(عالم ثابت في الزمن ، خارج أسوار قلعة برافو ، من وجهة نظر ليو)
على مدار الـ 24 ساعة التالية ، فكر ليو بجدية فيما إذا كانت محاولة القيام بهذه المهمة تستحق المخاطرة بحياته أم لا ؟
فبالرغم من أنه لم يكن من النوع الذي يخشى مواجهة الخطر... إلا أن هذه المهمة كانت شيئا آخر تماما.
كان يعتقد أن هناك نقطةً ما ، حيث يجب على كل محارب أن يسأل نفسه: هل المكافأة تُبرر المخاطرة حقاً ، وهل هناك أي فرصة للنجاح أصلاً ؟ أم أنهم يعيشون في وهمٍ ويطاردون أقواس قزحٍ غير موجودة.
وللمرة الأولى منذ فترة طويلة جداً لم يشعر ليو بالثقة في الإجابة.
لقد راقب ، وانتظر ، وسجل كل شيء بتفاصيل مؤلمة من مكانه ، وبينما كانت هناك لحظات حيث بدت القلعة صامتة وسلبية كان من المستحيل عليه أن ينسى ، كيف تم محو شبح من طبقة العبور كان أقوى منه بكثير تماماً من الوجود بهجوم واحد من الحارس المدرع الفضي.
باعتباره مؤمناً راسخاً بالفلسفة التي تقول إنه لا توجد مهمة تستحق الموت من أجلها ، شعر ليو أن هذه قد تكون المهمة الوحيدة التي كانت خارج نطاق قدراته الحالية.
ولكن بعد ذلك... ظهرت فرصة ضئيلة.
أثناء مراقبته الممتدة ، لاحظ ليو شيئاً مراراً وتكراراً ، حول كيف أن الوحوش والأشباح من فئة السيد الكبير التي تتجول عبر الجدران لم تتعرض لأذى من قبل الحارس المدرع الفضي.
حتى عندما ذهبت الوحوش للشم بالقرب من المبنى المركزي ، أو سارت نحو أبوابه ، أو حتى عندما عوت أو هاجمت بعضها البعض في الفناء لم يتحرك الشبح ذو الدرع الفضي داخل الثكنات أبداً.
ولا مرة واحدة.
كما أعطاه الأمل.
«إذن هذا كل شيء...» ضيّق ليو عينيه. «الحارس يتحرك فقط ضد التهديدات المُتصوّرة. وأي شيء أقل من حدّ مُعيّن... ليس تهديداً.»
واختتم حديثه ، حيث تبين أن هذا كان أحد تلك المواقف التي يتحول فيها الضعف إلى ميزة.
ربما لأنه كان أضعف من الصرصور أمام الحارس ، بدا الأمر كما لو أن الحارس لن يكون راغباً في الاهتمام به.
وإذا كان هذا هو الحال بالفعل ، فربما ، وربما فقط ، ما زال لديه فرصة لإكمال هذه المهمة.
لم يكن كثيرا.
ولكن كان ذلك كافيا لإعطائه القليل من الأمل.
لذا في اليوم الرابع ، مباشرة بعد عودة الكاهن إلى داخل المبنى المركزي بعد جولته الصباحية ، اتخذ ليو قراره بدخول قلعة برافو.
لا لسرقته.
ليس بعد.
ولكن لفحص الشيء الوحيد الذي يمكن أن يحدد ما إذا كانت هذه المهمة بأكملها انتحاراً أو قابلة للإنقاذ - بوابة النقل الآني.
لأنه بدون أن يكون فعالاً ، لن يكون هناك خطة للهروب.
وبدون خطة هروب فعالة لم تكن هناك مهمة.
-------------
انزلق ليو من فرع الشجرة بنعمة صامتة ، وشق طريقه إلى الحفرة في الحائط التي استخدمها الذئاب سابقاً.
كانت كل حركة يقوم بها محسوبة ، وكانت أنفاسه محسوبة وسطحية ، وكانت حواسه متوترة للغاية حتى أن صوت الأوراق الفاسدة غير المحسوسة تحت حذائه كان يصم الآذان.
وعندما خطى عبر الحدود - إلى ساحة قلعة برافو - شعر بذلك على الفور.
لقد تغير الضغط.
ليس فقط في مدى شعوره بالاختناق ، ولكن في الطبيعة ، وكأن عيوناً غير مرئية كانت تراقب كل تحركاته الآن.
كانت المانا الفاسدة أكثر كثافة هنا - أثقل وأبطأ ، وكأنها غارقة في التحلل الروحي وتركت ليتعفن لآلاف السنين.
كانت كل خطوة بمثابة اختبار لقوة الإرادة.
"نعم ، قد يكون اليوم هو آخر يوم لي على قيد الحياة " تمتم ليو في داخله ، بينما كان يركع منخفضاً ، ولم تترك إحدى يديه مقبض خنجره أبداً بينما تتبع اليد الأخرى عقلياً نقاط النقل الآني لـ [العاصفةفلاش أجتياز] إلى أقرب جدار.
لقد نقشها ثلاث مرات في ذهنه.
ومرة أخرى.
إذا تحرك أي شيء ، فإنه يخرج من هذا المكان بسرعة ولا ينظر إلى الوراء.
