على مدى العشرين يوماً التالية ، دخل ليو قلعة برافو مراراً وتكراراً.
كل صباح ، بعد اختفاء الكاهن داخل البرج الرئيسي كان يتسلل عبر نفس الثغرة في الجدار ، ويشق طريقه عبر الفناء نحو بوابة النقل الآني.
وبمجرد دخوله أسوار القلعة لم يتنفس بصوت عالٍ على الإطلاق ، كما لو أن صوت الأكسجين الذي يدخل رئتيه قد يجلب الموت نحوه.
ومع ذلك بغض النظر عن عدد المرات التي عاد فيها إلى القلعة ، فإن الضغط الذي شعر به في الداخل لم يتلاشى أبداً ، حيث كان يشعر كل يوم بنفس المانا الفاسدة القديمة تتجعد على جلده مثل الحبال المبللة... مما يجعل جسده يتعرق حتماً ، وركبتيه تتحولان إلى جيلي.
ومع ذلك وعلى الرغم من الضغوط ، فقد تمكن من الزحف عبر الفناء كل يوم ، متجاوزاً الأقواس المنهارة حتى وصل إلى تلك الحلقة المتآكلة من الحجارة والنقوش التي كانت محطة عمله الجديدة.
في كل جلسة ، أعطى ليو لنفسه ساعة واحدة على وجه التحديد.
ستين دقيقة ولا ثانية واحدة أكثر.
وبينما كان يختبئ خلف عمود مكسور ، أخرج أدواته بعناية ، وبدأ العمل.
في اليوم الأول ، أمضى ساعة كاملة في إزالة الطحالب.
ليس بالسحر ، لأنه لم يجرؤ على تعطيل المانا من حوله ، ولكن بخنجر وقطعة قماش ناعمة ، حيث قام بإزالة كل شبر من النمو الأخضر المريض الذي ينبض بشكل خافت بالطاقة المتحللة.
كان هذا النوع من الطحالب يمتص المانا ، وهو النوع الذي يمكن أن يتداخل مع الدوائر الكهربائية إذا ترك دون رادع ، وبالتالي كان لا بد من إزالته بلا شك.
ومع ذلك لم تكن عملية الإزالة خالية من المشاكل ، حيث كانت الأجزاء المزالة تلتصق بيديه مثل الطفيليات ، وحتى بعد أن أزالها ، استمرت الحكة ، وتم استنزاف جزء كبير من المانا داخل جسده.
قضينا اليومين الثاني والثالث في تنظيف الرونية.
بسبب افتقاره للأدوات المناسبة ، قام ليو بصنع فرشاة مؤقتة عن طريق ربط فروع الأشجار المرنة بالجذور المنحوتة ، وكانت شعيراتها خشنة ولكنها دقيقة.
غمسها في جرعات المانا عالية الجودة ، ثم رسم بلطف الخطوط القديمة المتآكلة - كل ضربة كانت بطيئة ومتعمدة ومحترمة.
وبمجرد إعادة إيقاظ الخطوط العريضة ، ضغط على حجر المانا ضد كل رمز ، مما أدى إلى تحريك الطاقة الخاملة واستئناف تدفقها.
كانت العديد من الحروف الهيروغليفية قد اندمجت أو تشققت بسبب التآكل ، لذلك قام بتسجيلها بدقة في دفتر ملاحظاته قبل البدء في الإصلاحات.
كان كل منحنى وكل ازدهار للرونة مهماً و ضربة واحدة خاطئة والبوابة قد تفرط في التحميل في اللحظة التي تستقبل فيها الطاقة مرة أخرى ، لذلك فعل ذلك بعناية فائقة.
ومع ذلك فإن الجزء المثير للأعصاب لم يكن العمل... بل عدم المعرفة.
لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان الهمس خلفه مجرد جنون العظمة أو الموت.
ليس لدي أي فكرة عما إذا كان هذا التحول في الطاقة الذي رصده داخل الثكنات هو الحارس المدرع الذي استيقظ ، أو مجرد ارتفاع عشوائي.
ليس لدي أي فكرة عما إذا كان هذا الوميض من المانا في الهواء يعني الكشف ، أو كان مجرد ظاهرة بيئية.
ومع ذلك... واصل.
