الفصل 424: انتشار الأخبار
(عبر أراضي الطائفة ، يوم الإعلان)
وعندما تم الإعلان أخيراً عن اختيار التنين التالي كانت المشاعر التي أثارها ذلك لدى الجماهير كارثية.
لقد كانوا ينتظرون مسيحهم القادم لأكثر من ثلاثة عقود طويلة - ثلاثون عاماً من الصمت ، وثلاثون عاماً من الأمل المكسور ، وثلاثون عاماً من مشاهدة الطائفة تتخبط في حالة من عدم اليقين بدون زعيمها الروحي.
وبعد ذلك وبدون سابق إنذار ، وفي صباح جميل ، عندما كانت أشعة الشمس تتسلل إلى الأفق ، حدث ذلك.
كانت السماء على كل كوكب تسيطر عليه الطائفة تتلألأ برموز متلألئة ولافتات عرض و كل منها تحمل رسالة فريدة من نوعها.
[ في 57 يوماً ، سيتم اختيار التنين التالي! ]
انتشرت الأخبار عبر أبراج الراديو وقنوات الأقمار الصناعية ، وتدحرجت على ألسنة المذيعين المجسدين ، وتردد صداها في كل ممرات أراضي الطائفة.
ومن المدن الكبرى ذات التكنولوجيا العالية إلى القرى الجبلية المتشبثة بحافة العالم ، ترددت نفس الرسالة في انسجام تام.
[ "يعلن مجلس الشيوخ: سيتم اختيار التنين التالي خلال 57 يوماً.
تم اختيار مرشحين اثنين ، ليو سكايشارد ، وهو محارب من فئة السيد الكبير ، وإيجون فير ، وهو محارب من فئة المتسامي ، من قبل المجلس.
الوضعاجه هذان الشخصان في مباراة علنية لتحديد من سيحمل لقب التنين.
سيتم إصدار المزيد من التفاصيل المتعلقة بالمكان وبروتوكولات القتال قريباً... "]
في اللحظة التي قيلت فيها هذه الكلمات توقفت حركة كتل المدينة بأكملها.
توقف العمل دون أمر.
أطلقت المدارس سراح الأطفال في منتصف الدرس ، ووقف المتسوقون في شوارع السوق في منتصف الصفقات ، وأيديهم لا تزال تمسك بالمنتجات التي تم وزنها إلى النصف.
حتى القطارات توقفت في منتصف الرحلة بسبب اختناق السائقين بأنفاسهم التي كانوا يحبسونها.
وللحظة وجيزة ، ساد صمت أعمق من أي ساحة معركة ميتة في كل عالم تسيطر عليه الطائفة.
حتى تحطمت—
مع البكاء.
كان الرجال العجائز يبكون علانية تحت تماثيل التنانين الحجرية التي مرت منذ زمن طويل ، وهم يمدون أيديهم بأصابعهم المتجعدة كما لو كانوا يحاولون الإمساك بوجود شيء إلهي.
انهارت النساء المسنات على ركبهن في نفس المكان الذي وقفن فيه ، متشبثات بمسبحات الصلاة كما لو أن الإعلان نفسه قد سكب المانا مقدساً في العالم ، يبكين بشكل لا يمكن السيطرة عليه من الفرح الذي لم يجرؤن على الشعور به منذ عقود.
وقف الجنود المخضرمون في وضع العرض غريزياً ، واستداروا لمواجهة شاشات الإشعارات في مدنهم وهم يرفعون أيديهم المرتعشة في التحية ، بينما انحنى المحاربون الذين حاربوا طويلاً ودفنوا عواطفهم خلف الندوب والبروتوكول رؤوسهم الآن ، متغلبين على شيء لا يمكن للكلمات أن تصفه.
تشبثت الأمهات بأطفالهن بقوة أكبر من أي وقت مضى ، وجثوت بجانبهم ، وهمسوا بالأحلام في آذانهم من خلال الخدود المليئة بالدموع.
"كن قويا يا حبي.
تنمو بسرعة.
تدرب بكل فخر وشرف.
لأن التنين سوف يرتفع مرة أخرى... وربما ستعيش لفترة تكفى لتخدم تحت قيادته.
حتى في الأماكن التي بالكاد وصل إليها نور العبادة.....
مدن حدودية نائية ، ومستعمرات المستنقعات ، وموانئ فضائية نصف منسية ، وأديرة على سفوح الجرف...
حتى هناك كان الناس يتجمعون حفاة الأقدام في الساحات المتربة ، ويتجمعون معاً حول شاشات قديمة متوهجة تعمل بنوى تم إنقاذها ، ويحاولون جاهدين بسماع الأسماء أثناء قراءتها بصوت عالٍ.
ليو سكايشارد.
ايجون فير.
