الفصل 423: خيارات الحياة المثالية
(كوكب جوكستا ، خارج زنزانة السجن مباشرةً ، من وجهة نظر ليو)
لقد نجح ليو للتو في الهروب من زنزانته التاسعة في الأيام الاثني عشر الماضية عندما رأى تشارلز قلقاً بعض الشيء ينتظره بالقرب من نقطة الخروج.
"ما الأمر يا قائد ؟ لماذا تبدو مكتئباً هكذا ؟ لا تقل لي إنك هربت من السجن أخيراً لترميني فيه " سأل ليو بابتسامة مغرورة ، وهو يمدّ كتفيه كما لو كان ينتظر تحدياً آخر.
لكن تشارلز لم يبادله الابتسامة ، بل رفع يده وأشار لليو أن يهدأ ، وكان تعبيره أكثر جدية من المعتاد.
"انظر يا بني... " بدأ تشارلز ، وكان صوته أبطأ وأثقل من المعتاد.
في تلك اللحظة ، شعر ليو ، آخر شخص يعرف ظروفه الخاصة ، بضربات مألوفة في صدغيه ، ففي اللحظة التي أخبره فيها تشارلز عن المباراة العلنية ، بدأ صداع شديد يتشكل في رأسه ، وكأن الكون اختار هذه اللحظة بالضبط ليذكره بمدى عبثية حياته.
"يا إلهي ؟ من ذا الذي يريد أن يصبح تنيناً ؟ ليس أنا بالتأكيد... " تمتم ليو بانزعاج ، لأنه في المقام الأول لم تكن لديه أي رغبة في أن يصبح تنين الطائفة المختار.
كان الشيخ الثاني عشر هو من حاول فرض اللقب عليه بالقوة حتى أنه احتجز عائلته كرهينة لضمان تعاونه. ولكن عندما حانت لحظة إقناع بقية حلفائه السياسيين ، فشل الرجل فجأةً في الوفاء بوعوده.
أقسم أن الشيخ الثاني عشر هو أغبى أحمق قابلته في حياتي. يتنمر عليّ بلا هوادة ، لكن عندما يحين وقت تطبيق ما يقوله ، يصبح عديم الفائدة تماماً! صرخ ليو وهو يرفع يديه عالياً ويكتم سلسلة من اللعنات التي تمنى لو يطلقها.
القائد تشارلز... هل يمكنني ببساطة إلغاء هذه المباراة ؟ لا يهمني لقب التنين ، يبدو الأمر مُرهقاً للغاية على أي حال. و إذا كان هذا الرجل فير يُريده بشدة ، فلنُسلمه إياه وننتهي من الأمر— " سأل ليو ، نصف جاد ونصف مازح ، بينما هز تشارلز رأسه رافضاً بشدة.
يمكنك أن تخسر بكرامتك ، لكن لا يمكنك أن تخسر القتال. سيشاهدك كل أعضاء الطائفة ، وإذا تركت انطباعاً أولياً سيئاً ، فسيلتصق اسمك به مدى الحياة " أوضح تشارلز بهدوء ، بصوت يحمل جدية نادرة.
سواءً فزتَ أم خسرتَ عليكَ أن تُظهِر شجاعةً. حتى عندما تنضمّ إلى الجيش ، أو تتولّى منصباً آخر ، ينظر إليكَ رجالُكَ باحترام... لا كجبانٍ تراجعَ عن أول اختبارٍ حقيقيٍّ له.
دار ليو بعينيه في حالة من عدم التصديق ، وهو يكافح من أجل فهم من في عقله الصحيح قد فكر في أن وضع أستاذ كبير ضد متسامي في قتال مفتوح كان فكرة عظيمة.
ولجعل الأمور أسوأ ، فإن هذه المبارزة المهزلة ستمثل ظهوره الرسمي الأول داخل الطائفة - وهو المكان الذي كان عليه الآن أن يبني حياته فيه ، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان قد تم تصنيفه بالفعل كمجرم مطلوب في الفصيل الصالح.
"ممتاز... مثالي تماماً. حيث يبدو أنني اتخذتُ قرارات حياتية ممتازة بالتحالف معكم يا رفاق— " تمتم ليو ساخراً ، بينما أومأ دمبي الذي كان جالساً على كتفه وذراعاه مطويتان ، موافقاً كحكيم عجوز.
