بعد قراءة السطر الأخير من الكتاب ، عاد ليو ليتفحص الجدارية مرة أخرى ، هذه المرة بقدر أكبر من الصبر والعزيمة مقارنة بما كان عليه عندما تعثر لأول مرة في هذه الغرفة المنسية.
ومع ذلك بغض النظر عن عدد المرات التي نظر فيها إلى اللوحة ، فإنها رفضت أن تشعر وكأنها مجرد قطعة فنية محفوظة ، حيث كان هناك شيء أعمق عنها ، شيء غير ملموس منسوج في ضرباتها وظلالها ، ولكن لم يكن واضحاً عند ملاحظته ببساطة إلا أنه ما زال يثير فضول المرء.
ولحسن الحظ ، الآن بعد أن أصبح قادراً على ترجمة أجزاء تقريبية من اللغة القديمة ، أصبح قادراً على فهم معنى الرموز المنتشرة في جميع أنحاء اللوحة ، مثل تلك المحفورة على درع زارنوك الحجري والتي تعني "الحكمة " و "الشرف " والرمز المكتوب على قاعدة الحجر الذي كان الثعبان ملتفاً عليه ، والذي يعني "الكذاب " أو "الغش ".
أخذ ليو وقته مع كل من الآلهة الحادي عشر ، محللاً الرموز الأصغر ، وملاحظاً الأنماط والعبارات بالقرب من أقدامهم ومخالبهم ، ولكن بغض النظر عن مدى محاولته دراستهم جميعاً على قدم المساواة كانت نظراته دائماً تتجه إلى الآلهة الثانية عشرة - إلى التنين.
ظلت عيناه ثابتتين هناك لفترة أطول من أي من العيون الأخرى ، بينما تتبعت أصابعه دون وعي حركة أجنحة التنين ، وانحناء قرونه ، والهدوء المزعج في عينيه المغلقتين.
كان هناك شيء ما في التنين أزعجه بطريقة يصعب تفسيرها ، حيث كان ينظر إلى اللوحة ، ولم يستطع إلا أن يشعر باتصال شخصي بالوحش ، وهو أمر غريب لأنه كان إنساناً إلى حد كبير.
كان بإمكانه أن يشعر بالتوتر في الطريقة التي انحنت بها مخالبه إلى الداخل ، وفي الطريقة التي يلتف بها ذيله حول قاعدته ، وخاصة في الطريقة التي لم يكن رأسه ينظر بها إلى الأمام مثل بقية الوحوش ، بل بزاوية طفيفة إلى الأعلى ، نحو الشمس المرسومة أعلاه ، كما لو كان الفنان يحاول نقل شيء خفي - شيء لن يفهمه إلا أولئك الذين شاركوا حقاً في الاتصال به.
ومع ذلك لكن كان يشعر أن هناك المزيد في اللوحة مما تراه العين المجردة إلا أنه لم يستطع أن يلف رأسه حول ما كان عليه ؟
"ماذا ؟ ما الذي تحاول إخباري به تحديداً ؟ ما الذي يُفترض بي أن أعرفه ؟ " تساءل ليو وهو
ضيق عينيه أكثر ، وانحنى منخفضاً لفحص التفاصيل الموجودة في الحراشف ، ومرر أصابعه على الحواف المرتفعة للطلاء ، متسائلاً عن سبب شعوره بأن هذا الوحش النفسيف عن البقية.
ثم دون أن ينبس ببنت شفة ، ترك المانا الخاصه به يرتفع قليلاً وقام بتنشيط [الرؤية المطلقة] ، بينما كان يحاول مراقبة اللوحة بعيني المانا بدلاً من العيون الحقيقية ، حيث تحولت الألوان الحمراء الطباشيرية على اللوحة الباهتة على الفور إلى قرمزي متدفق ، وأصبح الخط الأسود سميكاً مثل أوبيتو المتصلب ، وبدأت خيوط الطاقة الخافتة تنزف في العرض ، كاشفة عن طبقة من الجدارية التي لن تتمكن أي عين عادية من التقاطها على الإطلاق.
