(عالم ثابت في الزمن ، اجتماع مفقود ، وجهة نظر ليو)
لم يتحرك ليو في البداية.
لقد وقف هناك فقط ، ومصباحه ما زال في يده ، يحدق في الجدارية - وبشكل أكثر تحديداً ، في التنين - لأن شيئاً ما في الطريقة التي واجهت بها الشمس ، على عكس الآخرين كان يقضم حافة أفكاره مثل الهمس الذي لم يستطع سماعه بعد.
حدّق ليو في التنين ، فشعر بالقلق يتصاعد في نفسه. فلم يكن خوفاً ، ولا رهبة ، بل كان شيئاً أغرب بكثير.
تسلل إليه شعور هادئ لا يمكن تفسيره ، يجذب حواف روحه ، ويجعل الدم في عروقه يشعر بالدفء أكثر مما ينبغي ، كما لو أن شيئاً قديماً مدفوناً منذ فترة طويلة بداخله بدأ في الاستيقاظ.
"هذا... ليس طبيعياً " فكر ، وأخيراً سحب نظره بعيداً ، بينما استدار ومسح ببطء بقية الغرفة بعيون جديدة ، حيث كلما نظر أكثر ، وجد المزيد.
على يسار الجدارية كانت هناك رفوف كتب ممزقة ، إطارها الخشبي بالكاد يتماسك ، مع أكوام من المخطوطات الباهتة والمجلدات المتربة محشوة في كل فجوة غير مستوية بين الرفوف.
كان معظمها غير قابل للقراءة.
كان الورق هشاً جداً. والحبر باهتاً جداً. اللغة - شيء لم يره من قبل ، حيث زينت رموز منحنية ورموز متراكمة الورق ، بعضها مكتوب عمودياً والبعض الآخر بشكل حلزوني.
"ماذا ؟ ما هذا بحق الجحيم ؟ " تمتم ليو وهو ينحني بجانب كومة ويلتقط إحدى المخطوطات ، لكن الرق الهش تشقق وتقشر في يده.
شد على أسنانه ، وضاقت عيناه من الإحباط وهو يقلب صفحات كتاب بعد كتاب ، ولفيفة بعد لفيفة ، لكن لا شيء من ذلك كان له أي معنى على الإطلاق.
حتى-
لقد وجده.
بالقرب من زاوية الغرفة ، مدفوناً تحت كومة من السجاد الممزق والفخار نصف المحطم كان هناك كتاب صغير مستطيل الشكل.
لقد كان رقيقاً.
كان الغطاء مهترئاً وناعماً ، وكأنه شيء تم التعامل معه كثيراً.
وعلى سطحها كانت هناك لوحة بسيطة لفاكهة.
تفاحة خضراء.
تحتها رمز.
وعندما قلب الصفحة ، ظهرت له صورة أخرى ، هذه المرة لشعلة ، مع رمز آخر تحتها.
'انتظر... هل هذا... ؟ '
رمش ليو ، وانقلب إلى الأمام بشكل أسرع الآن.
كل صفحة احتوت على شيء واحد: صورة واضحة مرسومة.
صخرة.
يد.
طائر.
شمس.
وتحت كل صورة ، يوجد رمز واحد.
"كتاب مصور... كتاب أطفال لعنة ؟ " أدرك ذلك وعيناه تتسعان من شدة الفهم.
لقد كان كتاباً تعليمياً.
دليل لغوي.
يهدف إلى مساعدة الأطفال على ربط الكلمات بالمعنى.
وهكذا ، حدث شيء ما.
"يا إلهي... قد يساعدني هذا بالفعل في فك شفرة النص. "
لم يكن لغوياً.
لم يكن مؤرخاً.
وبالتأكيد لم يكن شخصاً يشعر بالإثارة عادةً تجاه المكتبات المنسية.
لكن لوحة ذلك التنين-
لقد فعلت هذه اللوحة شيئا له.
في اللحظة التي التقت فيها عيناه بتلك النظرة المرسومة ، شعر بشيء يستيقظ بداخله ، شيء بدائي ومضطرب جعل جلده يحك وقلبه ينبض بسرعة.
كان عليه أن يعرف المزيد.
حول الجدارية.
