(عالم ثابت زمنياً ، على مستوى السطح ، على إحدى الجزر العائمة)
"أنا متأكد أنني سمعته ينادي باسمك في النهاية... " تمتم بوب ، عابساً وهو يحدق في الحافة الفارغة حيث اختفى رايدن. "ماذا فعلت ؟ "
لم يجيب كارل في البداية.
لقد وقف ساكنا.
ساكنة جداً.
ثم ابتسم.
ليست ابتسامة الرجل المكسور والحزين الذي فقد صديقه للتو.
لكن هذا النوع من الابتسامة ينتمي إلى شخص لم يعتبر رايدن صديقاً له أبداً.
انتشر ببطء على وجهه بينما استقامت وضعيته ، وارتدت كتفيه إلى الخلف ، واستقر عموده الفقري كما لو كان يخلع أخيراً قناعاً لم يعد يخدمه.
ثم انخفض الفعل.
لقد تغير تعبيره من مظهر شخص صغير حزين ، إلى مفترس واثق ، حيث نظر مباشرة في عيني بوب بنظرة مخيفة.
"يقولون أنك قتلت ما لا يقل عن سبعة وثلاثين عضواً من الطائفة بلا شيء سوى شوكة ، بوب " قال كارل عرضاً ، صوته لم يعد خجولاً أو غير متأكد ، كما بدا سلساً وواثقاً إلى حد ما.
هل هذا صحيح حقاً ؟ أم أنه مبالغة ؟ أعني ، إذا كان مبالغة ، فقد أمنحك موتاً أسهل ، لذا هيا ، أخبرني الحقيقة ، قال بنبرة ساخرة ، بينما كان بوب يصرّ على أسنانه بغضب.
"كارل... من أنت بحق الجحيم ؟ " سأل بوب ، وهو يتخذ خطوة حذرة إلى الوراء.
"من أنا ؟ " كرر كارل ، عيناه تتألقان بينما انفجرت نبضة من المانا الكثيفة منه ، وهالته تتدفق بضغط كافٍ لجعل الهواء يطن ، حيث كشف أخيراً عن قوته الحقيقية كمحارب على مستوى متسامي.
"أنا الطباخ الضعيف الذي قتل ليو سكايشارد. و أنا الجبان الذي دفع رايدن عندما كنت نائماً.
"وأنا الرجل الذي على وشك قتلك بعد ذلك. " ادعى كارل وهو يتقدم للأمام بخطى هادئة وسلمية.
على عكس خجله المعتاد كانت كل حركة يقوم بها الآن تشع بالسيطرة - مثل أسد يتجول بشكل عرضي نحو غزال محاصر ، حيث لم يكن بوسع بوب أن يفعل شيئاً سوى الاستمرار في التراجع.
لم أكن أريد قتلك الآن يا بوب. أردتُ أن أسافر معك لفترة أطول. أردتُ أن أترك الخوف يتخمر بداخلك قبل أن أمزقك قطعة قطعة - ببطء ، وبألم ، وبشاعرية.
اتسعت ابتسامته وهو يشاهد بوب يتراجع خطوة بخطوة حتى لم يعد هناك مساحة متبقية خلفه.
فقط الفراغ اللامتناهي أدناه.
هذا من أجل إخوتي وأخواتي في الطائفة. الذين ذبحتهم. الذين صنعت منهم إرثك القوي.
امتدت يد كارل ، وهو يتحرك بشكل غامض لدفع بوب بعيداً ، لكن بوب لم يسمح له بذلك.
عندما كان الموت يحدق في وجهه لم يهدر بوب أي وقت في محاولة إنقاذ حياته ، لأنه في لحظاته الأخيرة كان القرار الوحيد الذي اتخذه بوب هو اصطحاب كارل معه.
وبمجرد أن وصلت ساقه إلى الحافة ، قرر بوب بالفعل القفز ، حيث قفز إلى الخلف وصب كل طاقته في هجوم نهائي واحد.
"[تفتيت الجاذبية] " هدر من بين أسنانه المشدودة ، صوته منخفض وانتقامي ، أما بالنسبة لعمله الأخير ، فقد سحب سكاكينه الطويلة من جراب وركه وشحنهما بالمانا قبل أن يرميهما نحو قاعدة المنصة ، حيث تم تثبيتهما حتى المقبض.
*ثروممم*
اهتزت المنصة بأكملها بعنف عندما امتدت الشقوق على شكل شبكة عنكبوتية إلى الخارج من موقع الاصطدام ، وأدت الاهتزازات المليئة بالمانا إلى تشويه بنية الصخور العائمة.
تغير تعبير كارل المتغطرس.
لقد تغير توازنه.
