الفصل 429: البسيط
(وجهة نظر تشارلز)
عندما رأى تشارلز ليو محاطاً باللون الأخضر ، تشكلت ابتسامة عريضة من الأذن إلى الأذن.
لم تكن ابتسامة ساخرة ، ولا ابتسامة ملتوية لسادي كسر لعبة.
كانت تلك ابتسامة رجل نجح للتو في تنفيذ أخطر مقامرة في حياته المهنية - وفاز بها.
هذا كل شيء يا بني... هذا ما كنت أنتظره. تلك الومضة. تلك الشرارة المرعبة من التحدي ، فكّر تشارلز ، والكبرياء يتصاعد في صدره وهو يطلق نفساً عميقاً مرتاحاً. "لديك ذلك الكلب بداخلك ، حقاً- "
لم يكن الضوء الزمردي مجرد هالة ، بل كان تعبيراً. حيث صرخة إرادة من صبي نصف ميت ، لا يملك جسده القدرة على النجاة من هذا النوع من الضرب ، لكن قلبه رفض أن يسكت ويموت.
وهذا جعلني أشعر أن قسوة تشارلز كلها تستحق ذلك.
أحسنت يا بني ، قال تشارلز بصوتٍ عالٍ ، محافظاً على هدوء صوته. "أعتقد أنك لست مستعداً للموت حقاً— "
مد يده إلى خاتم التخزين الخاصة به وأخرج قارورة بلورية صغيرة ، وكان السائل الموجود بداخلها يتوهج بلون ذهبي خافت ، وينبض بتعاويذ شفاء قوية بما يكفي لإعادة العظام المكسورة إلى مكانها وإخراج النزيف الداخلي في أقل من دقيقة.
بدون كلمة أخرى ، ركع بجانب جسد ليو المدمر وفتح الزجاجة ، وميلها بلطف نحو شفتي الصبي المشقوقتين.
عيون ليو التي بالكاد كانت مفتوحة قبل لحظة ، اشتعلت فجأة مرة أخرى ، لا تزال غائمة بالألم ، لكنها الآن تحترق بنوع مختلف تماماً من النار.
لقد أخذ رشفة.
احتفظ به في فمه.
ثم بصقها مباشرة في وجه تشارلز.
*بقع*
"يا إلهي ، هل تظن أنك تضربني هكذا ؟ " قال ليو بصوت أجشّ ولكنه حيّ. "تباً لك ولشفائك... "
تجمد تشارلز لثانية واحدة ، وكان الشراب يتساقط على خده ، بينما كان يرمش ببطء ، ثم ضحك ، ضحكة منخفضة وعميقة دوّت في صدره مثل الرعد الذي يتدحرج فوق حقل هادئ.
"يا لك من وغد " تمتم ، مبتسماً ابتسامة خفيفة وهو يمسح وجهه بكمّه. "ما زال لديك ذلك العمود الفقري ، أليس كذلك ؟ "
حاول ليو التحرك ، لكن حتى ارتعاش فكه جعله يتألم.
"بالتأكيد ، هذا صحيح " تمتم وهو يسعل بشدة. "في المرة القادمة التي أرى فيها قبضتك قادمة ، سأعضها. "
"يمكنك المحاولة. "
وبدون كلمة أخرى ، أمسك تشارلز بفك ليو - بقوة ، ولكن ليس بقسوة ، بينما دفع الزجاجة بين شفتيه ، متجاهلاً المقاومة الضعيفة.
"اشرب يا ولدي " قال. "ستعيش ، شئت أم أبيت. "
تذمر ليو ، محاولاً بصق مرة أخرى ، لكن هذه المرة ابتلع الجرعة بنظرة غاضبة ، حيث بدأ السائل الذهبي يتدفق عبر جسده ، ويصلح ببطء ما قضى تشارلز آخر عشرين دقيقة في كسره.
في اللحظة التي انزلقت فيها الجرعة إلى أسفل حلقه ، شعر ليو بتأثيراتها.
انحنى جسده بالكامل كرد فعل منعكس عندما اندلع دفء حارق من قلبه ، متدفقاً إلى الخارج مثل جحيم ذهبي يحاول خياطة لحم لم ينتهِ من الكسر بعد.
