(العالم الذي توقف عنده الزمن ، خارج قلعة برافو مباشرةً ، من وجهة نظر ليو)
عند الفجر ، راقب ليو الكاهن وهو يخرج من غرفة المذبح ، حاملاً عود البخور في يده ، ويتحرك بنفس الدقة الغريبة التي أظهرها خلال الواحد والأربعين صباحاً الماضية.
لكن اليوم ، برؤية الثوب الأبيض للكاهن جعلت معدته تتقلب من القلق.
لأن اليوم لم يكن ذلك الشكل الصامت مجرد علامة على بداية دورية أخرى ، بل كانت علامة على بداية مهمته.
"خروج الكاهن يعني أنه الفجر... وهذا يعني أنني بحاجة إلى البدء في العد التنازلي من أربع دقائق ونصف- " فكر ليو داخلياً ، بينما قفز من نقطة مراقبته وشق طريقه بسرعة نحو الحفرة المكسورة في جدار القلعة ، حيث انتظر حتى انتهى مؤقته الداخلي المكون من أربع دقائق ونصف.
كانت طائرة الإنقاذ التي أرسلها الثعابين داخل العالم المتوقف زمنياً تصل كل تسعين يوماً ، بالضبط بعد خمس دقائق من الفجر ، وتبقى في حلقة قصيرة لمدة دقيقتين قبل مغادرة البعد مرة أخرى.
وكان ليو يهدف إلى التقاط الطائرة القادمة اليوم في آخر عشر ثوانٍ من تلك النافذة ، عندما كانت أجهزة استشعار الطائرة لا تزال تبحث عن ناجين - وعندما كانت روح جانروك لا تزال على بُعد ثوانٍ من الاستيقاظ الكامل.
لقد كانت مخاطرة متوازنة على حافة الشفرة.
إن استهداف هذا التوقيت الضيق يعني تعظيم فرص استخراجه... ولكنه يعني أيضاً أن أي تأخير ، أو تردد ، أو أي خطوة خاطئة قد تجعل الخطة بأكملها بلا معنى.
إذا فاته تفعيل بوابة النقل الآني حتى بثلاث ثوانٍ...
إذا تعثر بحجر سائب...
إذا استغرق المعدن الأصلي وقتاً أطول من المتوقع للارتفاع...
إذن لن يكون هذا إنقاذاً.
سيكون انتحارا.
'ركز. '
أخذ ليو نفساً بطيئاً وصامتاً ، بينما كان يجلس القرفصاء خلف الحجارة المتآكلة للثغرة ، وأغلق الأفكار السلبية التي تأكل عقله.
الآن أصبح العد التنازلي فقط هو المهم.
بقي خمسة عشر ثانية.
قام بثني أصابعه ، وحرك كتفيه ، وأعاد ضبط تنفسه.
عشرة ثواني.
مد يده إلى حزام أدواته ، ومسح بيده حافة الخنجر المغمد ، مما أعطاه بعض الشجاعة.
خمسة.
استعد للتحرك ، ففي اللحظة التي تحول فيها المؤقت إلى الصفر ، تحرك جسده قبل أن تلحق به أفكاره.
كما هو الحال بالضبط ، بعد أربع دقائق وثلاثين ثانية من خروج الكاهن ، دخل ليو إلى قلعة برافو تماماً كما خطط له.
------------
انطلق ليو إلى الأمام ، وعباءته تتدلى خلفه بصمت ، بينما انزلق عبر الفجوة في الحائط واندفع عبر الممر الخارجي ، وكان يتحرك منخفضاً ومشدوداً ، ويحتضن البناء المدمر للتغطية بينما هبطت حذائه بالضبط حيث كان من المفترض أن تهبط - حجراً إلى حجر ، نفساً إلى نفس.
لا انحراف. لا تفكير ثاني.
كانت ساقيه تتحرك بدقة ميكانيكية ، لا مدفوعة بالغريزة أو الذعر ، ولكن من خلال الوزن الهائل للتكرار الذي تم حفره في العضلات.
ستة عشر خطوة بعد القوس المكسور.
ثلاث حدود قصيرة إلى حافة الجدار الداخلي.
وثم-
*انقر*
هبط بجانب وحدة التحكم القديمة المخصصة لتشغيل بوابة النقل الآني ، وبدأ العبث بها تماماً كما كان يتدرب ، وكانت أصابعه تطير أسرع مما كان يعتقد.
لنبضة قلب واحدة لم يحدث شيء.
ثم-
*الفطر*
اشتعلت بوابة النقل الآني بالحياة ، فغمرت الممر بتوهج أزرق باهت ، ونبضت حلقاتها بقوة مستيقظة لأول مرة منذ آلاف السنين.
"لقد نجح الأمر! يا إلهي ، لقد نجح الأمر! " فكّر ليو ، وهو ينظر بتوتر إلى بوابة النقل الآني ، الجاهزة لنقله إلى الإحداثيات الدقيقة التي أدخلها لحظة عبوره.
ومع ذلك لكن كان سعيداً بعض الشيء بنجاح الأمر وثباته إلا أنه كان أكثر قلقاً بشأن عودة الهيكل إلى الحياة وجذب انتباه الكاهن أو الحارس ، حيث انتظر لبضعة أنفاس ليرى ما إذا كان هناك أي رد فعل.
