الفصل 398: ماذا يعني أن تكون تنيناً ؟
(بعد 30 دقيقة ، نفس الملاذ الخفي)
بعد مرور ما يقرب من نصف ساعة منذ أن كشف ليو أنه قد حفظ بالفعل محتويات المخطوطة المفقودة ، قرر الشيخان أخيراً أن يعذراه ، وأرسلاه في طريقه إلى منطقة خليج هانجر ، تحت النجم أن دوره هنا قد انتهى.
لكن في الحقيقة كانوا يحتاجون فقط إلى بعض الخصوصية للحديث بصراحة عن الاستراتيجية المستقبلي دون أن تثقل عيون الصبي الثاقبة كلماتهم.
وهكذا ، ومع رحيل ليو ، تحولت الغرفة التي كانت متوترة ذات يوم مع وجود دلالات سياسية كامنة ، إلى سكون ناعم بينما كان الشيخ الأول يمد يده إلى كيس جديد من أوراق الشاي ويبدأ في إعداد دفعة جديدة بأيدي ثابتة ومتعمدة.
"إذن ، ما رأيك في الصبي ؟ " سأل الشيخ الثاني عشر ، كاسراً الصمت بينما كان يميل إلى الوراء قليلاً ، وذراعيه متقاطعتان ، وكانت نبرته غير رسمية ، على الرغم من وجود قدر خافت من القلق تحتها.
لم يُجب الشيخ الأول فوراً. بل حرك القدر برفق ، وهو يراقب البخار المتصاعد قبل أن يتكلم أخيراً ، بصوت هادئ وتأملي.
أعتقد أن الصبي يسير على خط رفيع بين العاطفة وضبط النفس. إنه يعطي انطباعاً بالانفصال ، ولكن بين الحين والآخر ، يمكنك رؤية تعابير وجهه تتشقق... لجزء من الثانية فقط.
لذا أعتقد أنه خلف تلك الاستجابات الهادئة والنظرات الباردة ، فإنه يحترق بالفعل.
"هناك نار بداخله وهو أكثر شغفاً مما يظهره. "
توقف لحظة ، ثم سكب الشاي بيده الناعمة قبل أن يواصل حديثه.
مع ذلك فهو مُتزن. مُتأنٍّ. لا يُبادر بأي رد فعل قبل حساب العواقب ، وحتى عندما تكون الأمور ضده ، لا يفقد عزيمته على مواصلة القتال.
في نظري ، هذا وحده يجعله مختلفاً عن معظم الشباب الحمقى الذين لا يعرفون مدى ارتفاع جبل تاي.
وضع الكأس أمام الشيخ الثاني عشر ، ثم جلس مقابله حاملاً كأسه.
بالطبع ، لن يكون من السهل السيطرة عليه. فهو ليس من النوع الذي يهز رأسه وينفذ الأوامر دون تفكير. سيشكك في كل شيء ، ويرفض التفاصيل الصغيرة ، ويجادل حول الأساليب والمعنى. و إذا ظننا أننا نستطيع إخضاعه كأيٍّ من بيادقنا ، فسنصاب بخيبة أمل.
ارتشف الشيخ الأول ببطء ، ثم أنزل كأسه.
لكن حتى مع هذه النزعة المتمردة ، ما زال مرشحاً جيداً ليصبح تنيناً و ربما يكون أفضل تنين لدينا منذ عقود. يتمتع بسرعة البديهة التي يتطلبها الدور ، ولكنه يتمتع أيضاً بالغرور الذي يدفع الناس إلى الالتفاف حوله. و هذا المزيج من الذكاء والكبرياء نادر ، وهو ما يجعل الآخرين يؤمنون بقوته.
لقد أصبح صوته داكنا قليلا.
مع ذلك دعونا لا نخدع أنفسنا. نحن نسيطر عليه فقط لأننا نتحكم في عائلته. و هذا هو رهاننا. واليوم الذي نفقده... هو اليوم الذي يتوقف فيه عن الاستماع. لذا يجب أن نحرص على عدم المبالغة في هذه السيطرة.
كان هناك توقف طويل ومدروس ، حيث ظل البيان عالقا في الهواء مثل تحذير صارم.
"أوافق. سأكون حذراً " قال الشيخ الثاني عشر بعد برهة ، وأصابعه ملفوفة حول الخزف الدافئ وهو يرتشف بحذر. "لن أعتمد على بطاقة العائلة إلا إذا اضطررتُ لذلك. و إذا بالغنا في الضغط ، فسيبدأ بالتخطيط بناءً عليها. وإذا بدأ بالتخطيط بناءً عليها... سنكون قد فقدناه بالفعل. "
عاد الصمت لبضع ثوانٍ ، ولم يكسره سوى صوت خرير الماء الخافت من مجرى مائي قريب خارج جدران الملجأ.
