الفصل 297: رجل موشوم
"عندما ينهض التنين الحقيقي... ستنهض الطائفة معه. و هذا ما أنا متأكد منه! " قال سورون بثقة ، وهذا اليقين الراسخ هو ما طمأن مافرن أخيراً.
ولم يكن مافرن غير مؤمن بالنبوءة القديمة.
وكأيِّ مُتّبعٍ مُخلصٍ لهذه الطائفة كان يؤمن هو الآخر بصعود التنين في نهاية المطاف. و لكن قروناً من الفشل بدأت تُضعف إيمانه تدريجياً.
قال مافرن بحذر "هناك ولد. وُلد على كوكب بلا المانا ، ولكن بعد سلسلة من الأحداث التي غيّرت حياته ، أصبح الآن مرشحاً رئيسياً ليصبح التنين التالي.
"إن الشيخ الثاني عشر يرعاه حالياً ، لكن يرفض إدخاله إلى صفوف الطائفة حتى يصبح الصبي مستعداً حقاً. "
"كوكب بلا المانا ، كما تقول ؟ هاها... نعم ، أتذكر " ضحك سورون ، ونبرته أصبحت أكثر إشراقا.
"كان والدي - كونه زير نساء وقحاً - يتردد على تلك الكواكب خارج تيار قوس قزح ، مقتنعاً دائماً أن الجمال الحقيقي لا يمكن العثور عليه إلا حيث لا يصل المانا. "
توقف ، ثم أضاف "لم أقابل الشيخ الثاني عشر شخصياً أبداً ، لكن إذا تذكرت بشكل صحيح ، فقد كان الأخ المقسم للتنين السابق ، أليس كذلك ؟ "
عندما أومأ مافرن برأسه ، ابتسم سورون بشكل خافت.
"إذا كان هو الشخص الذي يرعى التنين التالي... فإن لدي آمالاً كبيرة في الصبي. "
هز مافرن رأسه.
"الصبي لا يشبه نوح إطلاقاً... إنه بارد ، قاسٍ ، ماكر. و من نوع المحاربين الذين قد يبيعون الطائفة لينقذوا أنفسهم - وينامون بسلام بعد ذلك.
لست متأكداً من رغبتي في شخص مثله يحمل لقب التنين. ومع ذلك ما زال يبدو مرشحاً أفضل مما يُنشئه الشيخ الرابع.
ابتسم سورون بخفة عند سماع هذه الكلمات.
أنتَ وجميعُ الشيوخ الأوائل الذين سبقوكَ كنتَ مُصرًّا على تربيةِ تنينٍ وفقَ المعاييرِ الأخلاقيةِ الصحيحة. و لكن ربما حانَ الوقتُ لإعادةِ النظر. لعلَّ من الحكمةِ أن تُعطي ثقتَكَ لشخصٍ يُقدِّرُ البقاءَ على المُثُلِ العليا. قد يصمدُ تنينٌ براغماتيٌّ يُعنى بنفسهِ أكثرَ من تنينٍ نبيلٍ يُضحي بحياتهِ من أجلِ الآخرين. و في النهاية ، قد يكونُ تنينٌ أكثرَ برودةً هو ما تحتاجهُ الطائفةُ الآنَ تماماً.
مع ذلك نهض سورون ببطء على قدميه ، مما دفع مافرن إلى القيام بنفس الشيء.
"أفهم... أشكرك على وقتك يا سيدي " قال مافرن ، وهو ينحني بعمق قبل أن يشق طريقه نحو الخروج ، وكان سورون يرافقه في صمت.
لا تقلق بشأن الاندثار يا بني ، قال سورون ، متوقفاً عند المدخل. "قد أكون قد تقدمت في السن ، لكنني ما زلت قوياً بما يكفي لحمايتنا لقرن آخر على الأقل. حتى لو هاجمت جماعة الصالحين ، فلن يصلوا بعيداً. و هذا كل ما أؤكده لك. "
مع ذلك أغلق الباب خلف مافيرن ، وأرسله بعيداً مع راحة بال نادرة.
جاء مافرن يطلب الإرشاد في كيفية تثبيت أركان الطائفة. ورغم أنه لم يتلقَّ أي تعليمات واضحة إلا أنه غادر بعزيمةٍ قويةٍ لمواجهة العاصفة التي تنتظره.
"ثق في التنين القادم وارعاه. "
كانت هذه نصيحة سورون ، وهذا بالضبط ما كان ينوي القيام به.
لكن السؤال بقي: من سيكون هذا التنين ؟
تساءل مافرن وهو يعود من الغابة المفقودة "هل يمكن لليو سكايشارد أن يصبح التنين التالي حقاً ؟ "
ربما لم يكن ليو هو اختياره الأول ، لكن في الوقت الحالي كان هو المرشح الوحيد المتبقي لهم حيث كان اختيار الشيخ الرابع مجرد رجس لا يستحق حتى النظر فيه.
