الفصل 475: الوصول
لقد مر أسبوع كامل منذ أن تم تسمية إيجون رسمياً بالتنين ، والآن حان الوقت لكليهما وليو للتوجه إلى كوكب فورثاس لجولتهما الأولى من التدريب على المهارات تحت إشراف الشيخ الثاني عشر.
بالنسبة لفير كان هذا التطور بمثابة راحة ترحيبية ، لأنه قضى الأيام القليلة الماضية لا يفعل شيئاً سوى عقد اجتماعات لا نهاية لها مع غرباء وتجار وبيروقراطيين... كل اجتماع كان أكثر إرهاقاً من الذي سبقه.
لكن ليو وجد أن التوقيت كان بعيداً كل البعد عن المثالية.
لقد بدأ للتو في التعرف على العمليات الداخلية لقاعدة جوكستا العسكرية ، وبدأ في تقشير طبقاتها ببطء وبدأ في فهم طرف جبل الجليد وراء عملها ، عندما تم سحبه فجأة ودفعه إلى برنامج تدريب الشيخ الثاني عشر.
—--
(كوكب فورتاس ، حظيرة الطائرات)
عندما نزل ليو من سفينة النقل وصعد إلى تربة كوكب فورتاس ، فإن أول شيء لاحظه لم يكن هيكل حظيرة الطائرات المهيب أو الحراس النخبة المتمركزين في كل زاوية ، بل كان الشكل الطويل الذي يقف على حافة منصة الوصول ، في انتظاره على ما يبدو لينزل.
"لا يمكن... بالتأكيد لا يريد أن يبدأ مباراة إعادة هنا... أليس كذلك ؟ " تساءل ليو لثانية واحدة ، حيث فوجئ برؤية التنين المتوج حديثاً ، إيجون فير ، ينتظره لينزل وذراعيه مطويتان وتعبيره جاد.
"يا للهول ؟ لماذا ينظر هكذا ؟ ومن هذا الرجل القوي خلف فير ؟ " تساءل ليو ، بينما كان يقف خلف فير رجل في منتصف العمر ، ذو لحية رمادية ، ينظر إليه بنظرة حادة كنظرة فير.
*خطوة*
*خطوة*
بعد نزوله ، التقى بعينيه مع فير عبر حشد من أفراد الأمن ومسؤولي الطائفة ، وتوقع للحظة ما كان معتاداً من خصمه الساقط - الاستياء ، والكبرياء ، وربما أثر للتوتر التنافسي الذي ما زال باقياً من مبارزتهم الأخيرة.
لكن بدلاً من ذلك نظر إليه فير بشيء مختلف تماماً.
اعتقاد.
ليس غضباً. ليس غروراً. فقط عزمٌ غريبٌ لا يتزعزع في عينيه ، كما لو كان هناك شيءٌ يودُّ قوله بشدةٍ لكنه لا يعرف كيف.
حاول ليو تجاهل الأمر في البداية ، ومر بجانبه دون أن يُلقي عليه أي كلمة. و لكن فير لم يتحرك ، بل ظل ينظر إليه ، وعيناه تشتعلان بأفكار مكتومة.
وحتى عندما مرت فترة كبيرة من الوقت ، فإن تلك النظرة اللعينة لم تختفِ.
حتى عندما تم توجيههم عبر هانغار خليج وإلى مركبة هوائية خاصة... حتى عندما أوضح لهم مساعدو الشيخ الثاني عشر جداولهم القادمة ومكان لقاء الشيخ الثاني عشر بهم كان بإمكان ليو أن يشعر بنفس النظرة تتشبث بمؤخرة رقبته مثل ثقل ثابت.
كما حدث في النهاية ، بمجرد أن صعدوا على متن المركبة الهوائية وتوجهوا بشكل آمن نحو موقع التدريب ، التفت ليو نحوه بحاجب مرتفع وتعبير ما بين المرح والإرهاق.
"هل كل شيء على ما يرام يا ابني ؟ " سأل عرضاً ، وهو يطوي ذراعيه بينما يتكئ على أقرب مقعد.
تردد فير للحظة ، ثم زفر ببطء ، وكأن الكلمات ظلت عالقة في حلقه لأيام.
