(كوكب توين فانغ ، خليج المغادرة)
وصل ليو إلى حظيرة الطائرات آخر أعضاء الفريق.
كانت مركبة النقل متمركزة بالفعل في وسط منطقة الإطلاق بحلول الوقت الذي وصل فيه ، وكانت طائرة لا تشبه أي شيء رآه من قبل.
كانت مركبة رمادية اللون ذات سطح مطلي
مع البلاط الذي يحتوي على نقوش رونية وطلاء يمتص الضوء ويصرخ بالحكمة والقتل.
يبدو أنها كانت عبارة عن مركبة مقاتلة كانت تستخدم عادة لنشر أعضاء النقابة في مناطق حرب شديدة التقلب ، ومع ذلك كانت تستخدم اليوم كسفينة نقل بسيطة.
لمعت شارة نقابة الثعابين السوداء بالقرب من ذيل المركبة ، حيث ألقى ليو نظرة سريعة عليها قبل أن ينظر نحو الفريق.
وكان الباقي منهم قد تجمعوا بالفعل بالقرب من منحدر الصعود.
كان رايدن واقفاً بالقرب من مركز المركبة وذراعيه مطويتان ونظارة شمسية أنيقة تغطي عينيه.
كان سايفر يقف على يساره حاملاً لوحة بيانات في يديه ، بينما كانت باتريشيا تمضغ العلكة وتحمل رف أسلحة على المركبة.
وقف كارل متوتراً فوق حقيبة ظهر كبيرة يبلغ حجمها نصف حجمه تقريباً ، بينما كان يتحقق من إمداداته بأصابع مرتعشة ، وكان بوب يميل بشكل عرضي على الطائرة ، ويمضغ عود الأسنان بنفس اللامبالاة الفارغة التي يبدو أنه يرتديها في جميع المناسبات.
"لقد وصلت في الوقت المحدد تماماً " قال رايدن عندما رأى ليو ، بينما كان يمشي نحوه ويسلمه حقيبة مكانية صغيرة.
حصتك من الإمدادات. طعام ، حصص غذائية ، ملابس احتياطية ، شعلتا المانا للطوارئ ، وجهاز إرسال احتياطي لتحديد موقع المدخل. شرح رايدن ، بينما فتح ليو الصندوق ليفحص محتوياته بسرعة ، قبل أن يربطه بحزامه بإيماءه خفيفة.
ولم يتم تبادل أي كلمات أخرى أثناء توجه الفريق إلى الطائرة.
بمجرد الجلوس بالداخل ، يتم إغلاق الجزء الداخلي بصوت هسهسة ويتم تنشيط المحركات بصوت همهمة ناعمة ومنخفضة.
سرعان ما ارتفعت المركبة عن الأرض ، وارتفعت بسلاسة عبر العمود الرأسي قبل أن تتسارع إلى الغلاف الجوي ، حيث وجد الفريق أنفسهم رسمياً في طريقهم إلى العالم الذي توقف عنده الزمن.
ثم-
بعد مرور بضع دقائق ، نهض سايفر من مقعده ، وهو يحمل لوحاً أسود رفيعاً.
"حسناً ، استمع جيداً. و لدينا بعض المعلومات الاستخباراتية التي يجب علينا فحصها " قال وهو يعرض خريطة ثلاثية الأبعاد في وسط الطائرة باستخدام جهاز عرض المانا مدمج في لوحة الأرضية.
ظهرت في الهواء رسم تخطيطي غامض لتضاريس ملتوية ، وكتل أرضية غير مستوية ، وجزر عائمة ، ومناطق مظلمة غير مؤكدة.
رسم هذه الخريطة الملك دوبرافيل نونا خلال رحلته الأخيرة إلى العالم المُجمّد. ومنذ ذلك الحين ، عمل مؤرخو النقابة على تطوير مهاراته البسيطة في الرسم ، وحولوها إلى ما يشبه دليلاً طبوغرافياً عملياً.
وأشار إلى نقطة مركزية.
هذه هي منطقة دخولنا. التضاريس المحيطة بها غير متوقعة وتتغير بسرعة ، لكنها شبه مستقرة مقارنةً ببقية العالم ، فمشكلتنا الحقيقية تبدأ من هنا ، كما قال وهو يشير إلى منطقة غابات مليئة بالأشجار.
