(عالم ثابت في الزمن ، مجمع القدماء ، وجهة نظر ليو)
بعد الانتهاء من الكتاب الأول ، انتقل ليو إلى صفحة أعمق في كتاب التاريخ الثاني ، وكانت الورقة الهشة تتشقق تحت أصابعه بينما كان يقلب الصفحة الأخرى بعناية.
كانت عيناه تفحصان كل سطر بتوتر متزايد بينما كان يتعمق أكثر في حياة القدماء - في ما تحملوه وما فقدوه.
وما وجده... كان مأساة.
رواية مؤلمة عن كيف انهارت جنتهم.
في حين تحدثت الفصول السابقة عن العصر الذهبي - عصر الوفرة والنظام تحت عين إلههم اليقظة - فإن الأقسام الأخيرة تحولت في لهجتها ، وأصبحت أكثر قتامة ، وأكثر شخصية ، حيث وصف الراوي كيف بدأ الجنون.
وتحدث عن العيش في مدينة ضخمة معلقة بجسور عائمة ، وعن إمبراطورية عظيمة تسيطر على الغابات المطيرة الشاسعة خارج أسوارها ، حيث تنحني الوحوش بأمر الصوت وحده ، ويسود الانسجام في ظل توازن المانا والإرادة الإلهية.
كتب عن زارنوك - إلههم - ليس كحاكم بالمعنى التقليدي ، بل كالشريعة نفسها. إله صامت يتحكم أنفاسه بالرياح ، ويشكل وجوده فصولهم ، وبركاتهم ، ومصيرهم.
لقد كانت بمثابة الجنة بكل المقاييس! والكلمات.
حتى بدأ التعتيم العظيم.
في البداية ، ظنوا أنه كارادة.
لعنة عابرة.
خفتت الشمس على مدى خمسة أيام.
لقد ذبلت محاصيلهم فجأة.
توقفت السماء عن التغير.
والنجوم التي كانت مرئية من خلال المراصد العالية ، اختفت تماما ، واستبدلت بسماء رمادية لا نهاية لها.
وقد أطلق الكهنة عليها اسم المحنة.
ووصف العلماء هذه الظاهرة بأنها كارثية.
ولكن الناس ؟
لقد أطلقوا عليه مجرد بداية النهاية.
عبس ليو وهو يتصفح الصفحات القليلة التالية ، حيث تغيرت نبرة الراوي ، وفسحت الجمل الرسمية المجال لكتابات أكثر جنوناً.
لم تعد الرموز تُكتب بخطوط مستقيمة ، بل متناثرة كأفكار عابرة. خربشات على الهوامش. صفحات كاملة مُشطوفة ومُعاد كتابتها.
وما جاء بعد ذلك كان أسوأ.
مع غروب الشمس ، بدأت المانا في التحول.
لم يختفي ، بل تشوه.
لقد أصبح... أسود.
زلق ، ثقيل ، يلتصق بالجلد مثل قطعة قماش مبللة.
أولاً جاء الصداع.
ثم نزيف الأنف.
ثم الجنون
بدأ الناس بالصراخ أثناء نومهم.
بعضهم مزقوا عيونهم
والبعض الآخر فتحوا صدورهم ، محاولين إخراج شيء لم يكن موجوداً.
كان الأطفال أول من وقع في الجنون ، ثم الشيوخ ، وأخيراً المحاربون/العلماء والسحرة.
ساد الذعر المدن. احترقت الإمبراطوريات من الداخل. توسل الكهنة إلى الإله ، لكنهم لم يتلقوا أي رد.
لأنها لم تكن الشمس وحدها التي ذهبت.
لأن زارنوك قد رحل أيضاً.
لأن زارنوك قُتل في المعركة.
كانت الجملة الأخيرة في المخطوطة غير قابلة للقراءة تقريباً - نصفها ممسوحة ، مكتوبة بيد مسعورة لدرجة أنها مزقت الرق في بعض الأماكن.
"لم تكن الشمس هي التي ماتت. "
> "لقد كان هو. "
> "وعندما سقط ، أخذ السماء معه. "
انحنى ليو إلى الوراء ببطء ، وانزلقت أصابعه عن اللفافة ، وكانت أنفاسه محصورة في مكان ما بين الرهبة والقلق.
وهذا ما كان عليه التعتيم العظيم.
ليس فقط فقدان الضوء.
وليس مجرد انهيار إمبراطورية.
لقد كانت اللحظة التي قُتل فيها إله هذا العالم - انتُزع من الوجود.
وكان موته نقطة تحول لكل ما هو خاطئ حدث لهذا العالم.
> دُفِنَت جثة زارنوك داخل قلعة برافو. و لكن رئيس الكهنة جُنِن بسبب الدفن.