صرخت أعصابه ، ودقات قلبه كانت عالية لدرجة أنه شعر بالقلق من أن يتردد صداها في الفناء ، ولكن بطريقة أو بأخرى - لم يستجب شيء.
لا يوجد كاهن.
لا يوجد حارس.
لا يوجد وميض من الوعي من الثكنات أو البرج المركزي.
خطوة بخطوة مؤلمة ، شق ليو طريقه عبر الفناء المتصدع ، وانحنى خلف الأنقاض ، وانزلق بين الأقواس المنهارة ، وبقي منخفضاً وقريباً من الجدران حتى ظهرت أخيراً... أخيراً ، بوابة النقل الآني القديمة.
لقد وقفت مثل بقايا منسية - مدفونة جزئياً في الحجر والسخام ، متضخمة بالطحالب المريضة التي تنبض بشكل خافت بالمانا ، إطارها الدائري متصدع في عدة أماكن ولكن سليم بخلاف ذلك.
انحنى بجانبها ، ومرر أصابعه على الرموز المحفورة على الحافة الخارجية ، ونفض الحطام بحركات حذرة ومهيبة تقريباً.
"دعونا نرى ما نعمل معه... "
كانت الأحرف الرونية قديمة ومليئة برموز الزمن القديم ، بعضها اندمج مع الحجر نفسه بسبب تآكل المانا.
لكن المصفوفة الأساسية للبوابة - التي تحدد الإحداثيات وبنية العبور - كانت لا تزال قابلة للتعرف عليها.
أخرج ليو دفتر ملاحظاته وبدأ يكتب بسرعة.
لقد تتبع مجموعة الحروف الهيروغليفية المركزية.
قارنها بنظريات النقل الآني التي تعلمها في الملتقى.
وبعد عدة دقائق طويلة ، زفر بقوة.
"لم يتعطل... " همس. "إنه خامل فقط... مع نواة طاقة جديدة ، وبإدخالي للإحداثيات الجيولوجية الصحيحة ، ربما ما زال هذا الشيء الصدئ قادراً على إخراجي من الخدمة. "
بلورة امتصاص المانا المُثبتة قرب القاعدة كانت قد تصدعت وجفت منذ زمن طويل ، ولا شك أن ذلك نتيجة إهمال دام آلاف السنين ، لكن عروق خط الطاقة لا تزال تجري تحت الفناء. حيث كانت باهتة ، لكنها موجودة.
إذا كان بإمكانه استبدال بلورة السحب...
إذا كان بإمكانه تنعيم عروق المانا القديمة وتنشيط الدوائر القديمة ، وإصلاح موصل المانا القديم.
وإن لم يُقتل قبل أن يفعل كل ذلك...
إذن ربما... ربما فقط... أستطيع تفعيله من داخل الفناء. أضبط الوجهة وأستخدمه للعودة في اللحظة المناسبة.
فكر وهو يمسح الفناء مرة أخرى بحثاً عن علامات المتاعب.
ما زال قلبه ينبض بصوت عالٍ في صدره ، لأنه لم يشعر بالراحة داخل أسوار القلعة على الإطلاق.
شعر وكأن نفساً خاطئاً قد يكون كافياً لكي تبتلعه القلعة بالكامل ، ومع ذلك مرة أخرى لم يقترب أي تهديد.
"قد يكون هناك بعض الأمل... أحتاج إلى التفكير في هذا الأمر بعناية أكبر- " استنتج ليو ، بينما كان يهرب من القلعة في ضبابية ويعود إلى نقطة مراقبته أعلى الشجرة لجمع أفكاره.
كانت الخطة بلا شك خطيرة للغاية ، وتتطلب منه مغادرة نقطة مراقبته بشكل منتظم وإصلاح مجموعة النقل الآني على مدار الأيام القادمة ، ومع ذلك كان ذلك ممكناً....
من الناحية النظرية ، يمكنه إصلاحه في الوقت المناسب قبل وصول الطائرة التالية ، واستخدامه للهروب إذا كان كل شيء آخر متوافقاً أيضاً.
ماذا أفعل ؟ هل أنفذ هذه المهمة ؟ أم أغادر دون أن أفقد حياتي ؟ همس ليو وهو يمرر يده على شعره المبلل ، وشعر بقطرات عرق تتصبب على ظهره.
لقد كان يعلم أن مخاطر المحاولة
كانت هذه المهمة عالية جداً.
ومع ذلك مع المكافآت المحتملة المرتبطة بقدرته أخيراً على لم شمل عائلته ، فإن فكرة العودة بعد كل هذه المسافة تركت طعماً مريراً في فمه.
"اللعنة- " لعن ، وهو يضغط على فكه ، بينما كان ينظر إلى القلعة ثم نحو السماء ، حيث ظهرت وجوه أفراد عائلته بين السحب الرمادية.
كان جسده يرتجف ، ليس فقط من الخوف ، ولكن من الشوق.
من الألم الناتج عن الضياع لفترة طويلة ، وخلافاً لحكمه الأفضل ، مال إلى اتخاذ قرار عاطفي.
"لم آتِ إلى هنا لأبتعد " تمتم ، وكان صوت الهمس أعلى قليلاً من صوت الحفيف.
"لقد صنعت اسماً من خلال إكمال المستحيل باعتباري "الرئيس "... والآن دعنا نرى ما إذا كنت أستحق ذلك يوماً ما. "
