الفصل 296: التنين الحقيقي
بدا مافرن مضطرباً للغاية ، وكان ثقل الأحداث الأخيرة محفوراً بوضوح على ملامحه ، لكن سورون ابتسم فقط عند رؤية قلقه - ليس بسخرية ، ولا بلا مبالاة ، ولكن بهدوء صبور لرجل عاش خلال عواصف أسوأ بكثير من هذا.
"لقد كانت الطائفة دائماً في حالة حرب ، يا بني " قال سورون بهدوء ، وكان صوته خالياً من التوتر.
"لقد كانت في حالة حرب منذ قبل أن نأخذ أنفاسنا الأولى ، وستستمر في الحرب لفترة طويلة بعد أن تتحول عظامنا إلى غبار. "
توقف للحظة ، مما سمح للصمت أن يستقر ، قبل أن يستمر.
قد تتمدد الأرض التي نسيطر عليها كالمد والجزر أو تتراجع كالنَفَس ، لكن الأرض ليست روح الطائفة. إنها الأيديولوجية التي يجب ألا تموت أبداً. ولن تموت. حتى لو هلكت. حتى لو هُدم آخر حصن وتعرضنا للمطاردة حتى حافة الوجود. حتى حينها... ستبقى الطائفة. فلا تقلقوا بشأن بقائنا.
وبعد ذلك أخذ رشفة بطيئة من الشاي ، وكانت الحركة رشيقة ، متعمدة ، وهادئة تقريباً.
"يا سيدي... ليس هذا ما أخاف منه " قال مافرن بهدوء ، وصوته يرتجف. "إنها الأصول. الشبكة التي قضيت ستة عقود في نسجها تُحرق خيطاً خيطاً. و لقد بدأ العدو حملة تطهير شعواء! إنهم يفضحون شعبنا ، ويستعرضونهم كالمجرمين في الشوارع ، ويعدمونهم أسوأ من الضالين. "
ضغط على قبضتيه قليلاً وهو يميل إلى الأمام ، وكان صوته متقطعاً حول الحواف.
إذا استمرت الأمور على هذا المنوال... أخشى أن نخسر شيئاً أهم بكثير من الأرض. سنخسر ثقة الظلال. لن يجرؤ أحد على أن يصبح عميلاً مزدوجاً للطائفة مرة أخرى ، ليس ولاءً للتحالف ، بل خوفاً من أننا لم نعد قادرين على حمايتهم. و في حرب القوة الناعمة ، نحن نخسر بالفعل—
أوضح مافرن ، بينما أومأ سورون هذه المرة بالموافقة ، وتحول تعبيره إلى أكثر جدية من ذي قبل.
"نعم " قال الإله القديم بعد لحظة وكان صوته أكثر هدوءاً الآن ، وكأن الإدراك قد استقر فيه بشكل كامل.
أنت محق في قلقك. و إذا بدأت الظلال بالتلاشي... فإذا بدأ المخبرون والجواسيس الذين كانوا يتصرفون بلا تردد ، بالتساؤل عما إذا كانت الطائفة قادرة على حمايتهم ، فإننا لا نواجه خسارة تكتيكية.
نظر إلى الأعلى ، وكانت عيناه حادتين على الرغم من التجاعيد العميقة في وجهه.
"نحن نواجه مشكلة نفسية "
لم يستجب مافيرن على الفور وأصبح حلقه جافاً ، حيث أصبح الهواء من حولهم أثقل من ذي قبل.
انحنى سورون إلى الخلف قليلاً ، وكانت حركته بطيئة ، وكان عموده الفقري المتقدم في السن يعترض وهو يعدل مقعده ، قبل أن يطلق نفساً طويلاً متعباً بدا أكبر سناً بكثير من الرجل نفسه.
لطالما اعتمد التحالف الصالح على الخوف لإراقة دماءنا ، تابع سورون "لكننا... اعتمدنا على الإيمان. ليس فقط فيّ. ليس فقط في الشيوخ. بل على فكرة أننا سننهض من جديد. أننا جزء من كيان لا يتزعزع. حتى لو ماتوا ، ستبقى الطائفة أقوى. "
لم يرتفع صوته ، لكن الغرفة بدت وكأنها لا تزال صامتة من حوله ، وكأن كل كلمة تضغط بشكل أعمق على الحجر.
