الفصل 397: خط الحياة
بحلول هذا الوقت ، أدرك ليو جيداً أن الهالة الذهبية للقدر كانت بمثابة سيف ذو حدين.
لم يكن يكافئ الجبن ، ولم يغفر التهور ، وكان اتخاذ خيار عندما ظهر قد يغير مسار حياته إلى الأبد.
من ناحية أخرى لم يكن يحب الطائفة الشريرة بشكل خاص ، ولا الشيخين الجالسين أمامه ، والذين كانوا يرتدون أقنعة اللباقة ونصف الحقائق.
لكن من ناحية أخرى لم يعد ذلك الأحمق الساذج المتهور الذي وصل ذات مرة إلى تيرا نوفا من الأرض ، وهو يحترق بوهم أنه يستطيع قهر الكون وحده دون مواجهة أي انتكاسات.
لقد اختفت تلك النسخة من نفسه منذ زمن طويل ، مدفونة تحت سنوات من الحرب ، والفشل ، وألم القلب ، والإدراك الهادئ.
لقد نضج بمرور الوقت ، وأصبح أكثر حدة ، وبرودة ، وأكثر حساباً في كيفية وزن المخاطر مقابل المكافأة.
لم يعد يرى نفسه كشخصية خارقة لا تقهر ، مقدر لها أن تمشي دون أن يتحداها أحد تحت السماوات ، لأنه في المخطط الأكبر للأمور كان يعرف الحقيقة.
لقد كان مجرد محارب من المستوى الأستاذ الأكبر ، واحد من بين مئات المليارات المنتشرين في جميع أنحاء الكون ، وبغض النظر عن مدى موهبته أو سرعته في التقدم ، فقد ظل بعيداً عن كونه لا يقهر وحتى أبعد عن الاكتفاء الذاتي.
إن تأسيس فصيله الخاص والاعتماد على نفسه كان مجرد خيال عندما كان لديه القدرة على الاستقلال ، لكنه لم يصل إلى هذه المرحلة بعد...
وأدرك ذلك جيدا.
"إن المسار الأكثر ذكاءً للعمل في الوقت الحالي هو أن نصبح أقوى باستخدام الموارد الهائلة التي تمتلكها الطائفة حتى لو كان هذا يعني لعب دور البيدق المخلص لهم لفترة قصيرة.
بالطبع ، هذا لا يعني أنني سأبقى تحت سيطرتهم إلى الأبد. و من الحكمة أن أبدأ التخطيط للاستقلال الآن حتى أتمكن ، عندما يحين الوقت ، من إعداد مخرجي الخاص إذا ساءت الأمور.
لكن مع إصابة لوك وعدم كفاية قوتي لحماية فصيل كامل من الوحوش الكامنة هناك ، سأكون أحمقاً إذا رفضت الشيوخ تماماً. ' ' فكر ليو ، بينما كان يقيم بهدوء الحقيقة وراء وضعه الحالي.
غروره الذي لا يهدأ أبداً والعدوانية ، صرخت عليه أن يقف الآن ، ويهين هؤلاء الأوغاد القدامى في وجوههم ، ويمشي بعيداً بكبريائه سليماً.
لكن ليو ذكّر نفسه بأن الكبرياء هو رفاهية لا يستطيع أن يوفرها إلا أولئك الذين لديهم القدرة على دعمها.
والآن لم يفعل ذلك.
"في هذه المرحلة ، أحتاج إلى توضيح " قال ليو بهدوء ، وهو يضيق عينيه. "عندما تقول إن عليّ منافسة إيغون فير على لقب التنين ، ماذا تقصد بذلك تحديداً ؟ "
أثار سؤاله ابتسامة واضحة لدى الشيخ الثاني عشر الذي ضغط بشكل غريزي على جسر أنفه في إحباط قبل الرد.
"حسناً... هذا... " بدأ الشيخ ، محاولاً بوضوح قمع الانزعاج الذي يتصاعد تحت السطح "هذا صداع لم يكن من المفترض أن تتعامل معه في المقام الأول.
كان لدينا اتفاقٌ يضمنكَ صعودَكَ إلى لقبِ التنينِ بموافقةٍ كاملةٍ من مجلسِ الشيوخ ، شريطةَ أن نستعيدَ مخطوطةَ نوح. و لكنَّ الحمقى الذين أرسلتُهم لاستعادتها فشلوا فشلاً ذريعاً حتى بعدَ أن منحتَهم حقَّ الوصولِ المباشرِ إلى القبو.
ارتجف صوت الشيخ قليلاً من الخجل عندما رمش ليو في حيرة.
"فشل ؟ ماذا حدث ؟ هل لم تعمل البوابة كما ينبغي ؟ " سأل ليو ، حاجبيه مرفوعاً في دهشة.
"لا " أقرّ الشيخ الثاني عشر ، وهو يتنهد بعمق. "عملت البوابة بكفاءة. وأعاد الفريق الغبي كل كنز من ذلك القبو... باستثناء اللفافة. "
كان هناك صمت تام بينما كان ليو ينظر إليه فقط.