"ماذا- "
"أخبريني أيتها العاهرة... " قاطعه بوب بصوت منخفض وغاضب ، بينما كان ينظر مباشرة في عيني كارل - "هل تستطيعين الطيران ؟ "
ومع ذلك—
اختفى بوب في الهاوية أدناه ، ولكن بدلاً من إعطاء كارل الرضا برؤيته في حالة ذعر قبل أن يموت ، مات بدلاً من ذلك مع صورة كارل المذعور في رأسه ، حيث لم يستطع كارل إلا أن يصاب بالذعر بسبب انهيار السطح تحته.
"بوب! " صرخ كارل بغضب ، لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
ولم يكن بوب قد رحل فحسب ، بل إن الضرر الذي لحق بالقاعدة كان قد حدث بالفعل ، حيث بدأت الصخرة تحت قدميه تنهار قطعة قطعة.
*ينزلق*
*فرقعة*
واحدة تلو الأخرى ، تحركت أجزاء من الجزيرة العائمة ، وانزلقت إلى الهاوية بينما سحبت الجاذبية البقايا إلى الأسفل.
ترنح كارل.
حاولت القفز.
حاول الإمساك بقطعة مستقرة.
ولكن في غضون ثوان لم يعد هناك أي قطعة مستقرة يمكن التشبث بها ، حيث سقط في النهاية هو الآخر في الهاوية.
"بوب أيها الوغد! "
لعن كارل عندما سقط ، على الرغم من كل قوته ، وعلى الرغم من كل مخططاته وثقته الملتوية -
في النهاية لم يتمكن من الطيران أيضاً مما يعني أنه سقط في الهاوية مع فشل ذراعيه ، بنفس الطريقة التي فعلها رايدن وليو من أمامه.
في النهاية …..
نزل بنفس الطريقة التي حاول بها قتل الآخرين.
-----------
عندما سقط بوب في الهواء الطلق و كل ما كان يرتديه هو ابتسامة كبيرة غير متزعزعة - واسعة وغير نادمة - لأنه لم يكن من المعتاد أن يسحب رجل معه إلى أسفل شخصاً من الطائفة المتسامية.
عوت الريح بالقرب من أذنيه ، وسحبت ملابسه ، وقطعت جلده مثل الإبر.
بينما امتدت الهاوية إلى ما لا نهاية في الأسفل ، مثل فراغ لا يرحم.
ولكن بوب لم يخاف منه.
لم يكن هناك ذعر على وجهه.
لا يوجد رعب في عينيه.
ولا صراخ على لسانه.
السلام فقط.
لأن اللحظة التي اتسعت فيها عينا كارل وتغير وجهه المتغطرس في حالة من الذعر ، عرف بوب أنه قد فاز.
"هذا من أجلكما... ليو ورايدن ، لقد تخلصت من هذا الوغد الصغير المتلاعب من أجلكما.
يمكنك أن ترتاح بسهولة الآن... أينما كنت ، فكر ، بينما كان يميل رأسه إلى الخلف ويسمح للريح أن تضربه بكامل قوتها.
"أعتقد أن هذه هي نهايتي... لقد كنت على ما يرام في الحياة بكل المقاييس!- " فكر بوب ، بينما كان يسترخي عضلاته ويترك الظلام يلفه مثل الستار المغلق ، بينما تألق الذكريات دون أن يدعوها خلف عينيه.
نار المخيم.
تطهير الغابة.
ضحكة هزت الضلوع.
وصوت عميق ، ثابت ، ثابت... صوت لم يسمعه منذ أكثر من عقد من الزمان.
"كوبي... " همس ، ابتسامته تخف ، ونفسه ثابت رغم السقوط الحر. "أراك قريباً يا أخي. "
لأن بوب في حياته كلها أحب رجلاً واحداً فقط.
لقد افتقدت روحاً واحدة فقط حقاً.
لقد كان كوبي نوره.
مرساه.
سببه ليصبح قاتلاً ويكسب المال.
والآن ، بعد سنوات عديدة من التيه ، والقتل ، والبقاء على قيد الحياة عندما لم يعد يرغب في ذلك كان أخيراً قادراً على رؤيته مرة أخرى.
في لحظاته الأخيرة لم يكن بوب يشعر بأي ندم.
لا خوف من الموت.
لا رغبة في العيش لفترة أطول.
السلام فقط.
والانتقام.
لأنه حتى لو لم يتم غناء اسمه أبداً حتى لو لم يخبر أحد أبداً قصة كيف هزم لقيط الطائفة ، أحب بوب حقيقة أنه مات بالطريقة التي عاش بها حياته بأكملها ، والتي كانت وفقاً لشروطه الخاصة.
حتى في لحظاته الأخيرة تمكن من سحب الوحش الأخير إلى القبر معه.