"ماذا عن الاجتماع السنوي القادم على كوكب الصقيعبورن ؟ " سأل الشيخ الثاني عشر ، وهو يغير المواضيع بنبرة توتر في صوته. "هل لديك استراتيجية في ذهنك لكيفية لعب هذا ؟ "
نظر الشيخ الأول إلى الأعلى مرة أخرى ، وتحركت عيناه نحو نافذة السقف المفتوحة في الأعلى بينما كانت نسمة الهواء اللطيفة تحرك الأوراق بالخارج.
كان تعبيره مريحاً ، حيث ظهرت ابتسامة نادرة ومسلية تقريباً على شفتيه.
"نعم ، أنا أعرف بالفعل كيفية لعبها. "
انحنى إلى الأمام قليلاً ، ونبرته أصبحت أكثر عمداً.
إذا كان الصبي يحفظ المخطوطة حقاً ، فسأقدم حجة قوية لتسميته تنيناً رغم فقدان القطعة الأثرية. سأعتبر ذلك تدميه راً إلهياً ، وعقل الصبي الفذّ يعوّض عن إخفاقاتنا التكتيكية.
توقف مرة أخرى ، واحتسى آخر ما تبقى من الشاي قبل أن يأخذ رشفة أخرى.
"ولكن لكي يصل هذا الخطاب إلى المكان المناسب... قد أحتاج إلى توبيخك علناً " قال ذلك وهو ينظر إلى نظيره ، ولم تكن كلماته قاسية ولا ساخرة ، بل عملية.
تَشَدَّدَ وجهُ الشيخ الثاني عشر ، وظهرت تجاعيدُ العبسِ على طرفِ عينيه. فلم يكن التوبيخُ العلنيُّ في قاعةِ المجلسِ أمراً مُرضياً ، وبالتأكيد ليسَ جيداً للمظهر ، لكنه كان يُدركُ ضرورةَ ذلك.
كان على الكبرياء أن يتراجع إلى المرتبة الثانية عندما كان النفوذ السياسي هو العامل الحاسم ، ولذلك أومأ برأسه دون احتجاج.
"إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر ، فسوف أتحمله. "
انحنى الشيخ الأول إلى الخلف ، راضياً.
لا تقلق. حتى لو لم أتمكن من تعيين سكايشارد تنيناً في هذه الجلسة القادمة ، فسأضمن ألا يكون فير كذلك. آخر ما يمكننا تحمله هو السماح لفصيل الشيخ الرابع باكتساب زخم. ما دمنا نؤجل هذه النتيجة ، سنبقى على قيد الحياة في هذا السباق.
وضع كوبه الفارغ بلطف على الطاولة الخشبية ، وكان الصوت واضحاً في الملاذ الهادئ.
ثم أغمض عينيه ، وأخذ نفساً عميقاً بطيئاً ، وابتسم مرة أخرى ، وبدا هادئاً ، وحسابياً ، ومستعداً.
بدأت اللعبة. وحتى الآن ، لا تزال اللوحة تُفضّلهم بفضل عبقرية ليو في حفظ اللفافة عندما سنحت له الفرصة.
----------
(وفي هذه الأثناء ، ليو)
بعد انتهاء اجتماعه القصير مع الشيخ الأول تم اصطحاب ليو على الفور إلى منطقة خليج هانجر ، حيث تم وضعه على أول رحلة متاحة متجهة إلى كوكب فورتاس.
هذه المرة ، سافر على متن طائرة خاصة صغيرة مصممة لاستيعاب طيار واحد فقط وعدد لا يزيد على سبعة ركاب.
وكان يتقاسم المكان معه ، إلى جانب الطيار ، حارس أمن مخصص لحمايته ومدني وحيد كان مسافراً إلى فورثاس أيضاً.
كان هناك أربعة أشخاص فقط على متن الطائرة ، وبما أن وقت الرحلة المقرر كان أقل من ساعتين لم يكن ليو يمانع في مساحة الأرجل المحدودة أو المساحة الداخلية المحنه.
كان يتراجع إلى الخلف ، ويغلق عينيه ، وينتظر بصبر حتى تصل الطائرة إلى وجهتها.
*مقبض*
*مقبض*
بعد دقائق قليلة من الرحلة ، شعر ليو بشخص يضغط عليه بلطف بعصا.