ثم ارتعشت عيناه.
'ماذا بحق الجحيم ؟ '
استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى يستقر هذا الواقع ، حيث عاد عقله بشكل لا إرادي إلى كل الصعوبات والاحتمالات المستحيلة تقريباً التي كانت عليه التغلب عليها فقط للوصول إلى ذلك القبو ووضع الإطار هناك بطريقة ما ، فقط لكي تفسد الطائفة الفرصة الذهبية التي قدمها لهم ، في ما كان من المفترض أن تكون واحدة من أكثر المهام مباشرة وسهولة على الإطلاق.
"حسناً... اللعنة " تمتم أخيراً ، وأطلق ضحكة جافة ساخرة من ذاته.
"لقد تمكنتم من اختطاف دارنيل من ساحة مليئة بأفراد الأمن من النخبة وكان والده يشاهد من المدرجات ، ولكنكم لم تتمكنوا من استعادة مخطوطة بسيطة من قبو غير محروس ؟ " سأل في حالة من عدم التصديق ، وكان صوته مشوباً بالسخرية والمرح.
كان السؤال صعباً ، مما جعل كلا الشيخين ينتفضان قليلاً ، حيث عاد الخجل إلى وجوههما مثل الظل الذي يتسلل تحت الشمس.
كان الاختطاف هو مهمة الشيخ الرابع ، وقد نفذها بشكل مثالي ، في حين لم يتمكن الاثنان حتى من تنسيق عملية سرقة بسيطة.
"حسناً ، لا يمكننا تغيير ما حدث بالفعل " قاطع الشيخ الأول بحزم ، قاطعاً الحديث قبل أن يتفاقم. "المهم الآن هو إيجاد طريقة لإقناع المجلس بتسميتك تنيناً حتى بدون اللفافة. "
كانت كلماته مشبعة بالإلحاح ، وعندما خرجت من شفتيه ، اشتعلت الهالة الذهبية في رؤية ليو مرة أخرى ، وكادت أن تبهر في بريقها حيث استقرت مثل ضباب غائم حول الثلاثة منهم.
هذا كان كل شئ.
مفترق طرق. خيارٌ يُغيّر مجرى الحياة ويُشكّل مستقبلها.
ماذا أفعل ؟ سأل ليو نفسه ، وقلبه يخفق بشدة وهو يحدق في الضباب الذهبي المتلألئ المحيط بالطاولة. هل أخبرهم أنني حفظت محتويات اللفافة ؟ لعلّي أتعلم التقنية بنفسي عندما أصل إلى مستوى أعلى وأحصل على الجوهر الإلهي ؟
أم أتمسك بها ؟ أجعل قدرتي على تعلمها بنفسي سلاحاً سرياً ؟ ورقةً ذهبيةً أستخدمها لاحقاً إذا خانتني الطائفة أو هددت عائلتي ؟
لم يكن اتخاذ هذا القرار سهلا.
كشف السر الآن يعني التخلي عن إحدى مزاياه النادرة. و مع ذلك لو نجحت المهمة كما هو مخطط لها ، لكانت المخطوطة بحوزتهم بالفعل ، مما يجعل تلك البطاقة غير قابلة للعب على أي حال.
ربما ، وربما فقط لم تكن هذه هي البطاقة التي كانت من المفترض أن يحتفظ بها في المقام الأول.
بعد فترة توقف طويلة ، تنهد ليو واتخذ قراره.
قال بصوتٍ ثابتٍ واثق "لا أحتاجُ إلى اللفافة. حفظتُ محتواها وأنا داخل القبو. تتطلب هذه التقنية إتقانَ المانا والجوهر الإلهيّ لتفعيلها ، لذا لا أستطيع استخدامها الآن ، ولكن بمجرد أن أصل إلى مستوى عالٍ بما يكفي ، سأتمكن من استخدامها. "
وعندما انتهى من الكلام لاحظ التغيير على الفور.
أضاءت شرارة في عيني الشيخين كفانوسين توأمين يتوهجان. نهض الشيخ الأول من مقعده ، يكاد يتوهج ارتياحاً وحماساً وهو يمد يده ويصافح ليو.
ماذا قلتَ ؟ هل حفظتَ المخطوطة ؟ هل أنت متأكدٌ تماماً من قدرتك على إعادةِ إحياءِ هذه التقنيةِ من الذاكرة ؟ سأل ، وصوتُه يكادُ يرتجفُ من الأمل.
أومأ ليو برأسه.
"أنا أكون. "
شد الشيخ الأول قبضته قليلاً ، كما لو كان يُرسّخ نفسه على وعد تلك الإجابة. ثم بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه ، نظر إلى السماء ، مُحدّقاً في الامتداد الأزرق الساطع فوقهم ، كما لو أنه حمل أخيراً إجاباتٍ لا أسئلة.
كما لو أن السماء نفسها قد سلمته للتو شريان الحياة.
