بحلول اليوم الثاني عشر كانت أوراق ليو الرق مليئة بصفوف من الرموز المرسومة يدوياً والترجمات الخام المكتوبة بخط اليد بجانبها.
كان ضوء مصباحه اليدوي يتلألأ عبر مكتبه المزدحم الذي ادعى أنه ملكه ، مسلطاً الضوء على فوضى المخطوطات والأقلام المكسورة والوجبات نصف المأكولة المنتشرة على سطح الحجر.
لقد كان قريبا.
كان بإمكانه أن يشعر بذلك.
ولكن ما زال هناك شيء مفقود.
بعض الرموز - وخاصة تلك المحفورة على الجدارية أو المكتوبة مراراً وتكراراً على أقدم المخطوطات - ظلت تظهر مراراً وتكراراً. ومع ذلك لم يُوفِّر له أي قدر من الترابط مع كتاب الأطفال أو المفردات التي بناها ترجمةً واضحة.
لم تكن هذه كلمات بسيطة ، ولم تمثل أشياء بسيطة مثل النار أو الماء ، أو أفعال بسيطة مثل الأكل أو الجري.
لقد كانت مفاهيم.
أفكار.
الأساسيات.
لذا فعل ليو ما لم يفعله من قبل أبداً وبدأ في تسمية الأشياء بنفسه.
"هذا... " تمتم في نفسه ، وهو يتتبع نقشاً حلزونياً رآه محفوراً بجوار كل صورة تقريباً لشخصية بشرية. "هذا يبدو منطقياً في الجمل عندما أقرأه كـ "نحن أهل هذه الأرض " إذ يبدو رمزاً للحضارة. و مع ذلك ولراحتي ، سأكتفي بتسمية أهل هذه الأرض بـ "القدماء ". "
وكتبها بجانب الرمز:
[رمز الحلزون] – القدماء
كان الحرف التالي عبارة عن خط منحني ينتهي بقمة حادة - والتي ظهرت غالباً بالقرب من الأشكال أو العظام الساقطة ، والتي لم يكن لها معنى في الجملة إلا عندما قرأها على أنها الموت ، ومن ثم أطلق عليها ليو هذا الاسم.
[رمز الخطاف] – الموت
رمزٌ آخر ، أكثر رقةً ، يتكرر بجانب نباتاتٍ نامية ، وأيدي مفتوحة ، ودوائر أطفال. حيث كان هذا الرمز يُشعّ بالدفء كلما رآه ، إذ كان يُفكّر غريزياً في أنفاسه ونبضات قلبه عند رؤيته.
[مثلث حلقي] – الحياة
قام ليو بتسمية العديد من هذه الرموز واحداً تلو الآخر ، وبدأ في قراءتها في جمل معقدة للتأكد من أنها منطقية ، كما قام شيئاً فشيئاً بإنشاء مفردات خاصة به.
لكن لم يكن متأكداً تماماً من الكلمات الأصلية لهذه المفاهيم إلا أن عقله لم يعد يرفض الرموز باعتبارها غريبة.
بل بدأ يحتضنها ، يربطها ، ويربط كل رمز متكرر بالفكرة الذهنية التي فرضها عليه حتى لم تعد قراءة الصفحة أشبه بفك رموز الجنون ، بل أشبه بالنظر إلى ورقة مشفرة لا يفهمها إلا هو.
ولكنه لم يتوقف عند هذا الحد.
لقد واصل الضغط.
كان يخصص كلمة لكل عاطفة ، ولكل شيء ، ولكل فعل يمكنه التعرف عليه ، وفي بعض الأحيان كان يخترع مقاطع لفظية تبدو مناسبة لتتناسب مع نبرة ما تخيل أن هؤلاء القدماء قد يسمونهم به ذات يوم.
وببطء ، وبشكل منهجي ، وبشكل مهووس توقفت اللغة عن الشعور بأنها غريبة.
لقد توقف عن الشعور بالموت.
ورغم أنه لم يكن ليعتبر نفسه عالماً في اللغويات ، ولا شخصاً فضولياً بما يكفي للالتزام بأي شيء أكاديمي لفترة طويلة إلا أنه بعد 16 يوماً من العمل الشاق ، أصبح أخيراً متمكناً من لغة القدماء بما يكفي لكشف الأسرار التي تركوها وراءهم.
----------
"حسناً... حان الوقت لمعرفة ما تعنيه هذه اللوحة اللعينة في الواقع " تمتم ليو ، وهو يطرق عنقه بينما يجلس على المكتب ، وأصابعه تنفض فوضى الرق المتناثر ، والقماش الملطخ بالحبر ، وأغلفة الحصص الفارغة.
