(بعد ساعات قليلة ، في الكهف تحت الأرض ، ليو)
بعد ساعات قليلة من استكشاف محيطه ، شعر ليو أخيراً أنه تعافى بما يكفي ليتمكن من الوقوف على قدميه ، وإن كان بشكل غير ثابت إلى حد ما.
"أستطيع أن أتحمل وزني الآن... حان وقت الخروج من هنا " استنتج ، وبعد أن فحص محيطه بحثاً عن أي علامات للوحش الكبير ، بدأ ببطء في رسم خريطة نزوله من العش إلى الأرض أدناه.
ومع ذلك وبينما كان يستعد لمغادرة العش ، اهتزت البيضة بجانبه فجأة.
*هزة*
*هزة*
*كسر*
ظهر شق رفيع بالقرب من الجزء العلوي من البيضة و تبعه سريعاً شق ثانٍ يتفرع مثل الوريد.
*كسر*
*كسر*
اتسعت الشقوق ببطء ، مع صوت مبلل مثير للاشمئزاز ، حيث بدأ شق صغير يتشكل بالقرب من الأعلى ، وكان واسعاً بما يكفي ليتمكن شيء ما في الداخل من النظر إلى الخارج.
ثم رآه.
عين واحدة.
مستدير ، لا يرمش ، ذو حدقتين متقطعتين ، ينظر من خلال الشق كما لو كان يراقبه طوال الوقت.
ومجرد النظر إلى تلك العين الواحدة جعل جلد ليو يزحف.
لم يكن الوحش في الداخل يبدو عدوانياً ، ولا خائفاً ، بل بدا فضولياً فحسب.
فضولي بشأن الطريقة التي تعامل بها الحيوانات المفترسة قبل أن يقرروا ما إذا كانوا سيلعبون بطعامهم أم يأكلونه ، حيث قرر ليو على الفور الانسحاب.
"أوه ، لا ، لن أبقى حتى موعد ولادة الطفل " فكر ليو ، بينما كانت غريزة البقاء لديه تصرخ بصوت أعلى من أي ألم تحمله حتى الآن.
ومن ثم وبدون انتظار اهتزاز ثانٍ ، تسلق حافة العش وهبط إلى أرضية الكهف أدناه ، وهبط بهدوء قدر الإمكان بفضل جسده المنهك.
*جلجل*
ولكن لكن هبط بشكل نظيف إلا أن التأثير ما زال يرسل صدمة من الألم تمزق ساقيه ومن خلال عموده الفقري ، حيث صرخت كل عصب احتجاجاً - مما يذكره بأنه لكن كان قادراً على التحرك إلا أنه لم يكن مستعداً حتى الآن لتحمل حتى أصغر الصدمات.
"حسناً... إلى الأمام! " فكر ، في اللحظة التي لامست فيها قدماه أرض الكهف لم يهدر حتى ثانية واحدة.
لقد صرخ من الألم ، وأجبر ساقيه على الحركة ، وحول تركيزه إلى أفواه الأنفاق الثمانية الواسعة أمامه - كل واحد منها مقامرة ، وكل واحد منها حكم إعدام محتمل ، بينما كان يحاول اختيار المسار الذي سيراهن عليه بحياته.
لم يكن قرارا سهلا.
لم تكن لديه خريطة ، ولا أدلة ، ولا مخطط لهذه المتاهة تحت الأرض. و لكن مع أنه لم يكن يعرف أي نفق آمن إلا أنه كان يعرف أيها يجب تجنبه.
حيث قام بإقصاء ثلاثة على الفور.
كان اثنان منهم مصابين بندوب مخالب عميقة وواسعة للغاية بحيث لا يمكن اعتبارهما شيئاً سوى وحش يحدد منطقته ويحذر الآخرين من عواقب دخول منطقته.
في حين كان الثالث مغطى بفوضى من الدماء الجافة والعظام المتشققة ، مما رسم صورة قاتمة إلى حد كبير بشكل عام.
مما ترك ليو مع خمسة خيارات قابلة للتطبيق.
كان يتعثر إلى الأمام ، وهو يشم رائحة خفيفة أثناء مروره بكل مدخل ، حيث كانت معظمها تفوح منها رائحة اللحوم المتعفنة ، أو العفن ، أو نوع من التحلل الكيميائي الذي جعل حلقه يضيق بشكل لا إرادي.