لقد قرر بالفعل أنه إذا شعر أن حياته في خطر بعد أن قام بتفعيل بوابة النقل الآني ، فسوف يهرب على الفور من هذا العالم دون إكمال عملية السرقة.
ومع ذلك حتى عندما أصلح بوابة النقل الآني لم يبدو أن هناك أي رد فعل من الكاهن أو الحارس المدرع الفضي حتى بعد مرور نفسين لم يتحركوا أو يحاولوا مهاجمته.
هذه هي... كانت هذه فرصتي الأخيرة للانسحاب إذا حدث أي مكروه. و من الآن فصاعداً ، إما أن أعيش أو أموت— اختتم ليو حديثه ، وبمجرد أن أدرك أنه في مأمن ، بدأ على الفور يتجه نحو المذبح تماماً كما خطط.
تحرك بسرعة مدروسة ، وبسرعة كافية للبقاء في الموعد المحدد ، ولكن بهدوء كافٍ لكي يظل غير مكتشف ، حيث انزلق بعيداً عن بوابة النقل الآني وبدأ ينسج عبر الممر الداخلي.
انتقلت عيناه إلى الطريق أمامه ، ثم إلى الشقوق في الحجر الذي نحته منذ أيام لتحديد المكان الذي يحتاج إلى وضع مرساة مهاراته فيه.
"هنا " ذكّر نفسه ، كما لو أنه أمر عقلي صامت ، ووضع أول نقطة [العاصفةفلاش أجتياز] في القوس المتصدع بالقرب من المنعطف الثاني ، ونقشها بنبضة واحدة من المانا.
واحد لأسفل.
ثلاثة للذهاب.
تنفس ببطء. عد الخطوات.
سبع خطوات إلى العمود المجوف.
مرساة أخرى.
خمسة أخرى بعد القوس المتداعي إلى المزهرية المحطمة المثبتة في الحائط.
مرساة. 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
كان كل حركة يتم التدرب عليها ، محفورة في أعصابه مثل كتاب العضلات المقدس - لم يكن هناك مجال للارتجال ، ولا هامش للإهمال.
ومع ذلك وعلى الرغم من الإيقاع ، والتدفق ، ونجاح كل وضع مثالي... شعر بثقل في صدره مع كل خطوة.
لأنه كلما اقترب من قاعة المذبح ، شعر بالتوتر أكثر ، مع تزايد الضغط من داخل الغرفة أيضاً.
وكان الضغط مثل وزن ثابت في الهواء.
كثافة التصقت بجلده وجعلت تنفسه يبدو أرق.
وثم-
وصل إلى حافة العتبة.
كان مدخل غرفة المذبح يلوح في الأفق ، محجوباً بتوهج خافت غير طبيعي ، كما لو كانت الغرفة التي تقع خلفه تخضع لقوانين مختلفة عن بقية العالم.
وعندما وصل إلى تلك النقطة ، بدأت وتيرة ليو تبطئ أخيراً إلى حد الزحف.
ضغط ظهره على الحائط ، وكان قلبه ينبض بقوة الآن - ليس من الجهد ، ولكن من الترقب.
كان العرق يتصبب من جبينه وهو ينظر حول الزاوية... ورأها.
المذبح.
النعش.
لوحة جدارية لزانروك ترتفع فوق كل ذلك في صمت مخيف.
وأسفل منه مباشرة...
وكان هناك.
المعدن الأصلي.
كتلتان متلألئتان موضوعتان فوق طاولة حجرية ، تبدوان عاداياتان وغير محميتين.
"عشر ثوانٍ لسرقة الكتل " ذكّر ليو نفسه ، وعيناه مثبتتان على الطاولة كما لو أنها قد تختفي إذا رمش.
ولكن في اللحظة التي خطا فيها عبر العتبة-
لقد ضربته.
*بوم*
كان هناك ثقل يضغط على كتفيه ، غير مرئي ولكنه خانق ، وكأن الغلاف الجوي أصبح فجأة سميكاً عشرة أضعاف.
كادت ركبتيه أن تنثني ، وبصره يسبح.
كما أن الهواء داخل الغرفة كان يبدو... خاطئاً.
"اللعنة- " شد ليو أسنانه ، وهو يدفع قدمه إلى الأمام.
ثم آخر.
أصبح تنفسه متقطعاً ، ومعدل ضربات قلبه يرتفع إلى ما يزيد عن 200 ، حيث كان يشعر بكل حركة يقوم بها وكأنها تشبه السير في عاصفة تكره وجوده.
"ضع العلامة " أمر نفسه بصوت متوتر في ذهنه ، بينما أجبر عقله على استحضار المهارة ووضع مرساة أخرى [العاصفةفلاش أجتياز] على الأرض - في منتصف الطريق بين المدخل والمذبح ، والتي كانت نقطة النقل الآني الأخيرة والنهائية له.
كان من المفترض أن يكون هذا هو الجزء السهل من السرقة.
الجزء الذي كان قد خطط له بالفعل وتدرب عليه مرات لا تحصى في رأسه ، ومع ذلك فإن إكمال هذا الجزء بمفرده كان صعباً للغاية بالنسبة لليو ، لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يتخيل مدى صعوبة الباقي ، لأنه في تلك المرحلة كان مجرد البقاء منتصباً يبدو وكأنه تحدي لإرادة الاله.
