القاتل الخالد ، المجلد 4
إرث التنين
––––––––––––––––––––––––––––––
في العصر الذي سبق السجلات ، وقبل الإمبراطوريات واللغة المشتركة العالمية لم يكن هناك سوى الرئيسي فورغيس ، وهي كواكب حيث ازدهرت المانا الخام ، وحيث كانت قواعد الواقع تنحني بسهولة تحت المخالب واللهب.
ومن بين الأهوال التي حكمت هذه النجوم المبكرة لم يكن هناك ما هو أكثر إثارة للخوف من مولثيراك - ملتهم الشمس ، ومدمر المجرات ، والذي أطلق عليه القدماء اسم الشعلة الأولى.
كان واحدا من أول اثني عشر آلهة الوحوش.
قوة لا يستهان بها.
إرادة ولدت من النار والدمار ، أجنحتها كسفت الأقمار وأنفاسها حولت الكواكب المزدهرة إلى أراضٍ قاحلة من الحجر المحروق وغبار العظام.
لقد سقط أكثر من ثلاثمائة عالم مأهول تحت ظله في عام واحد عندما انطلق في هياجه المجنون.
ومن عموده الفقري المرعب ، فقست ألف بيضة - أطفاله. تنانين. و جميعهم قساة. و جميعهم أقوياء بلا حدود.
إنهم ينتشرون عبر المجرات مثل الجراد ، يقاتلون ، ويقتلون ، ويفسدون ، ويحكمون بمخالب مغموسة في دماء المليارات.
ولم يظهر أحد منهم الرحمة.
ولم يكن أحد منهم يعرف الرحمة.
حتى اليوم الذي قال فيه إنسان واحد لا.
كان ذلك الإنسان هو ثالان ريوروس ، أول ملك لإيكستال ، وهو بشري ولد في سنوات الرماد ، عندما نسي الكون حتى معنى السلام.
ولم يكن له قوة إلهية.
لم يركب وحشاً أسطورياً.
لم يتم اختياره من قبل الآلهة المتنافسة أو القدر أو النبوة.
لقد كان مجرد رجل.
ولكنه كان رجلاً قتل ابن الإله.
الطفل رقم 204 لمولثيراك ، سيثاريون الموت الأحمر ، جاء إلى إكستال مع النار في رئتيه والجوع في عينيه.
ولكنه لم يغادر.
لقد تحداه ثالان بمفرده.
ليس من أجل السلطة.
ليس من أجل المجد.
ولكن لحماية شعبه.
وبطريقة أو بأخرى ، فاز.
أضاءت أنفاس سيثاريون المحتضرة سماء إكستال ، وتغير الكون بأكمله في ذلك اليوم.
لما بدأ بفعل تمرد واحد.
موت واحد لأحد الآلهة ، انتهى بعد سنوات ، عندما هُزمت جميع آلهة الوحوش القديمة الاثني عشر ودُفنت أرواحهم.
منفي.
عندما بدأ عامة الناس في تسمية ثالان بـ "قاتل التنانين " ابتسم الملك البشري فقط وقال—
"لا يمكن للطغاة أن يكونوا تنانين أبداً.
التنين مخلوق نبيل.
من يصطاد فقط ما يجب عليه أن يصطاده من أجل البقاء ،
ويحرس العالم الذي يعيش فيه.
مولثيراك وأقاربه ليسوا تنانين.
إنهم وحوش. مجنونون بالسلطة. لا أكثر.
"لذا أنا لست قاتل تنانين ، أنا مجرد رجل يقف في وجه الشر ، كما يفعل أي تنين حقيقي "
انتشرت كلماته عبر الأراضي مثل ريح الشفاء.
وببطء و كلمة "التنين " التي كانت
كانت هذه الكلمة تُقال في السابق فقط في حالة الخوف ، لكنها أصبحت رمزاً لشيء آخر.
يأمل.
وبدأ الناس يطلقون عليه لقب ملك التنين.
ليس لأنه كان جزء تنين.
ولكن لأنه تحدّاهم.
لأنه كان شيئا أفضل.
حيث أصبح اسمه وإرثه محفورين إلى الأبد في ذاكرة إكستال.
---------
بعد عدة قرون ، عندما تأسست عبادة الصعود لأول مرة في إكستال ، اختار مؤسسها عدم عبادة مولثيراك...
ولكن لتكريم روح ثالان ، اتخذ لقب "التنين " وليس كمطالبة بالسلطة...
ولكن بمثابة وعد.
وعد بحكم الطائفة كالوحش النبيل الذي وصفه ثالان.
أن يأخذوا فقط القدر الذي يحتاجونه ، وأن يحموا الأرض التي ولدوا عليها.
وهكذا أصبح لقب "التنين " ملهماً لأتباع الطائفة الذين أضافوا على مر السنين العديد من المعتقدات الثقافية والدينية إلى الكلمة.