خلف كل وحش ، رأى ليو خيوطاً رفيعة من الطاقة الكامنة ، وأوردة المانا صغيرة تجري إلى الداخل ، حيث يمتلك كل وحش نمطه ولوناً فريداً خاصاً به ، والذي لكن أصبح باهتاً مع مرور الوقت كان ما زال حاضراً جداً.
لكن بينما كان لدى جميع الوحوش في الغالب وريد المانا ثابت مع تدفق الطاقة داخله بسرعة ثابتة كان التنين مختلفاً.
لم تكن الطاقة خلفها تتدفق بسلاسة ، بل كانت تنبض - ناعمة وثابتة مثل دقات قلب نائم - أكثر سمكاً وكثافة وأكثر حيوية من غيرها ، وكأنها حتى في السكون ، قاومت النسيان.
حدق ليو فيه ، وتباطأ تنفسه ، حيث بدأ إيقاع غريب ينبض داخل صدره ، مطابقاً للنبض الذي رآه في طاقة التنين ، وقبل أن يتمكن من إيقاف نفسه أو تخمين الدافع ، ارتفعت يده وضغطت على الجدارية ، وهبطت مباشرة على صدر الوحش المرسوم.
في اللحظة التي لمسها ، شعر أن السطح أصبح أكثر برودة مما ينبغي ، وفي تلك اللحظة ، شعر برغبة قوية في توجيه المانا إلى اللوحة ، حيث سمح لتيار صغير من المانا بالدخول من خلال راحة يده إلى الجدارية ، حيث غذّاها بالطاقة بحذر إلى حد ما.
في البداية لم يحدث شيء.
ثم بدأت الجدارية تتلألأ بشكل خافت.
ارتجفت الخطوط.
وعين التنين الذي كانت مغلقة دائماً ، انفتحت ببطء ، لتكشف عن عين حمراء متوهجة خلفها ، والتي لا ينبغي أن توجد في لوحة فنية.
لم يكن لدى ليو الوقت الكافي لمعالجة ما كان يراه قبل أن تألق العين الحمراء مرة واحدة وتبدأ في سحب وعيه من جسده ، حيث شعر وكأنه يتم سحبه إلى حلقة نوم الأشباح ، ومع ذلك هذه المرة كان مستيقظاً وواعياً تماماً.
وفي غضون ثوانٍ ، بدأ العالم من حوله يتحول إلى ظلام دامس مخطط باللونين الأحمر والذهبي ، حيث وجد نفسه عاجزاً عن إيقاف هذه الظاهرة.
وبما أن الشد لم يتوقف إلا عندما وجد نفسه في النهاية على ركبتيه ، محاطاً بالحرارة والدخان والهواء الثقيل للغاية الذي جعل الفعل البسيط المتمثل في التنفس يبدو صعباً للغاية.
"ماذا ؟ " تساءل وهو يرفع رأسه ببطء ، ليجد نفسه ينظر إلى أقدام وحش قديم ضخم بدا وكأنه يتحرك ويعيش.
'اللعنة ؟ ؟ '
فكر مرة أخرى ، بينما كان ينظر إلى الأعلى ، فقط ليكتشف أنه كان يحدق مباشرة في عيون التنين القديم.
نظرتها لم تكن عدائية ، لكنها لم تكن سلبية أيضاً.
لقد كان حاداً ومباشراً وثقيلاً ، وكأن الوحش كان على علم بوجوده وكان ينتظر وصوله.
لم يتحرك ليو. لم يتكلم. لم يتنفس ولو لثانية واحدة ، لأن ثقل الهواء كان سيسحقه لو تجرأ على النظر بعيداً.
ولكن الغريب أنه لم يكن خائفا.
ولم يكن هادئا أيضا.
لقد كان شيئا آخر.
سحب بطيء يرتفع داخل صدره ، مثل شيء قديم مدفون في دمه.
لقد استيقظ أخيراً ، عندما شعر بقلب المانا ينبض بعنف في صدره.
حدق فيه التنين بهدوء.
ونظر ليو إلى الوراء.
صامت. ساكن.
كأن كائنين - منقسمين حسب النوع والوقت والمصير - التقت أعينهما لأول مرة على الإطلاق.