عن الوحوش.
عن الشمس.
كيف تم إنشاء هذا المكان وكيف استمر لفترة طويلة ؟
"لا أعرف لماذا... ولكنني بحاجة إلى فهم هذا. "
التفت أصابعه حول الكتاب الصغير كما لو كان كنزاً.
وهكذا ، جلس "الزعيم " ليو سكايشارد ، القاتل ، الفائز بالدائرة ، والذي ليس عالماً على الإطلاق ، متربعاً على الأرضية المبلطة في غرفة قديمة فقدت في الزمن ، وهو يقلب صفحات كتاب للأطفال على ضوء الشعلة...
محاولة تعلم لغة الحضارة الميتة.
محاولة كشف سر نسيه بقية الكون منذ زمن طويل.
-----------
أصبح الوقت غامضاً بالنسبة لليو وهو منغمس في تعلم لغة مفقودة ، حيث كانت كل ساعة تذوب في الساعة التالية وهو يتأمل المواد المتناثرة داخل الاجتماع.
كان بالكاد يأكل ، وبالكاد يتحرك ، وبالكاد ينام - لأنه لأول مرة في حياته ، استحوذ شيء ما على انتباهه الكامل ، وهو ليس القتال ، أو إراقة الدماء ، أو البقاء على قيد الحياة.
سرعان ما أصبح كتاب تعليم الأطفال الذي وجده مرجعه. ثم قاموس بصري يستخدمه كمرجع ، إذ أصبح مفتاحاً لكشف أسرار اللغة المفقودة.
ليو الذي لم يكن يوماً مولعاً بالكتب أو اللغات ، وجد نفسه يجمع خيوط اللغز ببطء. كلمةً بكلمة ، صورةً بصورة ، رمزاً برمز.
كان من المضحك كيف أن كتاب الأطفال الذي تم إنشاؤه على الأرجح لتعليم الأطفال بعمر عامين كيفية التحدث باللغة ، أصبح الدليل الذي ساعده في اكتشاف جميع الأسرار.
وجد الرموز التي عرفها من كتاب الأطفال في كل مخطوطة عثر عليها ، ثم دوّن الكلمات المرتبطة بها ، وحاول أن يجد إن كان يستطيع تكوين جملة أو رابط ، حيث بدأ بالأساسيات... النار. الماء. الصخرة. السماء.
ثم توسعت لتشمل الأفعال: اركض ، كُل ، مت ، احترق.
وبعد ذلك بدأت العبارات تتشكل في ذهنه ببطء - عبارات بدائية مكسورة تلمح إلى المعنى.
أنشأ سجلاً ذهنياً ، خدش الكلمات ة على رقٍّ أبيض وجده بالقرب منه. و بدأ بتنظيمها حسب الجذر والبنية ، مُجمّعاً الرموز بناءً على الشكل والحجم واتجاه الضربة ، بينما بدأت الأنماط بالظهور تدريجياً.
كانت بعض الجمل معقدة للغاية. بعض الصفحات خالية من الصور. بعض المخطوطات باهتة وغير قابلة للاستخدام.
لكن ليو استمر في المضي قدما.
تنتن.
كان يأكل حصصاً غذائية بسيطة ، ويشرب ما أحضره معه من الماء في المخزن ، ولا ينام إلا عندما يُجبره الإرهاق على النوم.
ومر أسبوع سريعاً بالنسبة له ، وفي النهاية بدأت الحروف الغامضة تتشكل أخيراً.
توقفت الجمل عن أن تبدو وكأنها مجرد خربشات وبدأت تبدو مألوفة.
بدأت الكلمات تهمس بالمعنى.
كان بإمكانه أن يبدأ في قراءتها الآن ، اللوحات الجدارية ، والمخطوطات ، وحتى التحذيرات الموجودة على الأعمدة القديمة.
ليس تماماً ، ليس بطلاقة ، لكن بما فيه الكفاية.
كان كافيا لمعرفة أنه كان يقترب من شيء ما.
شيئ كبير.
شيء مربوط بالوحوش على الحائط.
ومهما كان الأمر... فإنه يستطيع أن يشعر به ينبض على حافة فهمه ، في انتظار أن يتم اكتشافه.