"غابة الموت هي المكان الذي تبدأ فيه الأمور في أن تصبح مخيفة حقاً ، حيث أن كل شيء هناك يريد قتلك سواء كانت الحياة النباتية أو الوحوش... "
"علينا إيجاد طريقة للنجاة ، ثم الانتقال إلى منطقة الجزر العائمة ، ثم إلى الجيوب المظلمة ، ثم عبر سلسلة جبال ، وأخيراً نصل إلى وجهتنا ، وهي قلعة قديمة... أو على الأقل نأمل ذلك ؟ " قال سايفر ، بصوتٍ متردد ، وهو يهز رأسه محاولاً تجاوز حالة عدم اليقين بسرعة.
"القلعة هي المكان الذي من المفترض أن نجد فيه سبيكة معدنية نادرة وغير قابلة للتدمير ، وهدف هذه المهمة بأكملها هو دخول تلك القلعة واستعادة تلك البزاقه- " قال سايفر ببطء ، متأكداً من أن الجميع سمع الكلمات التي خرجت من فمه بوضوح.
"وفقاً للإحاطة التي قدمتها لي النقابة قبل بدء المهمة ، من المفترض أن نستعيد حوالي 2 كيلوغرام من تلك السبائك ، أو بقدر ما نجد ، ومن الواضح أن مكافآتنا ستزداد إذا تمكنا من إحضار أكثر من 2 كيلوغرام " قال سايفر ، بينما صفّرت باتريشيا بصوت منخفض عند كلماته.
كل هذا العناء من أجل صخرة صغيرة لامعة. ليت رجلاً بذل كل هذا الجهد ليصنع لي خاتم زواج... لأنه لو فعل ، لوافقت واستقريت... حتى لو لبضعة أيام فقط ، قالت ، قبل أن تغمز لكارل ، بينما احمرّ وجه الصبي المسكين حتى أذنيه.
"معدنٌ لا يُقهر يعني أنه يُمكنك استخدامه لصنع سيفٍ لا يضعف أبداً ، أليس كذلك ؟ يستحق ثروةً بالتأكيد. " تمتم كارل ، مُحاولاً إخفاء إحراجه ، لكن لم يُجبه أحد ، مما زاد من إحراجه.
"النقابة لا تهتم بما سيصبح عليه. كل ما يريدونه هو استعادته. وهذا كل ما يجب أن نهتم به أيضاً " أعلن رايدن بعد برهة ، حيث لم يسأل أحد أي أسئلة غبية أخرى.
ما حدث مع الغنائم المستردة كان نقاشاً أكثر ملاءمة لرحلة عودتهم ، حيث أنهم الآن بحاجة أولاً إلى التركيز على كيفية البقاء على قيد الحياة في عالم تيمي-مازاليد أولاً.
----------
على الرغم من أن بقية الرحلة مرت في صمت نسبي إلا أن أجراس الإنذار بدأت تدق في رأس ليو بناءً على سطر صغير ذكره سايفر أثناء إظهار الخريطة.
قال سايفر أن "دوبرافيل نفسه رسم خريطة لهذا العالم "
وهذا يعني أن دوبرافيل كان داخل هذا العالم!
ومع ذلك ما لم يفهمه ليو هو لماذا إذا حاول دوبرافيل هذه المهمة بنفسه فهل لا تزال النقابة بحاجة إلى ضعفاء مثله لاستعادة المعدن ؟
بعد كل شيء ، إذا كان دوبرافيل موجوداً بالفعل ، فيجب أن تكون المهمة قد اكتملت بالفعل.
وإذا لم يكن الأمر كذلك فكيف يمكن للنقابة أن تتوقع أن أي عضو آخر يمكنه القيام بذلك عندما فشل دوبرافيل نفسه ؟
"هناك شيء ما في هذا الأمر لا يتوافق... فجأة شعرت بشعور سيء تجاه هذه المهمة " فكر ليو بينما بدأت غرائزه تتحرك بقلق تحت مظهره الهادئ.
ومع ذلك وعلى الرغم من الانزعاج ، فقد تمكن من الحفاظ على هدوئه وظهر بطريقة ما وكأنه غير مبال ، لأنه كان يعلم أنه من الأفضل عدم إظهار أعصابه الآن.
لقد كان الوقت قد فات بالفعل بالنسبة له للعودة والتراجع ، ولذلك قرر التمسك بقوة وإظهار وجهه الشجاع.
حتى لو كانت مجرد واجهة.
