الفصل 327: حرب الاستنزاف
(في هذه الأثناء ، على فصيل صالح ، سفينة القوس ، سطح القيادة ، وجهة نظر الجنرال دافيان)
كانت منصة التحكم تعجّ بالتوتر الهادئ. صفوف من المشغّلين يعملون على لوحات متوهجة ، يمسحون القراءات المكانية ويرسلون إشارات مشفرة.
بعيداً في الأمام ، ومن خلال الزجاج المعزز للمشاهدة كانت المساحة الشاسعة من النجوم تؤطر الصورة الظلية البعيدة لكوكب جوكستا.
وقف الكابتن دافيان وذراعيه متقاطعتان خلف ظهره ، وكان يرتدي زيه الأزرق الحاد مضغوطاً بشكل مثالي ، بينما كانت عيناه تفحصان إسقاطات الرادار في صمت.
لم يتكلم حتى اقترب منه مساعده ، الملازم رينا ، ومعه لوحة بيانات.
جميع الوحدات في مواقعها ، سيدي الجنرال. الدفعة الثانية من زوارقنا جاهزة وجاهزة. و كما بدأنا بتصوير جميع لقطات الانتشار وفقاً لتعليمات القيادة المركزية ، مع بقاء فرق الدعاية على أهبة الاستعداد ، في انتظار تعليماتكم حول كيفية تصوير الانتشار.
وأضافت وهي تسلمه الجهاز "لقد أطلقت القيادة المركزية على هذه العملية عنوان "بدأ الانتقام " وهم يريدون منا أن ننتج بعض اللهاث النجمية في أقرب وقت ممكن ، وهو الهدف الوحيد للمرحلة الأولى ".
ولم ينظر دافيان إليه.
وبدلاً من ذلك ظلت نظراته ثابتة على الكوكب البعيد.
"هكذا يريدون بدء الأمر " تمتم بصوت منخفض. "حربٌ مُصممةٌ كمسرحية. كاميراتٌ تدور وآلات دخان تُصدر هسهسة ، بينما يموت الناس في الخلفية. "
وأخيراً ألقى نظرة على الوسادة ، ثم أعادها إليه.
"هل هناك أي تحديثات من مركز التحكم ؟ " سأل.
كما كان من قبل. ليس لدينا الضوء الأخضر لإرسال أي شيء أعلى من سفينة من فئة فالور إلى الغلاف الجوي لكوكب جوكستا.
"إنهم يريدون منا أن نستنزف دفاعات الطائفة... أن نستدرج مدفعيتهم المضادة للطائرات ومدافع المانا بسفن العلف الفارغة والقوات التي يمكن التخلص منها ، بينما لا نقوم بنشر أي قوات النخبة حتى تبدأ المرحلة الثانية " أجابت رينا ، بينما أطلق دافيان نفساً صغيراً من أنفه.
"إنهم يعلمون أننا لا نستطيع أن نضاهي التكنولوجيا الدفاعية التي تمتلكها الطائفة ، لذا فإنهم يريدون منا أن نلقي عليهم الجثث والخردة المعدنية حتى ترتفع درجة حرارة مدافعهم. "
"إنها استراتيجية سليمة " قالت رينا.
"واحد قذر " صحح دافيان ، قبل أن يستدير ليتجه نحو طاولة الخريطة التكتيكية.
سنرسل أولاً دفعات من الطائرات بدون طيار. نصفها سيحمل نوى إشارات عاكسة لتبدو وكأنها تُقاد. أما النصف الآخر ، فسيُملأ بمتطوعين برتبة قائد وقائد كبير. سيعلمون أنها محاولة انتحار ، لكن على أحدهم أن يُحدد المسار.
"وماذا عن الناجين ؟ " سألت.
"تأكدوا من تصويرهم " قال دافيان ببرود. "الكون لا يكترث بالشهداء الصامتين. إنهم يريدون وجوهاً. أبطالاً. دماءً. "
توقف ، ثم عاد إلى المشهد الواسع للكوكب الذي يلوح في الأفق.
"ابدأ النشر. المرحلة الأولى تبدأ الآن. "
سلّمت رينا ، وصوت حذائها يصطدم بالأرض. "نعم ، يا جنرال. "
وهكذا ، بدأ القوس الأول من الحرب ليس بصرخة معركة ، بل بالانفصال الجراحي الهادئ لآلة فعلت هذا ألف مرة من قبل.
ومن حافة الفضاء ، بدأت الأجنحة المعدنية بالنزول.
------------
كان دافيان يراقب آلاف السفن وهي تتجه في تشكيل وتنزل نحو سطح كوكب جوكستا ، وكانت محركاتها تطن بعدوان متحكم فيه ، بينما كانت تشير بمدافعها نحو الكوكب.
