الفصل 428: الزعيم لم ينتهِ بعد
(وجهة نظر تشارلز)
لم يكن تشارلز يريد حقاً أن يضرب ليو بهذه السوء.
مع كل لكمة يوجهها إلى جسد الصبي المنهك كانت هناك ابتسامة صغيرة تلتوي تعبيره ، وتختفي وتختفي تحت القناع البارد الذي كان يرتديه.
في أعماقه ، ظل يأمل أن تكون الضربة التالية يكفى ، وأنها ستدفع ليو أخيراً إلى مسافة بوصة واحدة من الموت حيث يبدأ الخط بين الاستسلام والتشبث في التلاشي.
لكن ليو كان لقيطاً عنيداً.
عنيد للغاية بالنسبة لشخص كان مجرد أستاذ كبير ، حيث استغرق الأمر من تشارلز وقتاً أطول بكثير مما كان متوقعاً لتفكيك جسده بشكل منهجي ، وتقشير القتال طبقة تلو الأخرى حتى بدأ في الوميض.
"سأقتلك يا فتى " تمتم في نفسه ، بينما انحنت قبضته للأسفل مجدداً ، تضرب ضلوع ليو بضربةٍ مُقززة. "إن لم تُقاتل من أجل حياتك ، إن لم تحمِ نفسك من هجماتي ، فستموت...! "
تشنج جسد ليو تحت تأثير الصدمة ، وتدفق الدم من أنفه وشفته ، وانهار صدره قليلاً على الجانب الأيمن ، وبالكاد ارتعشت ذراعيه وهو يحاول التحرك.
أصبحت عيناه نصف مغلقة الآن ، بالكاد تستجيب.
كانت أنفاسه ضعيفة للغاية لدرجة أن تشارلز اضطر إلى خفض رأسه قليلاً فقط للتأكد من أنه ما زال على قيد الحياة.
ولكن هذا لم يمنع تشارلز من توجيه ضربة أخرى.
وثم آخر.
حتى انكسر عظم الفخذ الأيمن لليو ، وارتجف جسده مرة واحدة ، ثم أصبح ساكناً مرة أخرى.
"هيا... " كرر تشارلز ، بنبرة أكثر هدوءاً ، ليس ساخراً بل متوتراً. "إياك أن تخرج هكذا. "
كانت مفاصله ملطخة بدماء ليو ، وحذاؤه غارقاً في الماء ، ومع ذلك لم يفقد وعيه بعد. حيث كان يغرق بوضوح ، يتجه نحو فقدان الوعي ، لكنه لم يستسلم تماماً.
أحبط هذا تشارلز. بل أكثر من ذلك أخافه. لأنه إن لم يُبدِ الصبي أيَّ بريق أخضر الآن ، فكلُّ ما يفعله هنا... كلُّه سيكون بلا جدوى.
لقد توقف.
وقفت فوق جسد ليو المكسور ، قبضتيه مشدودتين ، وصدره يرتفع ويهبط ببطء.
وانتظرت.
انتظرت شيئا ما.
أي شئ.
ولكن ليو لم يتحرك.
لم أبكي.
لم أصرخ.
لم أعد أرتجف بعد الآن.
كانت أنفاسه مثل الهمسات الضائعة في الريح - أنفاس قصيرة ، وكأن جسده تخلى أخيراً عن فكرة المقاومة.
تقدم تشارلز ببطء ، ورفع يده مرة أخرى ، هذه المرة سحبها للخلف بلفافة مثالية و كل عضلة على طول كتفه متوترة بينما كانت قبضته تحوم فوق ذقن ليو.
"أغمض عينيك الآن يا بني " قال بهدوء ، بصوت خالٍ من العدوانية. "وأعدك أنك لن تستيقظ مجدداً. "
حدق في الصبي الذي كان أكثر موهبة من أي طفل آخر قابله في حياته ، لكنه الآن مستلقٍ أمامه مثل طائر ساقط بجناحيه المكسورين.
