الفصل 474: طبول الحرب
(وفي الوقت نفسه ، في جميع أراضي الطائفة)
بعد أيام قليلة من تسمية فير بالتنين تم فتح مكاتب التجنيد لتسجيل الجنود في جيش التنين الخاص في جميع الكواكب التي تسيطر عليها الطائفة.
ولم يكن هناك إعلان كبير.
ولم يتم توزيع أي منشورات لإعلام المواطنين ببدء عملية التجنيد ، ولكن حتى من دون أي إعلان كان الجميع يتوقعون ذلك بالفعل.
كان تقليد إنشاء جيش التنين بمجرد تسمية تنين جديد قديماً بقدم الطائفة نفسها.
لقد كان تقليداً ينتقل في دم كل مواطن ولد تحت رعاية الطائفة.
تقليد يدل على أن فصلاً جديداً قد بدأ ، ومعه عادت الدعوة إلى حمل السلاح.
تم رفع الأعلام القرمزية التي تحمل شعار الطائفة فوق الساحات العامة وقاعات المدينة ، وبدأت الطوابير تتشكل تحتها.
طوابير طويلة متعرجة ، محمومة تمتد عبر الأسواق المليئة بالأتربة ، والأزقة المظلمة ، وحتى الدرجات الأمامية لمراكز الشرطة.
لقد أصبح الحلم حياً مرة أخرى.
لمدة ثلاثة عقود تقريباً كانت طائفة الصعود تستعد بهدوء لليوم الذي ستتوقف فيه عن الدفاع عن أراضيها المتصدعة وتبدأ في استعادة ما كان ملكاً لها ذات يوم.
بغض النظر عن الحقبة الزمنية ، نشأ كل جيل من أبناء الطائفة على حكايات الغزو ، ومجد الانضمام إلى جيش التنين ، وحقهم الإلهيّ في التوسع.
وبعد أجيال من هذا الحلم الذي انتقل من الأب إلى الابن ، ومن سلالة إلى سلالة ، أصبح الآن أقل من مجرد حلم وأكثر من مجرد حق بالولادة ، محفوراً في أذهان المؤمنين قبل أن يتمكنوا حتى من المشي.
والآن ، مع صعود التنين الجديد ، أصبح هذا الحلم في متناول اليد مرة أخرى.
همس شابٌّ للواقف بجانبه ، بينما كانا يتقدمان ببطء في الطابور "أقول لك ، بمجرد أن نحطم كواكب الخط الأمامي ، سنكون داخل نظام فالتروس الشمسي بحلول الشتاء. ولن يعرف الفصيل الصالح حتى ما أصابهم ".
أجاب الآخر وعيناه تلمعان "لقد ضعفوا. أساطيلهم غارقة بالبيروقراطية. رُبّانهم تدربوا في الأكاديميات ، لا في الحرب. سنُدمّرهم. "
كانت الكلمات تحمل قدراً من الثقة ، ولكن تحتها كان هناك شيء أكثر خطورة.... القناعة الصالحة.
لم يكن لديهم أي فكرة عن عواقب الأفعال التي ناقشوها بشكل عرضي.
وكما بدت الحرب بالنسبة لهم وكأنها احتمال مجيد إلا أنها في الحقيقة كانت عكس ذلك تماما.
كانت الكواكب التي كانوا يأملون في انتزاعها من قبضة الفصيل الصالح كواكب يسكنها عشرات الملايين من السكان.... وأحياناً مليارات.
وكان أسر واحد منهم يعني تهجير كثيرين وقتل كثيرين آخرين.
"سقط فورثاس في ستة أيام فقط ، بينما لم يصمد جوكستا سوى تسعة أيام. حيث كان ذلك تحت قيادة تنين نوح " تمتم أحدهم وهو ينقر على الطرف المعدني لعصاه على الأرض.
لقد كان من قدامى المحاربين من غارة جوكستا كان زيه باهتاً لكن عينيه لا تزال مشرقة.
كان عليك أن ترى السماء عندما انهارت شبكة دفاع جوكستا. تحولت إلى اللون الأحمر. أحمر من الدم. لن أنساه أبداً.
استمع الصغار بدهشة ، وخيالهم مُلتهب. لم يفكروا في الجثث ، ولا في الصراخ ، ولا في الأيتام الذين تُركوا على كواكب أحرقتها النيران المدارية.
لا ، لقد كانوا يفكرون في الغنيمة.
المجد.
فخر العودة إلى الوطن مع الميداليات والندوب والقصص التي يجب أن أحكيها.
