الفصل 418: الشيخ الأول العظيم
جلس الشيخ الأول بهدوء طوال المناقشة المتزايديه ، وأصابعه متشابكة بشكل فضفاض وتستقر على طاولة السج الأسود ، ونظرته ثابتة وغير متأثرة حيث سمح للآخرين باستنفاد حججهم ، لأنه لم يكن رجلاً يختار التحدث مبكراً ، بل كان يفضل التحدث أخيراً ، في اللحظة المحددة عندما تم تقسيم الغرفة وكانت النتيجة غير مؤكدة حتى تحمل كلماته أكبر قدر من الثقل.
"حسناً ، الصمت في الغرفة من فضلك ، الصمت في الغرفة... " قال أخيراً ، وهو ينهض ببطء على قدميه بسلطة هادئة لشخص لا يحتاج إلى رفع صوته ليأمره ، وعلى الفور ساد الصمت بين الشيوخ ، وتبخرت أصوات المناقشات الخاصة المتناثرة حيث تحولت كل العيون نحو رأس الطاولة ، في انتظار بفارغ الصبر ما سيقوله.
لقد استمعتُ اليوم إلى العديد من وجهات النظر القيّمة ، وقبل أن نتعمق في جوهر هذا النقاش ، أجد نفسي مضطراً إلى تناول المسأله الأساسية: فشل الشيخ الثاني عشر في استعادة المخطوطة.
ظلت نبرته معتدلة ، لكن الحافة الباردة تحتها كانت واضحة لا لبس فيها.
في نظري ، هذا الفشل ، رغم الفرصة السانحة ، لا يعكس مجرد سوء حظ أو سوء تقدير ، بل خللاً جوهرياً في التبصر والحكم الاستراتيجي. لم تكن هذه مهمةً تُنفذ بحذر أو تُترك للارتجال ، ولذلك لا بد لي من إدانة النتيجة بكل صراحة وحزم.
ورغم أن هذه الكلمات قيلت بقدر معين من ضبط النفس الدبلوماسي ، فإنها كانت تحمل ما يكفي من اللدغة لإثارة تحولات خفية في موقف الشيخ الثاني عشر الذي خفض رأسه قليلاً تحت التدقيق ، بينما أومأ بقية الحضور برؤوسهم في موافقة جماعية ، لأن هذا الشعور عكس المزاج العام المحيط بالنتيجة المخيبة للآمال للمهمة.
وأضاف الشيخ الأول بعد وقفة قصيرة "لا أستطيع إلا أن آمل أن يأخذ الشيخ الثاني عشر هذا الفشل ليس كهزيمة ، بل كدرس ، ويسمح له بأن يكون بمثابة حافز للنمو الشخصي والنضج للمضي قدماً ".
وبعد أن قدم انتقاداته الإلزامية ، مؤكداً بذلك سمعته باعتباره البوصلة المحايدة للمجلس ، ترك الشيخ الأول الموضوع يستقر قبل أن يغير الاتجاه بتنظيف حلقه بلطف.
"الآن... فيما يتعلق بتعيين التنين. "
توقف مؤقتاً ، وترك الكلمات معلقة لفترة تكفى لإعادة ضبط مزاج الغرفة.
أرى جدارة في كلا المرشحين ، ولا أستبعد أياً منهما. ومع ذلك بعد دراسة الحجج المطروحة أمامنا اليوم ، أجد نفسي أميل إلى الموافقة على تقييم الشيخ الثالث.
لم تكن هناك حاجة إلى الزخارف الدرامية ، لأن صوته كان قد أدخل الغرفة إلى حالة من السكون بالفعل.
في هذا العصر ، حيث يجب أن تخضع النظريات والوعود لضغوط الواقع ، تُعتبر الإنجازات الواقعية المقياس الحقيقي لموهبة المرء. وعند النظر إليها من هذا المنظور ، يصعب تجاهل حقيقة جلية لطالما أدركها الكثيرون منا إلا أن البعض اختار ، ربما بدافع الولاء أو المصلحة السياسية ، تجاهلها.