"لكنني أخشى الآن أن هذا الاعتقاد بدأ يتلاشى. "
حدق مافرن في البخار المتصاعد من فنجانه ، وانفرجت شفتاه قليلاً قبل أن يغلقهما مرة أخرى ، وكأنه غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه المقاطعة أم لا - حتى أجبر نفسه أخيراً على التحدث.
"إذن ماذا نفعل يا سيدي ؟ " سأل. "كيف نعيد إليهم الإيمان... عندما لا يكفي وجودك وحده لإلهامهم ؟ "
لم يرد سورون على الفور.
بدلاً من ذلك مد يده إلى الغلاية وصب المزيد من الشاي في كلا الكوبين ، وكانت الحركة بطيئة وثابتة ، بينما كان البخار المتصاعد يتصاعد بينهما مثل شبح من الماضي ، وكأن الصمت نفسه يحتاج إلى الوقت ليتنفس.
ولم يتكلم مرة أخرى إلا بعد أن امتلأت الكأسان.
"نعطيهم شخصاً جديداً ليؤمنوا به. "
رفع مافرن حاجبيه ، وعقد حاجبيه قليلاً. "شخص جديد ؟ "
التقى سورون بنظراته.
"لا " صحح بهدوء. "شخص قديم... أصبح جديداً مرة أخرى. "
مرت فترة صمت طويلة بينهما ، قبل أن يميل سورون أخيراً إلى الأمام ، حيث سقط الضوء على حافة عظم وجنتيه النحيلة ، بينما انخفض صوته.
"وجدنا حامل النبوة. "
اتسعت عينا مافرن ، ليس من الصدمة ، ولكن من الفهم ، عندما أدرك بالضبط النبوءة التي كانت سورون يعنيها حتى قبل أن يواصل الإله القديم حديثه.
"لقد وجدنا التنين التالي. "
لم يقل مافرن شيئاً ، لكن صمته كان أعلى صوتاً من أي احتجاج.
لأنهم حاولوا.
مرارا وتكرارا.
على مدى الثلاثين عاماً الماضية كانت الطائفة تصب الوقت والموارد والأرواح في تدريب التنين التالي - إعداد الأيتام من زوايا الكون المنسية ، واستحضار الطقوس القديمة ، وحقن المرشحين بأقوى أمصال الصحوة التي يمكنهم صنعها.
وفي كل مرة... فشلوا.
في بعض الأحيان كان المرشحون ضعفاء للغاية.
في بعض الأحيان كانت شخصيتهم متقلبة للغاية.
وفي المناسبات النادرة التي عثروا فيها على شخص واعد ، شخص لديه الغرائز الصحيحة ، والدم الصحيح ، والشرارة الصحيحة لم يعيشوا طويلاً بما يكفي لرؤية إمكاناتهم تتحقق.
لقد تم مطاردتهم.
تم اعتراضه.
اغتيل.
دائما كما بدأوا في الارتفاع.
ضغط مافرن على قبضتيه تحت الطاولة ، وكانت الذكرى المريرة لمرشحهم الفاشل الأخير لا تزال حية في ذهنه.
نوح أشبورن - أفضل تنين رأوه خلال المائتي عام الماضية.
فتى من أطلال شيكار. هادئ ، منضبط ، وعبقري.
مات بسبب دوبرافيل نونا ، مطارد...خائن ومقتول.
"يا سيدي... " قال مافرن ببطء ، وقد التقط صوته الكلمات. "لقد كنا نحاول. لعقود. دفعنا الجميع حتى بقطرة من دم القاتل الخالد ، إلى حافة الهاوية ، وأيقظنا طقوساً لم يتذكر أحد كيفية السيطرة عليها ، وأغرقنا بحاراً من الموارد في مرشحين بالكاد تجاوزوا مرحلة الأستاذ الكبير— "
رفع عينيه ، وعيناه متعبتان. "وحتى عندما وجدنا شخصاً ما... لم يبقَ على قيد الحياة ما يكفي ليصبح الرمز الذي نحتاجه. "
لم يتغير تعبير وجه سورون ، لكن الخطوط حول عينيه بدت وكأنها أصبحت أعمق.
"أعلم " قال. "أتذكر كل واحد منهم. "
توقف ، ونظر إلى البعيد.
"ولكننا لا نستطيع التوقف. "
"إذا فشلوا... لم يكونوا التنين الحقيقي منذ البداية. "
عندما ينهض التنين الحقيقي... ستنهض الطائفة معه. و هذا ما أنا متأكد منه!