اسمين.
محاربان.
ووعد قديم ومقدس لدرجة أنه محفور في عظام الأرض نفسها.
"التنين سوف يمشي مرة أخرى..... "
وبعد ساعات قليلة من الإعلان عن هذا الإعلان ، عادت مكاتب التوظيف التي ظلت مغلقة لسنوات إلى فتح أبوابها بحماس متجدد ، فقط لتكتظ بفيضان من التعهدات الجديدة.
كان المراهقون الذين كانوا أصغر من أن يحملوا سيفاً ، والشيوخ الذين تجاوزوا ذروة شبابهم ، يقفون جنباً إلى جنب في تلك الصفوف ، متحدين بالهدف ، ومتحدين بالإيمان.
لقد جاؤوا بأعداد كبيرة ، معلنين بقبضات مشدودة وأعين فخورة أنهم سوف يتدربون ، وسوف ينزفون ، وسوف يخدمون ، لأن التنين كان يعود وأرادوا أن تكون لحياتهم معنى عندما يعود.
هذا لم يكن سياسة.
لم تكن هذه دعاية.
كان هذا هو الإيمان في شكله الأكثر نقاءً وعمىً.
تم غناء الأغاني التي ظننا أنها قد ضاعت من الزمن مرة أخرى ، وتردد صداها من الشرفات والحانات ودرجات المعابد على حد سواء.
تم إزالة الغبار عن الأبيات القديمة وإعطائها نفساً جديداً ، حيث اشتعلت ألسنة اللهب من الكبرياء القديم مرة أخرى في كل زاوية منسية من أراضي الطائفة المحطمة.
أشعلت الألعاب النارية سماء الليل دون احتفال أو نظام ، حيث عبّر عامة الناس عن فرحتهم بعودة التنين.
ومع ذلك تحت كل هذا الإيمان والحماسة كانت هناك طاقة مختلفة تتحرك في الزوايا المهمسة.
فضول.
شك.
يتعجب.
ليو سكايشارد.
ايجون فير.
أصبحت هذه الأسماء الآن تنتمي إلى شخصيات أسطورية.
وتمت مناقشتهم أثناء تحضير الشاي الساخن في المطابخ ، وتم الصراخ عليهم في جميع الأنحاء قاعات التدريب.
لقد كانت الكلمات الأولى والأخيرة في كل قناة.
وقد كتبها الأطفال على شكل رسومات بالطباشير ، ونقشها الرهبان المتجولون على جدران الأزقة.
ولكن من هم... حقاً ؟
كان إيغون فير لغزاً. اسمٌ لم يُسمع به من قبل ، عبقريٌّ نشأ بعيداً عن أعين العامة ، صاغه المجلس سرًّا ، ويُشاع أنه قويٌّ لكن لم يُختبر.
وبعد ذلك... كان هناك ليو سكايشارد.
ليو ، الصبي المعجزة من الأراضي الصالحة ، الصبي الذي عبر وظهر كالبطل دائرة رودوفا.
اسم كان يُهمس به باحترام بين طلاب النخبة ، وكان مخيفاً في الأكاديميات العسكرية في جميع أنحاء الكون.
محارب لم يحتاج إلى أي مقدمة حتى داخل الطائفة ، حيث كان لديه العديد من المعجبين بعد أداء دائرته.
ولكنه كان سيداً كبيراً.
وكان خصمه متعالياً.
فلماذا تم اختياره إذن ؟
كيف كان هذا عادلا ؟
وقد سخر البعض من هذا السخافة.
وزعم البعض أن الأمر يتعلق بالفساد أو الاستعراض.
لكن الكثيرين ، أكثر بكثير مما توقعه أي شخص ، شعروا بالإثارة.
لأنه عندما راجعوا لقطات مباراة ليو القديمة...
عندما أعادوا مشاهدة الدوائر ورأوا ليو يقاتل بلا خوف ، بلا توقف ، بلا ضعف.....
عندما قرأوا التقارير التي أشيع عنها عن معاركه والمحن التي تحملها أثناء وجوده بين الثعابين السوداء ، تغير الرأي العام.
"ربما... هو ليس سيداً عادياً. "
"ربما يرى مجلس الشيوخ فيه شيئاً لا نراه نحن. "
"ربما هو خاص جداً. "
"ربما... هو شخص يتجاوز المستويات. "
وهكذا بدأ العد التنازلي.
سبعة وخمسون يوما.
سبعة وخمسون يوماً حتى ظهور التنين التالي لإعادة تشكيل العالم.
سبعة وخمسون يوماً حتى تم نحت التاريخ على الحجر والدم.
حتى ارتفع اسم واحد إلى مستوى الأسطورة ، وأصبح الزعيم المقدس التالي لعبادة الصعود.