"لا أعرف ما الذي جعلك تعتقد أنني سأكون مرشحاً أفضل منك لأصبح تنيناً " بدأ بصوت ثابت ولكن منخفض "لكن... لن أخذلك. "
رمش ليو ، وكانت الجملة بمثابة مفاجأه بالنسبة له.
لستُ كاملاً. و من الواضح أنني لستُ الأقوى. و لكنني سأستحق هذا اللقب. سأقاتل ، سأتطور ، سأقود... حتى لو كلّفني ذلك حياتي. حتى لو استنفذت كل ما أملك. سأنضج في هذا الدور. أعدك. سأصبح شخصاً جديراً بالثقة التي منحتني إياها.
صوته لم يتزعزع.
ومن الناحية الفنية لم يقل كلمة "شكراً " مطلقاً في خطابه.
لكن ليو فهم الأمر على أية حال حتى وإن تركه ذلك عاجزاً عن الكلام بشكل غير متوقع.
لم تكن هذه النتيجة التي توقعها ، لأنه في الحقيقة لم يكن ينوي تسليم الشعلة بأي نوع من الثقة أو الإيمان بفير.
كانت كلماته في ذلك اليوم... عن عدم استعداده ، وعن رغبته في التركيز على النمو - بمثابة عذر مناسب لعدم أن يصبح تنيناً بنفسه أكثر من أي شيء عميق.
إن عذره بأن فير كان أكثر قيمة لم يكن أكثر من النجم دخاني لقرار كان مدفوعاً في الواقع بمصالح أنانية.
ولكن بطريقة أو بأخرى ، فسر فير الأمر على أنه شيء آخر تماما.....
لقد بدأ الصبي يرى هذه الخسارة على أنها تصويت بالإيمان.
كبادرة تقدير.
وشعر ليو أنه من الأفضل عدم كسر هذا الوهم الآن ، بالنظر إلى مدى التغيير الكبير الذي بدا أن هذا التصويت الصغير بالثقة قد أحدثه في شخصيته.
لقد تحول ابن عمه بطريقة ما من محارب متغطرس ووقح إلى أي رجل انتقالي كما هو عليه اليوم ، وكل هذا بسبب سوء الفهم الصغير - مما جعل إخباره بالحقيقة الآن يبدو وكأنه جريمة تقريباً.
"حسناً إذن " قال ليو ببساطة ، وهو يربت على كتفه بينما يستدير بعيداً.
"أعتقد أنني سأتوقع بعض الأشياء الكبيرة منك ، أيها التنين العظيم. "
لم يرد فير ، لكن إيماءته القوية قالت كل شيء.
من الواضح أن الرجل لم يعد يشعر بأي استياء بسبب خسارة القتال.
وهو ما لم يخفف من أي من مخاوف ليو الأخرى ، ولكنه على الأقل طمأنه بأن التخريب من قبل فير هو الشيء الوحيد الذي ربما لن يضطر إلى القلق بشأنه أثناء التدريب.....
لحسن الحظ لم تستمر رحلة المركبة الهوائية طويلاً ، ففي غضون ساعة ، وصلوا إلى ضواحي منطقة غير محددة في فورثاس ، بعيدة كل البعد عن أي مدينة أو قاعدة.
وبينما فتح الباب بصوت عالٍ ، صُدم ليو عندما رأى حقلاً مليئاً بالهياكل المعدنية الملتوية ملقاة أمامه.
لم يكن مكانا للتدريب.
لقد كان ساحة تعذيب.
كانت هناك عشرات من الأدوات الصدئة مثبتة في الأرض - ملفات مدببة ، وبدلات مرجحة ، وأحزمة جلدية ، وأشرطة ضغط مصممة للضغط ، وسحب ، وتشويه الجسد من خلال الضغط لفترات طويلة.
بدا كل جهاز وكأنه لم يتم بناؤه لتدريب المحاربين ، ولكن لإعادة تشكيلهم من الداخل إلى الخارج ، كما ارتعشت حواجب ليو بينما كان يستوعب كل شيء.
«هذا المكان يذكرني بتدريب المعلم بن لي قديماً ، لكن بمستوى أشدّ بمئة مرة». فكّر وهو يتذكر كيف بدأت رحلته ليصبح قاتلاً ويكتسب مرونةً خارقةً في مفاصله في حديقة تعذيب كهذه.