ربما ليس الأمر سيئاً للغاية ، أضاف تشارلز ، وفي صوته لمحة من الحزن. "ربما يُنقذك إغماض عينيك الآن من عالمٍ من الألم في المستقبل و ربما لم يُقدّر لك أن تقطع هذه المسافة و ربما الموت هنا... هكذا... أفضل مما هو آتٍ. "
الصمت.
لم يرد ليو.
شددت شفتي تشارلز وهو يركع بجانب الصبي مرة أخرى ، ليس ليلمسه ، بل ليتحدث مباشرة في أذنه الآن.
الأمر بهذه البساطة. أغمض عينيك واترك أنفاسك الأخيرة ، وستحصل على راحة أبدية. لا مزيد من التدريبات. لا مزيد من الحروب. لا مزيد من الخيانات. فقط السلام.
ارتعشت يده قليلاً ، وهي لا تزال فوق فك ليو الثابت.
"ولكن... لا يمكنك فعل ذلك أليس كذلك ؟ "
لقد تغير صوت تشارلز الآن ، أصبح أكثر حزما ، وأكثر حدة ، مثل صوت الصوان الذي يخدش الفولاذ.
ألا تستطيع تركي ؟ إذاً افتحي عينيكِ اللعينتين يا صغيرتي. افتحيهما على اتساعهما وقولي لي: ابتعدي عني. أرني أنك لا تزالين تهتمين.
ما زال لا يوجد شيء.
نهض تشارلز على قدميه مرة أخرى ، والدم يتساقط من مفاصله بينما ترك الصمت يستمر لبرهة أطول.
"لأنه إذا لم تفعل ذلك " قال بصوت منخفض ونهائي "فبعد ثلاثين ثانية من الآن... هذه القبضة هنا ، سأدفعها عبر ذقنك وأرسلك إلى النوم إلى الأبد. "
أمال رأسه ، والتقت عيناه بالصبي الذي كان فاقداً للوعي تقريباً.
"إما أن تقرر القتال من أجل حياتك الآن... أو أن تنام إلى الأبد. "
وبعد ذلك... انتظر.
قبضة ترتجف.
توقيت التكتكة.
لم يتحرك قيد أنملة حتى اتخذ الصبي قراره.
------------
*صياح*
لم يتمكن ليو حتى من سماع ما كان يقوله تشارلز بوضوح.
كان هناك رنين حاد معدني في أذنيه ، مثل صرير شفرة تسحب الفولاذ ، لا هوادة فيها وتطفلية ، مما جعل من المستحيل تقريباً عليه معالجة الصوت بأي طريقة متماسكة.
كل كلمة خرجت من شفتي تشارلز وصلت مشوهة - مكتومة ، مترددة ، ملتوية - كما لو كانت تُنطق من خلال طبقات من الزجاج المكسور.
ولكن الألم ؟
لقد شعر بالألم تماماً.
خام ووحشي. يمتد عبر كل نهايات الأعصاب في جسده كالنار في الهشيم.
لم يعد الألم موضعياً. لم يعد يؤلمه ضلوعه فقط ، ولا ذراعيه ، ولا وجهه فقط.
كان الألم في كل مكان. غارقاً في عظامه ، ومُنغرزاً في عضلاته ، ويضغط على رئتيه مع كل نفس يرفض الخروج.
لقد كان هذا النوع من الألم الذي كان من المفترض أن يجعله يرغب في الموت.
ولكن لم يحدث ذلك.
ولم يخطر هذا الفكر على باله مرة واحدة.
ولم يفكر بالاستسلام ولو مرة واحدة.
حتى مع إغلاق جسده بوصة بوصة حتى مع رفض أطرافه الاستجابة حتى مع استلقائه ممتداً في بركة من دمه لم يفكر ليو أبداً في تركه.
لأن ترك الأمر يعني الاستسلام.