ايها اللورد ، أرجوك اسمح لي أن أواجه هذا الرجل فير نيابةً عنك. أؤكد لك أنني سأسحقه وأُشرف اسمك شرفاً عظيماً. ما عليك سوى قول الكلمة... " قدّم دمبي كلامه بفخر ، بنبرة اقتناع ساذجة ، بينما لم يستطع ليو إلا أن يضحك على كلماته.
"هل تريد أن تكون التنين التالي يا دمبي ؟ أعتقد أنك ستكون مخلصاً رائعاً " قال ليو مازحاً ، وهو يراقب دمبي وهو ينفخ صدره بفخر ويومئ برأسه بغطرسة.
لماذا أُريد أن أكون مخلوقاً أدنى شأناً كالتنين ، يا سيدي الأب ؟ وأنا ضفدع مستنقع جميل أسطوري ؟ أنا أحب سلالتي أكثر من أي شيء آخر! صرّح دمبي بوجه جامد تماماً ، فانفجر ليو ضاحكاً.
بالرغم من الفوضى التي أحاطت بحياته مؤخراً إلا أن وجود دمبي على الأقل جلب بعض الضوء إلى أيامه القاتمة.
"على محمل الجد ، يا بني... " قال تشارلز فجأة بصوت أكثر جدية ، مما أعاد انتباه ليو إلى الواقع.
هل تريد الفوز في هذه المعركة أم لا ؟ سأل تشارلز ، بينما ابتسم له ليو ابتسامة ساخرة ، متردداً في الإجابة على هذا السؤال.
من ناحية أخرى لم يكن يهتم بأن يصبح تنيناً حتى ولو قليلاً.
لكن من ناحية أخرى لم يكن بالضبط من النوع الذي يستمتع بالخسارة أيضاً.
إذا كان سيظهر ويقاتل بشكل حقيقي ، فمن الطبيعي أنه أراد القتال من أجل الفوز.
"القائد... لأكون صادقاً ، أريدك أن تدربني بقدر ما تستطيع خلال الشهرين القادمين.
ليس لأنني أرغب بشدة في أن أصبح التنين أو ما شابه ، لأن هذا اللقب لا يهمني إطلاقاً. بل لأنني أريد التدرب عليه بغض النظر عن أي شيء.
إن تنمية القوة ودفع نفسي للأمام لن يكون مضيعة لوقتي أبداً.
"إن فزتُ ، فزتُ. وإن لم أفز ، فعلى الأقل لن يضيع تدريبي سدىً. وسأعتبر ذلك فوزي الحقيقي. " قال ذلك بلا مبالاة وهو يهز كتفيه ، بينما كان تشارلز يحدق به في صمت ، يشعر بشيء يتحرك في أعماقه.
عند الاستماع إلى عقلية ليو ، شعر تشارلز بشرارة تضيء داخله ، شرارة نادرة لم يشعر بها منذ سنوات.
كان من النادر أن تجد طفلاً في سن ليو يتمتع بعقلية المحارب مثل عقلية الحكيم.
في سن ليو كان معظم الأطفال أعمى بسبب الغرور ومهووسين بالنتائج والألقاب والتقدير.
ولكن ليو لم يكن واحدا منهم.
"حسناً " قال تشارلز أخيراً ، بصوتٍ مُشَبَّعٍ بالتصميم. "إذا كنتَ مُستعداً للاجتهاد ، فأعدكَ - لن يفوز فير بسهولة ، مهما كانت أفضليته في الترتيب. "
أعطاه ليو ابتسامة مشرقة وأشار بإبهامه ، دون أن يدرك على الإطلاق أنه في هذه اللحظة بالذات كان قد أيقظ للتو عملاقاً نائماً.
حتى الآن كان تشارلز يدربه من باب الإلزام فقط ، ومع ذلك من الآن فصاعدا قرر أن يأخذ الأمر على محمل الجد.
على مدى الشهرين التاليين ، خطط تشارلز لدفعه إلى الجحيم والعودة ، والتأكد من ظهوره للقتال فير وهو مسلح بمهارات لا ينبغي لأي محارب كبير عادي أن يعرفها.