لقد أصبحت نبرته أكثر حدة بشكل طفيف ، وأصبحت الآن مضافاً إليها شيء أقل تسامحاً.
"لم يحقق إيجون فير تحوله بشكل طبيعي. "
ابتسم من تحت قناعه ، ابتسامة باردة ومسلية لم تصل إلى عينيه أبداً ، قبل أن يواصل حديثه الآن بصراحة.
أعلم أن هذا لن يكون مفاجئاً لبعض الحاضرين في هذه القاعة ، أولئك الذين كانوا على دراية بهذه الممارسة غير القانونية ، لكنهم التزموا الصمت. أما من ما زالون في جهل ، فاسمحوا لي أن أنيركم.
مد يده تحت ردائه ، وأخرج ظرفاً مغلقاً بعناية ، وبحركة واحدة سلسة ، نثر محتوياته.
*تشتت*
مجموعة من الصور متناثرة على طاولة المجلس ، حيث تلتقط أسطحها اللامعة الضوء العلوي كصور لعلامات طقسية ، ووشوم غريبة ، وأجساد بلا حياة متناثرة على السطح مثل الحبر المسكوب على الرق.
لمن يطلبون الدليل قبل التصديق ، أؤكد لكم أنني جئتُ مستعداً. و هذه الصور لم تُخلق ظناً أو إشاعة ، بل هي حقائق. مُتحقق منها ، ومُوثقة ، ومُدانة.
ظلت الغرفة متجمدة بينما انحنى الشيوخ إلى الأمام ، يتفقدون الأدلة المزعجة بقلق متزايد.
"بدعم من الشيخ الثاني ، قام الشيخ الرابع بخرق قوانين الطائفة أكثر مما أريد أن أحصيه ، حيث قام بتعليم إيجون فير تقنيات محظورة... تقنيات كان من المفترض أن تنتقل فقط إلى التنين التالي وما زالت تُدرَّس له دون موافقة المجلس.
وبما أن الاثنين قد انتهكا طواعية قوانين عبادة لا تعد ولا تحصى وتقليداً طويل الأمد ليس من الجهل ، بل من الطموح الخالص.
"جسد إيجون فير مغطى بالرونية القديمة والوشوم السرية المخصصة للمساعدة في امتصاص جوهر الحياة.
وامتص فعل...
كما هو الحال على مدار العام الماضي ، فقد استوعب ما معدله 30 إلى 100 حياة كل يوم.
"الرجال والنساء والأطفال الذين تم أسرهم على حد سواء تم انتقاؤهم من المستعمرات والكواكب الخاضعة لسلطة الشيخ الثاني والرابع ، وتم التضحية بهم جميعاً تحت النجم الزراعة ، وكل ذلك حتى يتمكن من امتصاص قوة حياتهم والارتفاع عبر طبقة السيد الكبير مثل الوحش الذي تم تسمينه باللحم المسروق. "
"لذا أسألك " قال بصوت أصبح أكثر برودة الآن "هل من المستغرب أنه وصل إلى المستوى المتسامي في سن الثالثة والعشرين ؟ "
ترك السؤال معلقاً ، والصمت الذي أعقبه كان ثقيلاً مثل شفرة مضغوطة على الحلق.
قال وهو يحوّل نظره نحو الشيخين الثاني والرابع "لقد ارتكبتما جرائم تستحق الإعدام لو أُبلغت بها إلى اللورد سورون. و لكنني لستُ حقيراً. أعلم أن نواياكما لم تكن نابعة من الحقد ، بل من إخلاص أعمى لمستقبل الطائفة. لذا سأترك هذا الأمر... مؤقتاً. "
لكن لا تجلسوا هناك وتُهينوا ذكاءنا بالحديث عن موهبة فير المزعومة. الصبي ليس موهوباً ، بل مُهيأ. إنه فأر تجارب ، صُنع من دم مسروق ويمين مُنكوبة. وإن لم يُسمَّ تنين اليوم ، فلن يكون ثروة ، بل عبئاً على نفس الرجال الذين بنوه من طين مُحرَّم.
