(داخل الجدارية ، قبل التنين البدائي ، من وجهة نظر ليو)
ظل ليو والتنين ينظران إلى بعضهما البعض لأكثر من دقيقة حتى جاء التنين الذي كسر الصمت أولاً ، وكان صوته عميقاً ومتعمداً ، مثل انهيار جليدي بعيد يتدحرج عبر الجبال القديمة.
"أنت لست واحداً مني " قال التنين دون أن يفتح فمه ، كما يبدو أنه كان يتواصل عن طريق التخاطر.
"ومع ذلك... أنت تحمل قلب تنين. "
كان رأسه مائلاً قليلاً ، ضخماً وغير مستعجل ، ولم ترمش عينه الحمراء ولو لمرة واحدة عندما اقتربت منه.
يا فتىً بشري... ما هذا الجنون الذي أتى بك إلى هذا المكان ؟ ما هذا الغرور الذي منحكَ الحق في حمل شعلةٍ لم تكن لكَ قط ؟
تيبس ليو ، غير متأكد من كيفية الرد في البداية حيث أخبرته غرائزه بخفض نظره وإظهار الاحترام والانحناء ، ومع ذلك كان هناك شيء بداخله يقاوم هذا الأمر.
لم يكن متأكداً ما إذا كان ذلك كبرياءً ، أو عناداً ، أو مجرد حقيقة أن شخصيته البديلة كـ "الرئيس " لم تقبل الانحناء لأي شخص ، ولكن في النهاية ، انتهى به الأمر إلى الوقوف على أرضه.
نظر إلى الأعلى ، عيناه ثابتتان ، وصوته جاف.
"مع كل الاحترام ، يا سيدي التنين الأحمر الكبير... هذا سؤال كنت أتمنى أن تتمكن من الإجابة عليه نيابة عني " قال ليو ، بينما اتسعت عينا التنين في مفاجأة من رده.
لفترة من الوقت ، أصبح التنين صامتاً تماماً ، ويبدو أنه مندهش من قدرة ليو على التحدث إليه بهذه الطريقة العرضية ، حيث كان هذا خارج توقعاته تماماً.
ألا تشعر برغبة ملحة في الخضوع لي ؟ لماذا يبدو التحدي في عينيك وأنا أقف أمامك ؟ سأل التنين ، من الواضح أنه لم يفهم كيف ما زال ليو يتمتع بحرية الإرادة ، فعقد ليو حاجبيه عند سماعه السؤال.
"لا تفعل ذلك... لا تفعل ذلك... لا تجرؤ على قول ما تشعر برغبة في قوله... " كافح ليو مع نفسه ، بينما كانت عينه اليسرى تألق بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
إنه تنين قديم... جمع لحم البقر هنا أمرٌ غير ضروري وغبي... لا تفعل! حذّر ليو نفسه ، ولكن رغم محاولته جاهداً ألا يكون مغروراً لم يستطع مقاومة الإغراء في النهاية.
"أستسلم لك ؟ يا أخي ، من تظن أنك تتحدث إليه هنا ؟ أنا "الرئيس " لا أستسلم لأحد " أعلن ليو ، حيث صُدم التنين القديم مرة أخرى من رده.
لمدة دقيقة أو دقيقتين أخريين ، بقي التنين صامتاً حتى تعافى أخيراً من النكسة وتخلى عن نبرته الرسمية لصالح نبرة أكثر عادية.
"يا بني... لا تناديني بأخي ، فأنا أغفو لفترة أطول من المدة التي كنت على قيد الحياة فيها.
وأيضاً لا يهمني إذا كنت تسمي نفسك "ثيالزعيم " أو "ثيالعاهره ".
"لو كان هذا وقتاً مختلفاً ، وكنت تقف أمامي بالفعل أو حتى أمامي ، لكنت ستفقد الوعي عند قدمي قبل أن تتمكن من النظر إلى ما وراء مخالبي " قال التنين ، وتغيرت نبرته بشكل حاد وهو يحاول إذلال ليو بسرعة.
"حسناً ، فلنبدأ من جديد إذن.
أنا ليو سكيشارد ، ابن إيلينا سكيشارد ، طالب بن فوكنر.