أخرج أحجار المانا التي كانت يحملها معه من العالم الخارجي لتكون بمثابة نوى مصفوفة بديلة ، لكن لم يكن لديه الكريستالات التقليديه المستخدمة لتشغيل الهيكل إلا أن بلورات المانا عالية الجودة تحتوي نظرياً على طاقة أكبر من الكريستالات القديمة المستخرجة بشكل بدائي ، ويمكن أن تكون بمثابة بديل قابل للتطبيق.
لاختبار نظريته ، أعاد توصيل الدائرة من لوحة الطاقة إلى لوحة القيادة ، ولحسن الحظ كان بإمكانه رؤية المانا تتدفق عبر الدوائر مرة أخرى ، حيث بدأ كل شيء من نواة الطاقة إلى محطة القيادة في العمل بسلاسة.
-----------
وكانت الخطوة التالية هي إصلاح محطة القيادة ، وإدخالها بالرمز الجيولوجي الصحيح الذي يربطها بمركز النقل الآني الدقيق الذي أراد نقله إليه ، وهي مهمة صعبة بعض الشيء ، بالنظر إلى أن معرفته بلغة هذا العالم كانت ذاتية التعلم وليس شيئاً كان يجيده.
على أية حال بحلول اليوم الثاني عشر تمكن من إعادة نقش حلقتين من حلقات الإحداثيات الأساسية بنجاح ، حيث قام بمراجعتها إلى الكتب الجيولوجية التي أحضرها معه من داخل الملتقى للتأكد من أنه عاير الجهاز بشكل صحيح.
أثناء عمله في إصلاح القيادة المركزية ، اكتشف أن معظم الآلية الخارجية للبوابة كانت لا تزال سليمة ولكنها كانت غير متوازنة بشكل سيئ.
وكان لا بد من تصحيح هذا الخلل ببطء ، قطعة قطعة ، وإلا فإن تسلسل إعادة التنشيط سيكون مضطرباً وقد ينهار الهيكل.
ومن ثم بدءاً من
وفي اليوم الرابع عشر ، بدأ بإصلاح الهيكل الخارجي قدر استطاعته.
لم يكن بنّاءً حجرياً ، لكنه وضع الحجارة بالقرب من الأجزاء المتشققة من البوابة وربطها بإحكام بالحبال ، على أمل أن يمنحها القوة الهيكلية التي تكفي لتبقى قوية.
بالتأكيد لم تكن هذه أفضل طريقة ، ولكنها كانت أفضل ما يمكنه فعله ، حيث عمل بطريقة منهجية قدر استطاعته لتقليل الاختلالات إلى الحد الأدنى.
ومع ذلك مع شعوره المستمر بالخوف على حياته أثناء العمل و كلما سمع حتى أدنى حفيف أو صراخ في محيطه كان يقوم على الفور بتنشيط [العاصفةفلاش أجتياز] ويهرب ، تاركاً عمله على الفور ويعود إلى بر الأمان في نقطة مراقبته.
في كثير من الأحيان كان هذا يؤثر على سرعة عمله ، ويوقف تقدمه ، ولكن على الرغم من بطء العمل إلا أنه بحلول نهاية اليوم السابع عشر تمكن بطريقة ما من إكمال معظم
إعادة البناء ، شريط للجزء الأخير الذي كان يدخل حلقة الإحداثيات الثالثة والأخيرة.
في كل مرة كان يعود كان الخوف الذي يشعر به في عظامه هو نفسه.
لم يعتاد على ذلك أبداً.
لم أشعر بالراحة أبداً.
كل حجر لمسه شعر بأنه سينفجر. كل رمز فعّله شعر بأنه سيُغني للكاهن ، وكل خطوة يخطوها داخل تلك الساحة جعلته يشعر كرجل محكوم عليه بالموت يمشي على المشنقة ، ينتظر شد الحبل.
ولكن البوابة …
أصبحت البوابة حية ببطء.
قطعة تلو الأخرى تمكن ليو من
إعادته من الموت.
وعندما تمكن في اليوم الحادي والعشرين من إصلاح حلقة الإحداثيات الثالثة والأخيرة ، عرف أن الوقت قد حان لبدء التخطيط للسرقة الفعلية ، حيث أصبحت آلية الهروب جاهزة للاستخدام أخيراً.