لأن القتل هنا لم يكن جريمة قتل ، ليس إن كان من أجل الطائفة.
هنا لم يُنظر إلى الغزو على أنه عدوان ، بل كان عدلاً. حيث كان قدراً. حيث كان ردّاً على قرون من الخيانة والنفي والإذلال التي عانوها على أيدي من يُسمّون أنفسهم صالحين.
"يُسمّوننا طائفة الشر " سخرت امرأة ، وذراعاها متقاطعتان تنتظر. "لكنهم لا يعرفون ما هو الشر الحقيقي... لم يواجهوه وجهاً لوجه بعد.
لا تقلق ، سوف يعرفون الشر عندما أعرضه عليهم.
وهكذا تحول الكراهية إلى مقدسة.
في كل موقع متقدم ، وكل قاعدة قمرية ، وكل عاصمة تحت سيطرة الطائفة ، استمرت الطوابير في النمو. بعضهم جاء للانتقام ، وبعضهم الآخر للمجد ، وبعضهم الآخر لهدف لم يجدوه في أي مكان آخر. و لكن بغض النظر عن أسبابهم ، فقد تشاركوا جميعاً نفس القسم ، ونفس الحماس في عروقهم.
للسير تحت رعاية التنين.
لتحويل حلم الهجوم المضاد إلى حقيقة.
لتوسيع نطاق الطائفة ليس من خلال الدبلوماسية أو الحوار ، ولكن من خلال الرماد والنار والدم.
------------
(في هذه الأثناء داخل منطقة فورج في تيثيا)
بعيداً عن الهتافات وخطوط التجنيد ، مدفوناً في أعماق قلب منطقة فورغي ديستريست المنصهرة على كوكب تيثيا ، بدأت المطارق تدق بالفعل.
كانت الأفران الضخمة تصطف في صفوف ممتدة خارج نطاق الرؤية ، وكل منها تنفث الدخان والشرر في سماء الصباح بينما ألقت النيران المشتعلة القطاع بأكمله بوهج جهنمي.
*رنين*
داخل قاعة القيادة في قطاع الحدادة ألفا ، ضرب كبير الحدادين ثارن ضربة قوية عبر طاولة العمل باستخدام صولجانه الحديدي ، وتردد صدى الصوت عبر الجدران بينما تجمد العشرات من المتدربين في منتصف العمل.
لا مزيد من التكاسل. لا مزيد من الأعذار. و لقد سُمّي التنين ، مما يعني أن الحرب القادمة قد بدأت بالفعل. سواء بدأت غداً أو العام المقبل ، واجبنا يبدأ الآن.
من حوله كان الحدادون الكبار أومأوا برؤوسهم في موافقة رسمية ، وكانت وجوههم المغطاة بالسخام مضاءة بضوء النار ، وكانت عيونهم تعكس الغرض فقط.
"لقد أرسل لنا قسم الإمدادات القائمة بالفعل " زمجر حداد آخر ، وهو يحمل لفافةً فيها كميات مُفصّلة تبدو وكأنها إعلان جنون. "سيوف. حيث مدافع فضائية. حيث مدافع كهرومغناطيسية. دروع طاقة. قنوات المانا. يريدون كل شيء. ويريدون إنتاجه بكميات كبيرة. "
"لن نهدأ حتى ننتهي من المليون سلاح الأولى " صرخ ثارن وهو يُنزل اللفافة. "كل سيف نصنعه هو حياة تُنقذ ، وكل صفيحة درع هي مستقبل محمي. لن يخوض جيش التنين المعركة بفتات ، بل سيخوضونها بالنار في أيديهم والفولاذ في ظهورهم. "
تطاير الشرر مع عودة المطارق إلى إيقاعها ، ورنّت عشرات السندانات كطبول حرب متناغمة. سُكب الخام المنصهر في قوالب. برّدت سبائك مشبعة بالمانا في خزانات مياه مزينة برموز غامضة. صدحت دروع من حلقات شبكية من خطافات ناقلة ، ولا تزال تتصاعد منها الأبخرة بينما كان العمال يمررونها عبر الخطوط.
لقد استيقظت المصانع.
ورغم أنه لم يتم سفك أي دماء بعد ، ولم تتغير الحدود بعد إلا أن الجميع في تيثيا فهموا ما يعنيه هذا.
كانت أسلحة الحرب تتزايد.
كانت الطائفة تستعد.
وسوف يحتاجهم جيش التنين قريباً.