تحرك ، وفتح عينيه في حيرة خفيفة ، والتفت لينظر خلفه ، فقط ليجد الرجل المسن جالساً في الصف خلفه ، المدني الوحيد على متن السفينة ، ينظر إليه بنظرة غريبة في عينه.
"نعم ؟ " سأل ليو بصوت محايد ولكن ليس قاسياً.
فتح الرجل العجوز الذي كان يرتجف بشكل واضح بسبب تقدمه في السن ، فمه للرد ، لكن كان عليه أولاً أن يمسح القليل من اللعاب المتجمع بالقرب من شفتيه ، حيث حاول بذل قصارى جهده للتحدث بوضوح.
يا فتى... هل أخبرك أحدٌ قط أنك تُشبه التنين كيفن بشكلٍ لافت ؟ سأل الرجل بابتسامةٍ لطيفة ، وقد وضع يده في جيب معطفه. و بعد لحظة أخرج محفظةً جلديةً باهتةً مهترئةً ، حوافها مهترئةٌ من كثرة الاستخدام.
التقيتُ بالتنين كيفن عندما كنتُ في السابعة من عمري... حتى أنني احتفظتُ بصورةٍ لتخليد هذا اليوم. رؤيتكَ الآن أعادت لي تلك الذكرى " تابع الرجل بحرارة ، وهو يمدُّ المحفظة نحو ليو.
كان بداخلها صورة فوتوغرافية - اصفرت بمرور الوقت - تُظهر نسخة شابة من الرجل العجوز يقف بفخر بجانب شخصية تشبه بشكل غريب والد ليو ، يعقوب.
في الواقع كان الرجل في الصورة يشبه جاكوب بنسبة 80% ، وبالتالي ليو نفسه ، الأمر الذي جعل ليو ينظر إليه مرتين للتأكد.
"أوه نعم ، إنه يشبهني حقاً... " فكر ليو ، وكأنه قام بتركيب وجهه على الصورة ، واعتمد نفس تسريحة الشعر وقص اللحية ، ومن المؤكد أنه سيبدو مثل أخ أو قريب لهذا الرجل.
"رائعٌ جداً " قال ليو بصدق ، مُبدياً ابتسامةً مهذبة. "لا بدّ أن لقاء التنين كان تجربةً رائعة. "
أعاد المحفظة بلطف ، لكن بدلاً من إخفائها ، قبض عليها الرجل العجوز على صدره بأيدٍ مرتعشة ، وكانت عيناه مليئة بالعاطفة.
لم أستطع خدمة التنين كيفن... لم أستطع خدمة التنين نوح... حياتي ضاعت هباءً في النهاية " قال الرجل العجوز بصوتٍ مُتقطع. "أمنيتي الوحيدة هي أن أرى تنيناً جديداً يُسمى قبل وفاتي... لكن مجلس الشيوخ لم يجد مرشحاً جديراً منذ عقود. "
كان الحزن في نبرته خاماً جداً وحقيقياً لدرجة أنه تفاجأ ليو قليلاً.
لأول مرة منذ فترة طويلة ، شعر بوخزة في قلبه ، كما شعر بوخزة هادئة وغير متوقعة من التعاطف.
"انتظر يا رجل " قال ليو بابتسامة خفيفة ، ونبرة صوته أخف محاولاً تحسين مزاجه. "قد يحتاج التنين المستقبلي إلى خدماتك. "
ضحك الرجل عند ذلك وأصبح وجهه مشرقا بشكل واضح.
"إذا ناداني التنين ، سأكون هناك. ما زال لدى هذه العظام القديمة ما يكفي من القوة لمواجهة بعض الأوغاد من الفصائل الصالحة! صدقني! " قال ، وارتفعت روحه مع ازدياد صوته.
أومأ ليو برأسه باحترام ، ثم استدار إلى الأمام مرة أخرى ، واستقرت عيناه على جدار الحرفة الفارغ أمامه.
التنين... ماذا يعني هذا اللقب لهؤلاء الناس حقاً ؟ أن يحمل هذا الرجل العجوز كل هذه المشاعر العميقة تجاهه حتى بعد كل هذه السنين ؟
ظل هذا السؤال يتردد في ذهنه ، ويتردد صداه بهدوء وهو يجلس في صمت.
بين هذا اللقاء القصير والمعاملة المبجلة التي تلقاها على متن سفينة الطائفة لم يستطع ليو إلا أن يتساءل -
ماذا يعني حقاً أن تكون تنيناً ؟