عادة كانت جرعات الشفاء حتى تلك من أعلى درجة ، زرقاء اللون ، لذلك كانت الجرعة الذهبية التي دفعها تشارلز فريدة من نوعها بلا شك وبتركيبة مختلفة عن تلك الموجودة في جرعات الشفاء التقليديه المتوفرة في السوق.
في غضون ثوانٍ من استهلاكه ، بدأت كل عظمة محطمة ، وكل عضلة ممزقة ، وكل رباط ممزق في جسد ليو تنبض كما لو كانت تُلصق معاً بالقوة بواسطة قوة غير مرئية لا تهتم بمدى الألم.
شد ليو على أسنانه ، وكان فكه مشدوداً بقوة حتى أرسل صرخة أخرى من الألم عبر خده.
"غه...
"إذا لم يكن الأمر مؤلماً ، فهو لا يشفي أي شيء يستحق الاحتفاظ به. " رد تشارلز ، ومع ذلك بالكاد استطاع ليو الاستماع.
كان جسده يرتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، بينما كان السحر يشق طريقه عبر الحطام.
عاد عظم فخذه الأيمن إلى الالتحام مع صوت فرقعة مقزز و تبعه نبض خافت لضلوعه المهشمة وهي تعود إلى مكانها بقوة. حلّ الخدر في ذراعه محلّ حساسية شديدة ، وكل عصب على طول كتفه يصرخ مستيقظاً كما لو أنه أُشعلت فيه النار للتو.
ولكن من خلال هذا العذاب كان هناك شيء آخر.
نبض. نبض.
إيقاع.
همهمة هادئة تحت كل هذه الفوضى التي همست بالحياة في أنقاض جسده الممزقة.
دقات قلبه التي كانت خافتة وخافتة في السابق ، أصبحت الآن تدق بقوة في صدره. رئتاه ، الممتلئتان بالدم والحصى ، بدأتا تتضحان تدريجياً ، مع كل نفس يتنفسه بعمق وامتلاء.
بحلول الوقت الذي تراجعت فيه أسوأ تأثيرات الجرعة لم تعد برؤية ليو تسبح.
وأخيراً استطاع أن يرى الرجل الجالس بجانبه بوضوح.
كان تشارلز ينظر إليه بذراعيه مطويتين ، وحاجبه مرفوعاً ، ونفس الهدوء المزعج ظاهراً على وجهه ، كما لو أن ما حدث للتو لم يكن أكثر من مجرد تمرين للإحماء ، حيث لم يستطع ليو إلا أن يغضب عندما نظر إلى تعبيره.
"يوماً ما ، سأرد لك الجميل. أقسم... " قال ليو ، بينما ضحك تشارلز بصوت عالٍ.
"أرد لي ثمن ماذا ؟ لأساعدك على رؤية جرين ؟ أم لجرعة السبعة ملايين المانا الخارقة التي استخدمتها لشفائك ؟ " سأل تشارلز ، إذ حينها فقط أدرك ليو الهدف الحقيقي من هذا الضرب المبرح.
"لقد فعل هذا ليساعدني على رؤية جرين... " أدرك ليو أخيراً ، لأنه حتى الآن كان مستهلكاً جداً بغضبه ورغبته في البقاء على قيد الحياة لدرجة أنه لم يفكر في ما هو أبعد من ذلك.
الآن بعد أن بدأ جسده يتعافى مرة أخرى ، تذكر أخيراً برؤية جرين ، مما يعني أنه نجح في اجتياز المستوى الأول من الكودكس.
"يا إلهي ، لقد نسيت هذا الأمر تماماً... " فكر وهو يتدحرج على الأرض الموحلة ، ويخرج المخطوطة من خاتم تخزينه ، ويفتحها بالقوة لينظر إلى النص الذهبي الجديد الذي بدأ يكتب نفسه على الدليل.
"هههههه! انظروا إلى هذا الساذج وهو يتحقق من مكاسبه بأسرع ما يمكن... حسناً ، كنتُ كذلك أيضاً عندما كنتُ في سنك " ضحك تشارلز من الجانب ، بينما كان يمنح ليو خصوصيته ليقرأ ما كشفه له المخطوط.