أنا قاتلٌ محترف ، وفائزٌ بطبعي. و من أنت ؟ سأل ليو ، بينما رفع التنين القديم ذقنه قليلاً.
"أنا وحش الغضب... أحد أعظم سادة الكون.
والد كل التنانين.
حامي جميع أقارب التنين.
مدمرة مجرة رياحغازير.
أنا معروف بأسماء كثيرة... ويتحدث عني الجميع بمحبة في جميع أنحاء الكون.
"ولكن يمكنك أن تناديني بالملك مولثيراك. " قال مولثيراك ، بينما كان ليو يقلب عينيه عند سماع إجابته.
يا رجل... لم أسمع اسمك من قبل... من تكلم بمودة ؟ لا أظن أن أحداً يتذكرك حتى— قال ليو ، وهو يضيق عينيه قليلاً ، بينما ارتفع رأس التنين للخلف ، وقد بدا عليه الاستياء.
"ماذا تعني أن لا أحد يتذكرني ؟ " همهم مولثيراك ، بنبرة مزيج من الحيرة وعدم التصديق. "كيف لا ؟ الجميع يحبني. "
رفع ليو حاجبه. "أجل ، لا. هل أنت متأكد أنك لا تخلط بين "محبوب " و "مجهول " ؟ لأنني حرفياً لم أسمع اسمك يُذكر في أي سياق... ولا حتى في قصص الرعب قبل النوم. "
زمجر مولثيراك بصوتٍ منخفض ، وتغيرت هيئته الضخمة بسخط. "ربما... ربما تعرفني بأحد أسماءي الأخرى. " توهجت عيناه قليلاً وهو يقول "فيلجارن آكل اللهب ؟ "
هز ليو رأسه. "لا. "
"طاغية الجمر ؟ "
"لا. "
"أبو التنين للكارثة الخامسة ؟ "
"يبدو مزيفاً. "
"مولثوريون المرعب القرمزي ؟ "
"الآن أنت فقط تختلق الأشياء. "
اندفع مولثيراك خلفه ، وتصاعدت سحابة من الدخان من أنفه وهو يتمتم بشيء ما بلهجة حانية قبل أن يُحدق بنظرة غاضبة. "يا فتى... في أي عصر تعيش حتى لا يتذكرني الناس ؟ من المؤكد أنه لم يمضِ وقت طويل منذ أن قُتِلتُ ؟ "
نظر إليه ليو نظرةً جامدة. "حسناً... إن كنت تطلبني كم مرّ من الوقت منذ أن دُخِّنتَ ودُفِنتَ في عالمٍ جيبيٍّ قديم ، فإذن نعم ، ربما مرّ وقتٌ طويل. "
ساد الصمت التنين لوقت طويل ، وضاقت عيناه الضخمتان في رعب وجودي هادئ.
"... اللعنة " تمتم مولثيراك أخيراً.
عقد ليو ذراعيه. "استيقاظٌ صعب ؟ "
"أكثر خشونة مما توقعت. " اعترف مولثيراك بينما بدا أخيراً ودوداً ومكتئباً.
شيئا فشيئا ، تبدد الضغط الأولي الذي شعر به ليو أثناء تواجده في حضور مولثيراك ، حيث استمر مولثيراك في الانكماش في الحجم حتى أصبح طوله يقارب طول ليو.
"حكمت سبعة عشر مجرة قبل أن أُقتل... كنت الملك مولثيراك... لا أصدق أن إرثي قد نُسي بهذه السرعة " قال ، بصوتٍ يبدو مكتئباً ، بينما نظر ليو إلى التنين المسكين نظرة تعاطف.
"يحدث هذا طوال الوقت ، تعتقد أنك شخص مهم للغاية حتى تدرك أنك كنت مجرد ضفدع في البئر.
لقد حدث معي أيضا ….
لقد نسيت لفترة من الوقت مدى روعتي ….
لقد نسيت أنني "الرئيس ".
"بالطبع ، إرثي لن يتلاشى أبداً مثل إرثك ، ولكن نعم... أنا أفهمك تماماً " قال ليو بنبرة متعالية ، حيث كان التنين الآن هو الذي بقي بعين يسرى تألق ، حيث لم يستطع أن يصدق أن أول كائن واجهه منذ أكثر من ثلاثة آلاف عام كان طفلاً وقحاً مثل ليو.