-------------
(وفي هذه الأثناء ، في أرض تدريب غير معلنة ، تابعة للشيخ الرابع)
رجل طويل القامة مغطى بالرونية المتوهجة والوشوم التي لا تعد ولا تحصى يقف وسط حقل من الجثث الطازجة ، جسده غارق في الدماء بينما ظل تعبيره خالياً من العاطفة ، وكأن الذبح لا يختلف عن التنفس بالنسبة له.
لم يكن هناك أي شيء إنساني في الطريقة التي كانت يبدو بها أو يتحرك بها ، حيث كان شكله يشبه شكل نصف شيطان أكثر من أي رجل على قيد الحياة ، وإذا برز زوج من القرون من جمجمته ، فقد كان يمكن أن يمر على أنه واحد دون شك.
من الرأس إلى أخمص القدمين كان جلده موشوماً برموز متغيرة تنبض بشكل خافت بالضوء ، وتلتف حول أطرافه مثل الدوائر الكهربائية الحية ، حيث لم تكن العلامات زخرفية بل حية ، تتلألأ بالطاقة بينما تتغذى على شيء غير مرئي..... شيء مسروق.
انحنى بجانب أقرب جثة ، ووضع إحدى يديه على صدر المحارب المقتول ، كما لو أن الهواء من حولهم يلمع لثانية وجيزة - ثم مثل الدخان الذي تحول إلى لهب ، بدأ تيار رقيق من الضباب الفضي يرتفع من الجثة.
استنشق الرجل ببطء بينما تم سحب جوهر الجثة إلى راحة يده ، وكانت الأحرف الرونية على طول ساعديه تتوهج بشكل أكثر إشراقاً مع كل ثانية تمر ، بينما شددت عضلاته ، وأظلمت عيناه ، وشرب جسده بالكامل الروح دون أن يترك أثراً خلفه.
[استنزاف الأرواح] - كان هذا هو اسم الطريقة التي استخدمها للتو لسرقة طاقة روح رجل ميت ، حيث كانت تعتبر داخل الطائفة واحدة من التقنيات المحظورة ، ولم يتم تدريسها لأحد سوى التنين الحقيقي نفسه.
"هاها... "
ضحك الرجل بهدوء ، ثم نهض على قدميه ، وكانت أنفاسه هادئة ومتوازنة ، في حين أن الأرض من حوله لا تزال تحمل فوضى المذبحة التي أطلقها.
سبعة قتلى. سبعة أرواح حُصدت. ومع ذلك ظلّ جوعه قائماً.
"ايها اللورد فير... " تلعثم صوتٌ من الخلف ، خجولٌ وغير متأكد ، بينما ظهر مساعدٌ يحاول ألا ينظر إلى الأجساد المهشمة التي لا تزال ترتعش من شدة الموت. "طلب الشيخ الرابع تقريراً عن التقدم... يود أن يعرف متى ستخترق العالم المتسامي حتى يُقدَّم لك التنين التالي. "
ولم يستدر فير لمواجهته.
رفع يده بدلاً من ذلك ومسح بقعة من الدم من على خده بينما كان يدرس الأثر القرمزي الذي تركته على أصابعه ، وكأن الملمس كان يثير اهتمامه أكثر من السؤال.
"أخبره أنني سأصل إلى العتبة السامية خلال شهرين " قالها بوضوح ، وصوته ثابت وهادئ. "أخبره أنه يستطيع كشف أمري حينها. "
أومأ المساعد برأسه بسرعة ، وانحنى دون مزيد من الأسئلة وهو يتراجع إلى الوراء ، لأن الجميع تحت خدمة الشيخ الرابع عرفوا الحقيقة الآن.
لم يكن فير مجرد مرشح تنين آخر.
لقد كان معجزة لم يسبق لها مثيل منذ قرون - شخصاً تلقى بالفعل بعضاً من أكثر تقنيات الطائفة قدسية ومطلوبة لوضعه على الطريق إلى وراثة عباءة التنين.
من الشيخ الثاني ، تلقى طقوس القوة القديمة التي نقشت معظم الوشوم المتوهجة في جميع أنحاء جسده ، بينما من الشيخ الرابع تم منحه [استنزاف الروح] - وهي طريقة محظورة مصممة لمساعدة التنين الحقيقي على الصعود إلى العوالم بشكل أسرع من أي محارب تقليدي.
لكن فير لم يكن مهتماً كثيراً بشرف مثل هذه الهدايا.
بالنسبة له ، فإن النبوءة ومهمة إنقاذ الطائفة لم تعني شيئاً.
في حين أن هيبة التحول إلى التنين كانت تعني أقل من ذلك.
باعتباره شخصاً يتدفق في عروقه دماء القاتل الخالد بغزارة كان هناك شيء واحد فقط يهم بالنسبة له ، وهو قوته الخاصة.
وإذا كان التظاهر بأنه التنين التالي من شأنه أن يساعده على الحصول على القوة بشكل أسرع ، فهو مستعد للعب دور التنين... حتى لم تعد هناك فوائد يمكن استخلاصها من لعبه بعد الآن.
