الفصل 328: الصدع يتعمق
(في هذه الأثناء ، مكتب الشيخ الرابع ، كوكب تيثيا)
ارتطمت اللوحة الكريستالية بحافة المكتب الرخامي ، وتصدعت عند الاصطدام بينما استمرت شاشتها المتذبذبة في عرض البث المباشر من كوكب جوكستا.
وقف الشيخ الرابع متجمداً ، وأصابعه ترتعش على جانبه ، بينما كان يشاهد سفينة بعد سفينة تنفجر ضد درع المانا.
كان التقرير الذي تلقاه موجزاً. وكانت اللهاث إيجابية في معظمها للطائفة ككل إلا أنها كانت مدمرة بالنسبة له شخصياً.
لقد هاجم الفصيل الصالح.
وهاجموا بقوة.
قبل يومين فقط ، وقف أمام المجلس وضحك على تحذيرات الشيخ الأول ، ووصفها بأنها ليست أكثر من كلمات فارغة.
لقد اتهم الشيخ الأول بإثارة الخوف وإهدار الموارد.
ولكن الآن ؟
والآن كانت الخطوط الأمامية مشتعلة ، وكان يبدو وكأنه أحمق كامل بسبب ذلك.
*خطوة*
*خطوة*
كان يسير ببطء في غرفته الفخمة ، والسجادة تخنق خطواته بينما كان هالته تغلي بالغضب.
"لا يُمكن أن تكون هذه مصادفة " تمتم بصوت منخفض. "كانت هذه مُدبرة... "
ضاقت عيناه وهو يحدق من مسافة.
يا سيدي الأول... هل كانت لديك معلومات استخباراتية مؤكدة ؟ هل كنت تعلم يقيناً أن هذا الهجوم سيحدث ؟ وهل أخفيتَ الأمر ، فقط لتشاهدني أسقط ؟
لقد سممته الفكرة.
ولم تكن هناك أي إشارة مسبقة إلى أن الفصيل الصالح يخطط لهجوم قبل أن يدعو الشيخ الأول إلى اجتماع طارئ.
ومع ذلك بعد يومين فقط من دعوة الشيخ الأول إلى اجتماع ، وقع الهجوم بالفعل.
وبالمصادفة كانت شحنات المساعدات التي أرسلها الشيخ الأول قد وصلت بالفعل هذا الصباح ، إلى جانب أولئك الذين استجابوا لتحذيراته.
ومع ذلك فإن أولئك الذين لم يختاروا الاهتمام بهذه القضية ، أصبحوا الآن أشبه بالحمقى المطلقين.
كان من المؤكد أن القوات الموجودة على الخطوط الأمامية وكذلك مواطني كوكب جوكستا سيطورون صورة إيجابية للشيخ الأول امس ، حيث أشادوا به باعتباره أكثر المحسنين إحساناً لهم ، في حين بدا بقية المجلس غير ناضج وغير مبال بالمقارنة.
في ذهنه كان الشيخ الرابع يعتقد بقوة أن هذا لا يمكن أن يكون مجرد مصادفة ، وأن الشيخ الأول ربما يكون قد أعد له فخاً ، لأنه كان يكره نفسه لأنه تفوق عليه في المناورة.
"الآن أبدو مثل حمار ومتهور أمام الشيوخ الآخرين... " فكر الشيخ الرابع وهو يضغط على قبضته وفكه بإحكام.
إذا استمرت هذه الحرب - وتذكره الناس باعتباره الأحمق الذي أنكرها - فإن نفوذه داخل المجلس سوف ينهار بالتأكيد ، وهو ما سيكون مدمراً لطموحاته المستقبلي في الصعود ببطء إلى منصب الشيخ الأول ، لأنه إذا أفسد زخمه الآن ، فمن المحتمل أنه لن يحصل على فرصة أخرى لاغتصابه لمدة عقد من الزمان.
-----------
(وفي هذه الأثناء ، داخل مكتب الشيخ الأول ، كوكب تيثيا)
*خطوة*
*خطوة* 𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
كما كان الشيخ الأول يتجول في مكتبه بنفس الغضب والشدة مثل الرابع ، لأنه لم يستطع أن يصدق أن الفصيل الصالح سيهاجم قريباً.
هذا ليس كافياً... لسنا مستعدين. نحتاج إلى المزيد من المدفعية إذا أردنا الحفاظ على جوكستا آمنةً طويلاً... فكّر الشيخ الأول وهو يضم قبضتيه بغضب.
