(كوكب الناب التوأم ، حلقة السكن الخارجية ، شقة ليو ، بعد يوم واحد)
بعد عودته إلى كوكب توين فانغ لم يُسرع ليو في إعلان نجاح مهمته ، بل توجه مباشرةً إلى شقته ، مُختاراً عزل نفسه عن العالم الخارجي ليجلس ويُفكّر ملياً في الأمور.
لقد كان وقته في العالم الذي توقف عنده الزمن مستنيراً في كثير من النواحي ، ولكن إذا كان هناك درس واحد قد انطبع في أعماق نفسه ، فهو أن يثق في حدسه حتى عندما يبدو ما يقوله بعيد المنال أو غير محتمل أن يكون صحيحاً.
كانت غرائزه التي شحذتها سنوات من البقاء على قيد الحياة وصقلت من خلال معارك لا حصر لها ، في كثير من الأحيان أكثر موثوقية من أي منطق أو دليل إرشادي يمكن أن يكون على الإطلاق ، وحاليا أثارت بعض الأسئلة المهمة التي لم يفكر فيها من قبل.
لماذا تريد الثعابين السوداء المعدن الأصلي ؟
"ما الذي يجعلها ثمينة للغاية لدرجة أن جانروك ، وهو كائن ميت منذ آلاف السنين ، ما زال يستيقظ بمجرد التفكير في سرقتها ؟ "
ظلت الأسئلة تدور في ذهنه وهو يسير عبر الممرات الهادئة في الحلبة الخارجية ، عائداً إلى شقته.
*جلجل*
*فشششش—* 𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
أول شيء فعله بعد إغلاق الباب خلفه هو الاستحمام لفترة طويلة وماء حارق.
انسكب الماء المتصاعد من البخار على عضلاته المتوترة ، متتبعاً بقايا الكدمات والجروح السطحية ، منظفاً الأوساخ والبقع المتبقية من العالم المتوقف عن الحركة ، حيث سمح له بالشعور بالانتعاش بمجرد أن غسلت تلك الرائحة الكريهة من جسده أخيراً.
ومع ذلك حتى في راحة الدش الساخن ، ظل ليو متمسكاً بجنونه.
ظلت خاتمته المكانية وحقيبة يده مربوطتين به طوال الوقت ، حيث لم يتركهما خارج نطاق رؤيته حتى لثانية واحدة حتى داخل الجدران المغلقة لشقته الخاصة.
بمجرد أن خرج كان جسده نظيفاً لكن عقله مثقلاً ، ارتدى زوجاً من السراويل التدريبية الداكنة وسقط على حافة مرتبته الناعمة عالية الكثافة ، حيث انخفض السرير قليلاً تحت وزنه ، بينما بدأ عقله في العمل بكامل طاقته.
حسناً ، لا أستطيع الانتظار طويلاً لأعلن نجاح المهمة. التأخير سيثير التساؤلات وقد يجعلني أبدو مشبوهاً.
عبس وهو يضع مرفقيه على ركبتيه ، وأصابعه مرفوعة أمامه.
إذا استغرق وقتاً طويلاً للإبلاغ عن نجاح المهمة ، فقد يشعر الرؤساء بالشك فيه وقد يحاولون إسكاته من خلال استراتيجيه خبيثة ، لأنه عندما يتعلق الأمر بأشياء ذات قيمة كهذه لم يكن من غير المعتاد أن يتم طعنه في الظهر.
كان يحتاج إلى قصة كاملة وموثقة ، ولكي يحدث ذلك كان يحتاج إلى الإبلاغ عن نجاح المهمة في غضون ساعات قليلة من عودته ، مما يمنحه وقتاً قصيراً جداً للتفكير في التحركات الأخرى.
التخلي عن شيء قد يكون قيمته أعلى من الذهب الذي يعرضونه... سيكون خياراً غبياً... غريزتي تخبرني أن هذه الكتلة المعدنية قد تكون قيمتها أعلى بكثير من الـ 6.5 مليار التي يعرضونها...
توجهت عيناه نحو الحقيبة الموضوعة بالقرب من أسفل السرير.
لكن ماذا لو تبرعتُ بنصف المبلغ فقط ؟ ماذا لو سلمتُ إحدى السبيكتين اللتين استردتهما ؟ طلب مني ملف المهمة فقط استرجاع "المعدن الأصلي ". لم يُحدد كميةً قط.
استقرت الفكرة في صدره مثل الحجر ، وببطء ، أصبح هذا الوزن استقراراً.
"إذا كان بإمكاني الحصول على نفس المكافأة من خلال تقديم كتلة واحدة فقط... مع الاحتفاظ بالكتلة الأخرى للتحقيق فيها لاحقاً... فلماذا لا أفعل ذلك ؟ "
بدا المنطق سليماً وغير ضار بما فيه الكفاية ، فبعد التفكير في الأمر أكثر ، قرر ليو تسليم نصف المعدن والإبلاغ عن نجاح المهمة ، مع الاحتفاظ بالنصف الثاني لنفسه للبحث عن قيمته لاحقاً.
لو كنتُ أثق بالطائفة ، لربما سلّمتُ لهم المعدن وطلبتُ منهم مكافأةً عادلةً تمتم وهو يميل إلى الخلف ، وصوته يقطر سخريةً هادئة. "لكنني لا أثق بهم. "
شد فكه عند الفكرة.