والاستسلام يعني وداعاً لكل ما كان عزيزاً عليه في هذا العالم ، بما في ذلك عائلته وطموحاته.
وهذا ؟ لم يكن هذا خياراً أبداً ، لا الآن ، ولا أبداً.
كان عقله مشوشاً ، أجل. خاملاً ، منهكاً ، يتأرجح بين اللاوعي والوعي السطحي المتقطع ، لكن في جوهره ، في قاع تلك الهاوية المظلمة كانت هناك جمرة واحدة تأبى أن تموت.
«عليك أن تفعل أكثر من ذلك...» فكّر ، عاجزاً عن النطق ، فكّه مرتخٍ ومكسور. «عليك أن تكسر أكثر من مجرد عظام إذا أردت قتلي».
ذكرياته تتداخل. وجوهٌ تألق خلف عينيه ، بعضها معروف وبعضها منسي.
ألم الفقد ، وغضب الخيانة ، وهمس ضحكة أماندا ، وعلامة "اللص " من الكلمة التي سكنها الزمن. كل هذا دار حوله في ضباب حمى ، مخيطاً في كل جزء ممزق من كيانه.
وبعد ذلك أخيراً ، من خلال الضباب تمكن من سماع صوت تشارلز.
ليس بوضوح ، ليس بحدة ، لكن كفى.
"افتح عينيك على مصراعيهما وقل لي أن أذهب إلى الجحيم. أرني أنك لا تزال تهتم.
ثلاثون ثانية ، أعطيك ثلاثين ثانية لتظهر لي قلبك ، وإلا سأجعلك تنام إلى الأبد— "
لقد وصل إليه ذلك.
وكان هذا كافيا ، فعندما استمع ليو إلى تلك الكلمات لم يتراجع.
لم يصاب بالذعر.
لقد رمش فقط.
ببطء.
مرة واحدة.
مرتين.
وبعد ذلك من خلال عيون منتفخة ومدماة ، فتحها على مصراعيها ، مما أجبره على الرؤية الضبابية للعثور على الشخص الذي يقف فوقه.
شفتيه تشققت عندما تحركت ، ممزقة ومرتجفة ، ولكنها بطريقة ما لا تزال تشكل الكلمات التي كانت يحجبها منذ اللحظة التي سقطت فيها الضربة الأولى.
"أذهب إلى الجحيم... " تنفس.
وفي تلك اللحظة تغير شيء ما.
لم يكن الأمر مفاجئا.
لم يكن دراماتيكيا.
كان هادئاً ، غير مرئي تقريباً ، مثل همسة الريح التي تمر عبر الفراغ.
ولكنه كان هناك.
توهج.
ناعمة في البداية ، ثم تنمو.
أخضر زمردي ، يتلألأ بالحياة عبر جسده المدمر.
لقد رقصت على جلده ، وتلألأت عبر القماش الممزق والجروح الملطخة بالدماء ، وأغرقته في ضوء خافت ينبض بإيقاع مع ضربات قلبه ، بطيئة ، ثابتة... ومتصاعدة.
لم يكن ليو يعرف ما يحدث.
لم أهتم.
كل ما كان يعرفه هو أن أياً كانت هذه القوة ، أياً كانت القوة التي كانت تتفاعل معه الآن كانت تسمح له بفتح عينيه على نطاق أوسع والتحدث بصوت أعلى قليلاً ، حيث تأكد من النظر إلى تشارلز في العين ، وإرسال الرسالة عبر أنه لن يموت اليوم.
ليس هكذا.
ليس قبل أن يُصفّي كل الحسابات. ليس قبل أن يُثبت خطأ كل من شكّك فيه. ليس قبل أن يُصبح ما خُلِق له.
ومن ثم وبينما كان الدم في فمه ونار الزمرد على جلده ، حدق ليو في الرجل الذي حاول قتله للتو وهمس مرة أخرى بصوت أجش وحازم -
"اذهب إلى الجحيم أنت وطائفتك ، الزعيم لم ينته بعد. "