في العصر الحديث ، أطلقت الطائفة على المرشحين الذين يمكنهم حمل إرث "القاتل الخالد " اسم "التنين ".
ومع ذلك تقليديا كان هذا اللقب مخصصاً لبطريك الطائفة.
وأصلها التاريخي يعني "الزعيم الذي يجلب الأمل ".
–––––––––––––––––––––––––––––
> — مقتطف من "أصل التنين: قصص مقدسة عن عبادة الصعود " ،
تم نسخها وحفظها بواسطة خبير المعرفة راين فيك ، رئيس قاعة إكستال الثالث ، عام 0004
**************
(في هذه الأثناء ، كوكب جوكستا ، الليلة الأولى من الحصار)
كانت الأضواء مطفأة في مدينة جرايماونت.
كانت مصابيح الشوارع خاملة مثل العظام المجوفة ، وكانت النوافذ مغطاة بأغطية معتمة ، وحتى الألواح المتوهجة للأثرياء قد انطفأت.
في جوكستا ، تحت حصار أسطول الفصيل الصالح المداري كان ممنوعاً على أي منزل إظهار ضوء ساطع بما يكفي ليتم رؤيته من الفضاء.
لذلك عادوا إلى الأشياء القديمة ، مثل مصابيح الزيت ، والأحجار المتوهجة التي كانت توهجها ساطعاً بما يكفي للرؤية ، ولكن ليس بما يكفي للتألق.
"لا يا أمي... لا أريد النوم! أريد أن أخوض الحرب مع أبي! " شكا طفل بريء لم يتجاوز السادسة من عمره ، في بيت شعبي ، بينما كانت أمه تربت على رأسه بحنان وتحاول إقناعه بالنوم.
"لا يمكنك الذهاب إلى الحرب بعد ، تيري أنت صغير جداً للقتال.
"إذا كنت تريد الذهاب إلى الحرب ، يجب أن تأكل جيداً ، وتنام كثيراً ، وتنمو لتصبح كبيراً وقوياً ، حينها فقط سأسمح لك بالرحيل " أجابت الأم ، وهي تسحب البطانية على ذقن ابنها بينما كانت تحاول إقناعه بالنوم.
"أمي... " همس بصوت أثقل. "لو وجدنا التنين التالي... هل كنا سنظل خائفين من الفصيل الصالح ؟ "
سأل ببراءة ، كما أن والدته سكتت عند سؤاله ، فقط لالتقاط أنفاسها.
ثم ابتسمت مرة أخرى ، وسحبت الغطاء بقوة أكبر.
"لا يا تيري الصغيرة " قالت بهدوء. "لو نهض التنين... لكانت هذه الحرب قد انتهت. "
رمش الصبي بتردد. "لكن لماذا ؟ "
لأن التنين ليس جندياً ، قالت. إنه عاصفة. والعواصف لا تُقاتل ، بل تجرف الأشياء.
توجهت نظرة الطفل إلى شعلة المصباح الزيتي الوحيد في الغرفة.
هل تعتقد أنه سيعود قريباً ؟ سأل. "التنين التالي ؟ "
"أجل " أجابت دون تردد. "أؤمن به مع كل نفس أتنفسه. "
"إن والدك كان سيئ الحظ لأنه ولد في وقت لم يكن فيه قادراً على خدمة اللورد نوح ، لأنه كان صغيراً جداً عندما مات اللورد.
ومن المرجح أن يكون كبيراً في السن لخدمة التنين التالي ، أياً كان ذلك التنين.
"لكنك ، أيها الشاب تيري ، قد تكون محظوظاً بما يكفي للانضمام إلى جيش التنين التالي- " قالت بفخر ، بينما كانت تداعب رأس ابنها.
نحن آل أستريد لطالما دعمنا التنين. إنه يجري في دمائنا ، وأعلم أنكم ستفعلون ذلك يوماً ما. و قالت الأم بحزم ، بينما ابتسم ابنها وأغمض عينيه.
"التنين القادم ، هل تعتقد أنه سيرغب في شخص مثلي في جيشه ؟ " سأل الطفل ، بينما ضحكت والدته على السؤال ، وعيناها دامعتان.
"أعتقد " همست "إذا كنت تأكل جيداً وتنمو طويل القامة وقوياً ، فقد يقوم بتجنيدك شخصياً ، يا تيري الصغير. "
لقد تثاءب.
"سأخدم أم التنين التالية ، وسأجعل عائلتنا فخورة عندما أكبر. "
قبلت جبهته.
"أعلم أنك ستفعل يا بنيّ... أعلم أنك ستفعل. أنت مؤمن تماماً كوالدك وأبيه من أمامه. " قالت ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها ، وهي تراه أخيراً يغط في النوم.