بدأ في تنظيم المخطوطات التي لم يفتحها بعد ، وفصلها على أساس كثافة النص ، والهوامش التوضيحية ، وقرائن السياق التي بدأ في التقاطها ، مثل رموز الممالك ، والمعالم الجغرافية ، والتاريخ ، والفواصل الغريبة التي تشبه علامات الموضوع الحديثة.
التاريخ والجغرافيا والعلوم واللغة والثقافة والطقوس.
كانت الفئة الأولى التي غاص فيها هي التاريخ ، لأنه اعتقد أن هذا التاريخ سيكون الرابط الأقرب إلى الجدارية.
فتح المخطوطة الأكثر سلامة التي استطاع العثور عليها ، حيث كان غلافها مهترئاً وظهرها منحنياً بسبب تقدم العمر ، ولكنها لا تزال متماسكة بفضل الإرادة العنيدة لمن كتبها.
عندما وقعت عيناه على الصفحة الأولى ، قفز قلبه.
أول رمز ؟ الحلزون. الذي عيّنه "قديماً ".
وإلى جوارها ، وفي أنماط متكررة ، رمز إله السحلية الواقف الذي يرتدي درعاً حجرياً في الجدارية مع عيون منقطة باللون البرتقالي.
كان يقرأ ببطء ، ويتمتم بصوت عالٍ بالمقاطع الصوتية التي حددها لنفسه ، ويحلل المعنى من شبكة النص حتى أصبحت الصورة أكثر وضوحاً في ذهنه.
كانت هذه السجلات هي التي تركتها وراءها الوحوش الآدمية.
كائنات تشبه إلى حد كبير رجال السحالي المعاصرين ، وإن كانت هناك بعض الاختلافات الرئيسية.
كان "القدماء " الذين ازدهروا هنا أذكياء ، مستقيمين ، ومخلصين بشدة لإله السحالي الذي اعتقدوا أنه ليس خالقهم فحسب ، بل شرارة وعيهم. حيث كان يُعرف باسم زارنوك ، وهو اسم سطّره ليو في ذهنه ثلاث مرات وهو يواصل الترجمة.
حملت مدن بأكملها شعاره.
أقيمت احتفالات في كل انقلاب شمسي لتجديد رابطة سلالتهم معه.
تم اختبار الأطفال حديثي الولادة بحثاً عن علامات "النقاء المولود من اللهب " وهي العبارة التي استنتج أنها تعني القدرة على استخدام السحر أو حمل السمات الإلهية.
وكلما قرأ أكثر ، أدرك شيئاً مذهلاً -
هؤلاء الناس... هؤلاء القدماء... لم يكونوا وحدهم في عبادتهم.
وكان لديهم منافسين.
قبائل متحاربة تعهدت بالولاء لآلهة وحوش مختلفة - اثني عشر في المجموع تماماً كما أظهرت الجدارية.
قرأ ليو روايات عن حرق المعابد ، والتحولات الجماعية ، والمبارزات الإلهية بين أبطال القبائل المختلفة - الحروب الطقسية التي خاضت ليس فقط من أجل الأرض ، ولكن لإثبات أي سلالة من الآلهة كانت الأكثر تفضيلاً.
ولم يمر وقت طويل قبل أن تلفت انتباهه عبارة أخرى.
التعتيم.
قرأ هذين الرمزين مراراً وتكراراً ، بخطٍّ يزداد اضطراباً مع استمرار الكتابة. وكأنّ حتى الحبر بدأ يرتجف.
"توقف ضوء السماء... "
"لم تعد آلهة الوحوش تجيب على الصلوات. "
"تحول المانا إلى اللون الأسود. "
عقد ليو حاجبيه وهو يقلب الصفحة ، ليجد القسم التالي ممزقاً ، محترقاً عند الحواف كما لو أن الشخص الذي كتبه أصيب بالجنون في منتصف الطريق ومزقه قبل أن يحرقه.
ولكن ما تبقى من الكتاب كان كافيا بالنسبة له لفهم أن هذا العالم لم يكن ساكنا دائما.
إن هذا الجيب الفضائي لم يكن قد تم خلقه مع خلق الكون كما يعتقد العديد من المؤرخين المعاصرين.
وكأن أحداً في العالم الخارجي لم يكن يعلم حقاً كيف نشأت العوالم التي توقفت عن الحركة ، وما إذا كانت تحتوي على حضارات قبل أن تصبح معزولة أم لا.
ما قرأه ليو هنا كان دليلاً قاطعاً على أن هذا العالم كان حياً ومزدهراً ذات يوم.
مليئة بالشمس والآلهة القديمة والحرب.
وبعد ذلك حدث شيء ما.
شيء ما حوله إلى هذا العالم الذي توقف عنده الزمن.
ولكن ماذا يمكن أن يكون ذلك ؟