تركت كلماته برودة في الهواء ، حيث تلاشت المقاطع الأخيرة في الصمت ، تاركة الغرفة متجمدة في لحظة من الحساب الجماعي ، حيث لم يجرؤ أي شيخ على الكلام ، وجلس الشيخان الثاني والرابع منحنيين في خجل ، ولم تفعل أقنعتهما الكثير لإخفاء ثقل ما تم الكشف عنه للتو.
ومرت الثواني ، ولم يقف أي من الرجلين للدفاع عن شرفه ، فما كان من الشيوخ الذين كانوا ينتظرون دفاعهم إلا أن نهضوا في غضب ، وشعروا بعدم القدرة على تصديق أن شيئاً يبدو سخيفاً كان في الواقع حقيقياً.
"مُبالغ فيه! كيف يُمكن أن يكون هذا صحيحاً ؟ كيف يُمكنك تعليم تقنياتٍ مُحرّمة لشخصٍ ليس التنين ؟ هذا يُشبه ارتكاب خيانةٍ عظمى! "
"يا سيد ثانياً ، يا سيد رابعاً ، من فضلك أخبرنا جانبك من القصة... هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً... هذا بالتأكيد سوء فهم ، أليس كذلك ؟ "
وسأل الشيوخ المحايدين ، لكن لم يكن لدى أي منهما أي شيء لتوضيحه ، مما أدى إلى غليان الجو داخل قاعة المجلس.
لم يتمكن الشيوخ الذين لم يكونوا على علم بهذه المؤامرة من تصديق مدى انحراف بعض أقرانهم عن طريق كسر قرون من التقاليد بهذه الطريقة ، حيث بدوا مذهولين حقاً من هذا الكشف.
الآخرون الذين كانوا لديهم بعض الدلالة على ما كان يحدث ، لكنهم اختاروا غض الطرف عنه بغض النظر عن ذلك همسوا من خلف أصابعهم المرتعشة ، بينما طمأنوا بعضهم البعض بأنهم ما زالوا يساندون الآخرين.
ولكن لا أحد يستطيع أن ينكر التحول الذي حدث داخل جدران الغرفة ، حيث تم تصدع واجهة الوحدة والانضباط من المنتصف ، وكشفت عن الطموح والسرية واليأس المدفون تحت السطح مباشرة.
وفي خضم هذا التفكك الهادئ لم يقل الشيخ الأول شيئاً آخر.
لقد كان يشاهد فقط.
شاهد كيف رفض الشيخان الثاني والرابع رفع رؤوسهما.
شاهدت كيف اشتعلت نيران السخط من مقعد إلى مقعد.
وشاهدوا كيف أن نفس الرجال الذين كانوا يحركون الأصوات بإيماءه واحدة أصبحوا الآن يجلسون مشلولين بالعار ، غير قادرين على إنقاذ القضية ذاتها التي ضحوا بكل شيء من أجلها.
ولكن تحت مظهره الخارجي الهادئ كانت أفكار الشيخ الأول تتدفق مظلمة وحسابية ، لأن هذه اللحظة لم تكن شيئاً فاز به بالصدفة أو الحظ ، بل كانت شيئاً عمل عليه بصمت لعدة أشهر ، مع تبادل الهمسات بالحقائق ، وتبادل الخدمات بالاعترافات حتى أصبحت الشبكة ضيقة بما يكفي لخنق حتى أجرأ المتآمرين.
لقد وضع نفسه عمداً ليبدو ضعيفاً.
لقد ترك الشيخ الرابع والثاني يعتقدان أنهما الوحيدان اللذان يجمعان المعلومات الاستخباراتية عنه.
لأنه بينما كانوا مشغولين بمراقبته كان قد تعلم بالفعل كل ما يحتاج إلى تعلمه عنهم ، وكان قد احتفظ سراً بالدليل لهذه اللحظة بالذات هنا اليوم.
وكما حدث مع قنبلة الحقيقة هذه ، فقد توقع الفوز في هذه الحرب مرة واحدة وإلى الأبد.
"كل أولئك الذين يؤيدون تعيين ليو سكايشارد كالتنين القادم... "
وقفة.
"...الرجاء رفع أيديكم. "