وبعد ذلك بدأوا بالموت واحداً تلو الآخر.
تفككت الموجة الأولى من الكشافة من فئة الطائرات الشراعية في اللحظة التي لامسوا فيها المنحنى اللامع لدرع المانا الكوكب.
لم يكن هناك حريق ، ولا انفجارات ضخمة ، فقط تبخر فوري - مثل غبار الطباشير الذي يضرب جداراً من البرق.
ثم جاءت حاملات المدافع ، والتي كانت في الواقع سفناً أكبر حجماً وأبطأ وأكثر ضخامة ، مع ما يكفي من القوة النارية لثقب درع المانا الكوكب بقوة خام.
ومع ذلك وعلى الرغم من أن الآلاف منهم أطلقوا النار نحو درع جوكستا الدفاعي في وقت واحد لم يتمكن أي منهم من خدشه ، حيث تفاعل الدرع قبل الاتصال ، متوهجاً بالطاقة الإلهية الخام حيث امتدت أقواس لامعة من الضوء الأزرق ومزقتهم في الهواء.
انفجرت بعض حاملات المدافع. تحوَّل بعضها إلى حطام. بينما تبخَّر بعضها الآخر على الفور.
تمكنت مجموعة من السفن المهاجمة ، بمساراتها غير المستقرة وغير المنتظمة ، من اختراق الحاجز - لكن محركاتها تعثرت عند الدخول ، واشتعلت النيران في هياكلها بينما سحبها الغلاف الجوي الكثيف لجوكستا إلى أسفل مثل الحشرات في الفرن.
وفي النهاية لم يتمكن أي منهم من الوصول إلى السطح.
لم يرمش دافيان ، بل وقف هناك يراقب.
"الموجة الأولى... خسارة مائة بالمائة " تمتمت رينا ، مذهولة ، كما لو أنها لكن كانت تتوقع هذه النتيجة إلا أنها كانت تأمل أن تصل سفينتان على الأقل إلى السطح سليمتين ، ومع ذلك لم تفعل أي منهما ذلك.
"ماذا نفعل الآن يا سيدي ؟ " سألت ، بينما أطلق دافيان تنهيدة عميقة.
"الآن نحن نخيم خارج كوكبهم ، ونرسل اللهاث الأولى إلى الوطن حيث لا يوجد شيء سوى سفننا الأساسية التي تخيم خارج الغلاف الجوي الخاص بهم.
سيتعين على القيادة المركزية أن تكتفي بهذا اليوم.
غدا ، سنرسل موجة أخرى من السفن الوهمية لاختبار دفاعاتها.
هذه حرب استنزاف ، رينا.
لا يوجد رابحون أو خاسرون في هذه المرحلة من الحرب ، بل هناك فقط استنزاف للموارد.
لقد فقدنا بعض الرجال وبعض السفن اليوم ، بينما فقدوا ملايين أحجار المانا لتعزيز هذا الدرع.
"دعونا نرى ، من منا سينزف أولاً... " قال دافيان ، وهو يستدير ويغادر محطة القيادة.
----------
(وفي هذه الأثناء على سطح كوكب جوكستا)
كان هناك مهرجان في الأسفل لجنود الطائفة الذين كانوا يهتفون بصوت عالٍ في كل مرة تتبخر فيها سفينة العدو.
أضاءت السماء مثل الألعاب النارية ، أقواس المانا الإلهية تنفجر مع كل محاولة دخول فاشلة ، حيث تم تمزيق سفينة بعد سفينة ، وحرقها ، أو محوها بالكامل قبل حتى اختراق الغلاف الجوي العلوي.
صفق الرجال ، وضحك الضباط بسخرية. حتى أن بعضهم بدأ يراهن على عدد السفن التي ستجتاز درع المانا. وظلت معظم الرهانات عند الصفر.
"بووم! سبعة وأربعون ضربة متتالية! " ضحك جندي وهو يلوح بقبضته في الهواء ، بينما تحولت سفينة قوسية ضخمة أخرى إلى حطام منصهر.
"السماء تمطر معدناً يا أولاد! ابقوا خوذاتكم! " صاح آخر ، رافعاً درعه نحو السحب المتوهجة بينما كانت الشظايا تتساقط كحبات البرد.
حتى مكبرات الصوت في الموقع الدفاعي انضمت إلى الحشد ، حيث بثت الأناشيد الحربية القديمة بينما وقف قادة الفرق بأذرع متقاطعة ، مستمتعين ولكن غير مندهشين.
بالنسبة لهم لم تكن هذه حرباً.
كان هذا عرضاً.
وكانت الطائفة تملك المسرح.