ولكن بعد ذلك جاء النفق الأول إلى اليسار.
والتي لكن كانت ذات رائحة رطبة وكريهة إلا أنها لم تكن بالضبط بنفس رائحة الآخرين.
لقد بدا بارداً ورطباً ومحايداً ، مع منحدر قاسٍ إلى أسفل ومدخل ضيق للغاية بحيث لا يتمكن أي حيوان مفترس كبير من المرور من خلاله.
كانت جدران هذا النفق مبطنة بالطحالب الخافتة بدلاً من أحجار المانا الزرقاء التي غطت بقية الكهف والأنفاق ، مما يشير إلى أنه قد لا يكون هناك أي إضاءة كلما ذهب ليو إلى العمق ، ومع ذلك نظراً لأنه بدا أنظف من الباقي ، اختاره ليو أخيراً كاختياره النهائي.
"هذا هو " قرر ليو ، بينما كان يعدل وضعية قدميه ويبدأ في التعثر نحوه - خطوة واحدة متيبسة ومرتعشة في كل مرة.
*برالثالثالثالثالثالث—*
تردد صدي صرخة حادة في جميع أنحاء الكهف ، حادة وشديدة مثل المعدن الذي يمزق اللحم ، بينما تجمد ليو في منتصف الخطوة ، وأصبح جسده بالكامل بارداً.
اتسعت عيناه.
"كان هذا الطفل يصرخ... " أدرك ذلك على الفور تقريباً-
*جلجل*
*جلجل*
لقد سمعها.
صوت خطوات الأقدام.
ثقيل. قوي. سريع.
كانت الأم قادمة.
ارتفع نبضه عندما غمر الأدرينالين عروقه ، مما أدى إلى غسل الألم المتبقي بينما بدأت غريزة البقاء على قيد الحياة مرة أخرى.
انطلق ليو في سباق سريع غير متوازن ، وكانت كل خطوة تخدش العظام والعضلات المكسورة ، وهو يدفع نفسه إلى الأمام بكل ما لديه.
ثانية واحدة.
اثنين.
خمسة.
عشرة.
كان كل خطوة يخطوها تسبب له الإرهاق العصبي ، حيث كان يشعر بأمها تقترب منه بسرعة ، ومع ذلك لم يكن جسده اللعين يتحرك بالسرعة التي كانت يتحرك بها عادةً ، حيث لم تتمكن عضلاته المتعافية من إنتاج الكثير من الحركة في الوقت الحالي.
*يتحطم*
كان على وشك الوصول إلى فم النفق - قريباً جداً لدرجة أنه كان بإمكانه رؤية المنحدر يتجه لأسفل في الظل - عندما سمعه.
انقسم الحجر خلفه عندما اندفع الوحش من طبقة العبور خارج أحد الأنفاق بالقرب منه ، وكان شكله الضخم يسحب جسده إلى الأمام بسرعة مرعبة بينما كانت عيناه المشقوقتان مثبتتين عليه بوضوح مفترس.
لم يتكلم ليو في البداية.
ولكن عندما رأى رأس الوحش ينخفض ، ولسانه يتجه نحوه—
"أوه-أوه- " تمتم ، ومن دون تفكير آخر ، قفز إلى الأمام ، وغاص في النفق وانزلق أسفل المنحدر.
لقد لف جسده في منتصف الانزلاق ، وألقى نظرة إلى الوراء فوق كتفه في الوقت المناسب ليرى رأس الوحش المفترس المفترسي يصطدم بمدخل النفق ، والفكين يلتقطان بعنف ، واللسان ينطلق إلى الأمام مثل السوط ، على بُعد بوصات قليلة من الوصول إليه.
"فات الأوان... أمي... لا يوجد طعام للأطفال اليوم- " سخر ليو وهو ينزلق بعيداً عن متناوله ، ويضيق النفق حوله بينما يبتلعه الظلام الدامس.
*رووووور*
كان بإمكانه سماع هدير وحش قوي خلفه ، ومع ذلك نظراً لكون النفق ضيقاً جداً بحيث لا يستطيع الوحش متابعته لم يتمكن من مطاردة ليو في الداخل.
ولكن ليو لم يبتسم.
لم أتنفس بسهولة.
لأنه بينما كان خارج متناول الوحش في الوقت الحالي...
لم يكن يعرف أبداً نوع المشكلة الجديدة التي سيقع فيها.