حيث إنه على الرغم من أن جسد زارنوك قد مات إلا أن روحه كانت لا تزال سليمة ، وأن هذا العالم كان به حاجز يمنع روحه من الهروب من حدوده "
> "قُتل زارنوك على يد محارب تمنى الحصول على قواه.
لا يمكن قتل الوحش الأصلي ، ومع ذلك فإن امتصاص قوته يمكن أن يحول الإنسان إلى خالد.
"لا تزال روح زارنوك باقية في هذا العالم ، تنتظر جسداً مناسباً لتولي المسؤولية.
ومع ذلك فإن روحه تنزف طاقتها كل عام لأنه لا يجد مضيفاً مناسباً.
وهذا التسرب من الألوهية هو الذي يجعل هذا العالم مجنوناً.
"يُطلق عليّ الكهنة لقب الزنديق لأنني أشرت إلى هذا ، ولكن الحقيقة هي أن الفساد هو الأقوى بالقرب من قلعة برافو "
واصل ليو القراءة ، وكانت عيناه تفحصان الخطوط المحفورة بالحبر المرتجف ، فقط لكي يتوقف الكتابة فجأة.
فجأةً. بشكل غير متساوٍ. كما لو أن الكاتب إما فقد رغبته في الاستمرار... أو أن ما هو أسوأ بكثير قد حدث.
"ماذا ؟ ماذا يعني هذا ؟ " تمتم ليو في نفسه ، وأصابعه تشد على حافة اللفافة بينما ثقل بارد يثقل صدره - لأنه لأول مرة ، شعر وكأنه تعثر بشيء لم يكن من المفترض أن يراه.
لأنه إذا كان يفهم هذا بشكل صحيح ، فإن كل ما يعتقده العالم الخارجي عن العوالم الثابتة بالزمن كان خاطئاً.
خطأ تماما.
لم يكن الأمر أن المانا في هذا العالم قد أصبح قديماً وركوداً بمرور الوقت ، كما افترض الكون.
لكن شيئا ما أكثر قتامة.
لم يصبح هذا العالم فاسداً بالصدفة - بل تم تسميمه عمداً.
لقد كان قبراً.
قبر.
مكان معزول عن الواقع لأن شيئاً ما مات هنا... شيء قوي جداً لدرجة أن وجوده حتى في الموت كان يحرف قوانين الطبيعة من حوله.
المانا الراكدة ؟
الجو الفاسد ؟
الصمت المزعج والعقل المتدهور ؟
لم تكن عواقب طبيعية.
لقد كانت أعراضاً.
أعراض التعفن العميق.
أعراض الروح الإلهية التي تفقد طاقتها ببطء.
وفجأة ، تردد صدى ما قرأه ليو قبل أسابيع في ذهنه.
"لا يجوز لأي إله أن يدخل عالماً متوقفاً في الزمن. "
في ذلك الوقت ، بدا الأمر أشبه بالخرافات ، كإحدى تلك التحذيرات القديمة التي كانت العلماء يقتبسونها مازحين.
ولكن الآن ؟
الآن فهم.
لأن هذه لم تكن مجرد أطلال مهجورة فقدت مع مرور الوقت.
لقد كانت سجوناً.
مواقع الدفن المعزولة عن بقية الكون - كل منها يحتوي على روح أحد الوحوش القديمة الاثني عشر ، الكيانات الإلهية الأصلية التي حكمت الوجود ذات يوم قبل صعود البانثيون الحالي إلى السلطة.
لقد اختفت جثثهم منذ زمن طويل. قُتلوا. مُحيوا من التاريخ.
ولكن أرواحهم... إرادتهم... بقيت.
مُحاصَر.
متقيح.
منتظر.
في انتظار جسد قوي بما يكفي لاستضافتهم.
لم يكن المتدربون الأضعف حتى السادة الكبار ، أقوياء بما يكفي لدخول أعينهم أو التأثر بموتهم.
كان الفساد خفياً معهم ، ولم يكن أكثر من مجرد ضوضاء في الخلفية.
ولكن كلما أصبح الشخص أقوى - كلما اقترب من الألوهية - كلما زاد الضغط و كلما تحركت روح الوحش الميت ، وانجذبت إلى القوة مثل العثة إلى اللهب.
وهل ينبغي لإله حقيقي أن يضع قدمه داخل أحد هذه العوالم القبورية...
لن يتركوا الأمر كله.
إذا غادروا على الإطلاق.
وهذا هو السبب في أن أي إله حقيقي لم يدخل هذا المكان أبداً ، حيث كانوا خائفين حقاً من عواقب القيام بمثل هذه الخطوة.