كان الشيخ الثاني هو الذي كان يتحكم في أكبر المصانع داخل الطائفة ، وكان من واجبه تزويد الخطوط الأمامية بالذخيرة في أوقات الحرب.
ومع ذلك وبما أن الشيخ الثاني كان متأثراً بشكل كبير بغباء الشيخ الرابع ، فقد اختار عدم إرسال الأسلحة إلى الخطوط الأمامية بعد الاجتماع الطارئ.
"تش... أحمق "
نقر الشيخ الأول بلسانه وتوقف عن السير ذهاباً وإياباً ، ووضع راحة يده على زجاج النافذة بينما كان ينظر إلى أفق تيثيا الهادئ.
كانت المناظر الطبيعية للمدينة تتلألأ تحت أشعة الشمس المختلطة الحجم ، هادئة وغير مدركة للجنون الذي بدأ على بُعد بضعة أنظمة شمسية.
لا حرب. إن كنا سنُنظّر للأمور دون دليل ، فأنا أُنظّر أن الفصيل الصالح لن يُهاجم!
ما زال صوت الشيخ الرابع المتغطرس يتردد في رأسه.
"أنت تحاول تخويف المجلس ، يا سيد فيرست. "
"أنت تكبر في السن ، وتصاب بجنون العظمة. "
قال الأحمق ، وهو يفكر في الأمر ، إن الشيخ الأول لم يستطع إلا أن يضغط على أسنانه بغضب الآن.
لقد أضعفه هذا الوغد أمام الجميع ، وسخر منه ، وقلّل من شأن سنوات حكمته ، وصور تحذيراته على أنها مجرد إثارة للخوف.
ولكن الآن ؟
والآن ربما كان وجه الشيخ الرابع المتغطرس مدفوناً خلف الأبواب المغلقة ، وكان أحمر اللون من الخجل مع تدفق العناوين الرئيسية من جوكستا.
ورغم أن جزءاً من الشيخ الأول كان يحترق بغضب مبرر إلا أنه لم يستطع أن ينكر الشعور بالارتياح الطفيف الذي شعر به أيضاً.
لأنه بطريقة ملتوية... أثبت هذا الهجوم صحة كلامه.
لم تُتكبد جوكستا أي خسائر تُذكر. صمد درع المانا بقوة. أما المدفعية التي نجحت في اختراق الحصار ، فقد تم التعامل معها بحذر ، وكان جنود الطائفة على أهبة الاستعداد لهذا الهجوم.
وهذا يعني ، بالنظر إلى كل شيء ، أن اليوم كان فوزاً.
لقد كانت طلقة تحذيرية.
بداية حرب طويلة الأمد.
ومع ذلك لم يكن الهجوم الشامل هو الذي قضى على جوكستا ، وهو ما كان من الممكن أن يكون كذلك.
"آمل أن يستيقظ الآخرون امس.... " فكر الشيخ الأول ، كما كان يأمل كان يأمل بشدة - أن تستيقظ أصوات المجلس الأكثر عناداً أخيراً بعد مشاهدة لقطات الهجوم اليوم وتبدأ في أخذ الأمور على محمل الجد.
لأنهم لن يحصلوا على فترة سماح أخرى مثل هذه مرة أخرى.
اعتباراً من اليوم ، ما زال بإمكانهم المساهمة في أمن الكواكب الحدودية والبدء في زيادة إنتاجهم الصناعي لدعم احتياجات زمن الحرب.
ومع ذلك إذا لم يصلحوا طرقهم حتى الآن ، واستمروا في تحدي الفصيل الصالح بلا معنى ، فإنهم سوف يكونون مهندسي سقوطهم.
"هذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني لا أستطيع السماح لمرشح الشيخ الرابع بأن يصبح التنين التالي.
هذا الأحمق لا يملك الهدوء ، ولا الحس السليم ، لمعرفة ما هو الأفضل لهذه الطائفة على المدى الطويل.
إنه يفكر برأس ساخن ولا يهتم بعواقب أفعاله.
يظن أن الصراخ بصوت أعلى داخل قاعة المجلس يجعله على حق. و لكن عندما كان الأمر مهماً - عندما كان خطر حقيقي يلوح في الأفق - لم تكن لديه البصيرة التي تكفي للتنبؤ به.
لو قُدِّر لشخصٍ مثله أن يقود المجلس... لما سقطت جوكستا وحدها ، بل جميعنا. حيث تمتم الشيخ الأول ، إذ كانت هذه هي القشة التي قصمت ظهر البعير لإقناع نفسه بأن الرابع غير مؤهل ليكون صوت العقل في المجلس ، وأنه يجب طرده في أقرب وقت.
