً لم يكن يعتبر سو يانغ منافساً له. بل لم يكن يكترث حتى لرأيه فيه.
ومع ذلك بعد قتاله اليوم ، حصل ليو على فهم لمدى ضعفه مقارنة بأفضل طالب في هذا العام ، وكانت الفجوة بينهما هائلة ببساطة.
لقد هزمه سو يانغ اليوم دون بذل أي جهد ، وهذا في حد ذاته أخبر ليو بكل ما يحتاج إلى معرفته حول مكانه في التسلسل الهرمي للأكاديمية.