"لقد حاول الأوغاد قتلي مرتين الآن. "
عادت ذكرياته إلى ذهنه. محاولة الاغتيال في الساحة الكبرى. الكمين الذي نصبه كارل داخل العالم المُجمّد. حاول عميلان منفصلان من نفس منظمة "الصعود الأعلى " إنهاء حياته - ولم يكن ينوي التسامح مع ذلك.
لم يكن مهماً ما إذا كانوا قد عرفوا من هو حقاً.
إن حقيقة حدوث ذلك مرتين كانت تكفى لإلقاء ظلال عميقة على بنية الطائفة.
إذا لم يتمكنوا حتى من التنسيق داخلياً لحماية أصولهم الخاصة ، فما الأمل الذي كان لديهم في المخطط الأكبر للأمور ؟
إذا كان الشخص الذي يقوم بإعداده مضطراً إلى إخفاء هويته عن رؤسائه الآخرين ، فإن هذا وحده يكشف عن حقيقة مرعبة.
لم تكن عبادة الصعود منظمة موحدة.
لقد كان مكسوراً.
ولم يكن لدى ليو أي نية في وضع ثقته العمياء في شيء لا يستطيع حتى إدارة صراعاته الداخلية.
"نعم... أعتقد أن أفضل حل هو عدم الاتصال بالطائفة في الوقت الحالي.
"سأتصل بفاي بعد أن أبلغ الثعابين السوداء بنجاح هذه المهمة وأضمن فرصتي لدخول قبو الكنز الخاص بهم. " اختتم ليو حديثه وهو يرتدي زوجاً جديداً من أردية النقابة ويتجه للخارج.
ولكن ليس مباشرة نحو مركز البعثات ، إذ ذهب إلى منطقة التجار أولاً.
-------------
(كوكب توين فانغ ، منطقة التجار ، متجر أورانج بانثرز)
كان صاحب المتجر فرع بانثرز في غاية السعادة عندما التقى ليو عندما دخل المتجر ، حيث تشكلت ابتسامة مشرقة واندفع نحو الباب لتحية ليو بالقرب من المدخل.
"السيد سكايشارد! أنت على قيد الحياة وبصحة جيدة... أنا مرتاح للغاية— " قال صاحب المتجر ، وهو يشير إلى ليو ليدخل المتجر بابتسامة عريضة على وجهه.
"كنا جميعاً قلقين للغاية عندما اكتشفنا أن أحد أعضاء طائفة الشر قد تسلل إلى فريقك. و لكنني سعيد برؤيتك بخير! " قال صاحب المتجر ، بينما اتسعت عينا ليو دهشةً من شيوع خبر هوية كارل الحقيقية على كوكب توين فانغ.
"نعم لقد كنت محظوظاً لأنني نجوت من الوغد الطائفتي... " أجاب ليو بلا مبالاة ، بينما أومأ صاحب المتجر برأسه وفرك راحتيه في سعادة.
"يا سيد سكايشارد ، حظك موفق ، وكما وعدتك لم أتفاوض فقط على سعر بيع قدره 50 مليوناً لوصفتك! بل تفاوضت أيضاً على حصتك من الإتاوات ، وزدتها من 10% إلى 15% على جميع المبيعات المستقبلية! " قال صاحب المتجر بفخر ، بينما أومأ ليو برأسه موافقاً بهدوء.
"أحسنت. و لقد استحققت عمولتك على هذه الصفقة بجدارة ، بالإضافة إلى الواحد بالمائة الإضافي الذي وعدتك به " قال ليو بابتسامة خفيفة ، بينما انحنى صاحب المتجر بتواضع قبولاً ، قبل أن يُسلمه أوراق اتفاقيته الجديدة الموقعة.
ألقى ليو نظرة سريعة على الأوراق ، قبل أن يخزنها تحت إبطه ، بينما انحنى وسأل صاحب المتجر سؤالاً بصوت خافت.
"لنفترض أنني أريد إرسال شيء ما بشكل آمن عبر المجرة.
شيء مثل الصيغة الأصلية لهذا السم ، بحيث في حالة موتي فجأة في يوم من الأيام بسبب نزاع متعلق بالمال ، ما زال من الممكن الاحتفاظ بصيغة السم من قبل أصدقائي ، كيف سأفعل ذلك ؟ " سأل ، بينما اتسعت عينا صاحب المتجر في مفاجأة ، لكنه لم يبدو مذهولاً للغاية.
"أرى أنك رجل حذر للغاية ، السيد سكايشارد ، أستطيع أن أحترم ذلك.
حسناً ، في هذه الحالة ، سأذهب إلى خدمات شركة يونيتيد الناقل وأطلب منهم تسليم الطرد بشكل سري.
والتي سأقدمها مختومة بشكل جيد.
"إنهم معروفون باحترافيتهم وسوف يقومون بتسليمها بأقصي سرعة " نصح صاحب المتجر بينما أومأ ليو برأسه وشكره قبل مغادرة المتجر.
---------
ثم ذهب إلى متجر يونيتيد الناقلس متجر ، حيث أرسل أحد سبائك المعدن الأصلية ، إلى جانب شيك فارغ بقيمة 10 ملايين نقاط السحر ، إلى شخص معين اسمه "الفوضيجالب " على كوكب تيرا نوفا.
مع العلم جيداً أنه إذا كان هناك رجل واحد يمكنه الحفاظ عليه آمناً بذكائه ولسانه السلس.
لقد كان ذلك الرجل.
