(بعد يومين ، كوكب توين فانغ ، اتحاد السموم ، غرف المختبر الداخلية)
"كم من الوقت مضى وهو منقوع ؟ "
"ساعتين بالضبط. "
قام إيريك بتعديل قفازاته بدقة متعمدة بينما كان يراقب فأر المختبر وهو يرتعش قليلاً في الحاوية الزجاجية ، حيث أصبحت حركاته بطيئة ، وتنفسه ضحلاً.
مقابله ، انحنى السيد رالفار على طاولة مليئة بالملاحظات ، والأواني ، وكواشف المانا ، وكأس بخاري يحمل الصيغة التي قدمها ليو.
كانت غرفة الاختبار مغلقة. حيث كانت وحدات التهوية تُصدر صوتاً عالياً ، وكانت ثلاثة أقفاص حشرات مُجهزة مسبقاً - كل منها مليء بأجسام خنافس وذباب منهارة توقفت عن الحركة قبل عشرين دقيقة.
"هل لا تزال لا تظهر أي علامات على رد الفعل المرئي ؟ "
لا شيء. لا رائحة. لا لون. لا طعم. خلطناه مع معجون الفاكهة المهروسة ، واستهلكه جميع المشاركين بالكامل.
أومأ إريك ببطء ، وعيناه تضيقان باهتمام. "لكن روعة هذا السم الحقيقية تكمن في أنه لا يقتل. بل يُضعف. بهدوء. بل برشاقة تقريباً. تُقلل القوة ، ويُقلل إنتاج المانا ، وتُضعف المعالجة المعرفية. "
نقر رالفار على جانب حظيرة الفأر بعصا معدنية. ارتجف الفأر ، ثم تعثر كأنه في حالة ذهول.
انخفضت جميع المؤشرات بنسبة خمسين بالمائة. ثم ضغط الدم مستقر ، ومعدل ضربات القلب منخفض قليلاً ، لكن لا شيء يُثير القلق إلا إذا أجرى أحدهم تشخيصاً شاملاً. إنه يُحاكي التعب.
رفع إريك حاجبه. "إذن ، لا فائدة منه في الاغتيال ، ولكنه مثالي للغش في حلقات القتال السرية. "
"بالضبط. "
التفتا كلاهما لينظرا إلى الرسم البياني المعروض على الشاشة العائمة في الأعلى ، والذي أظهر القياسات قبل وبعد العلامات الحيوية للفأر.
القيمة السوقية لهذا السم لن تأتي من النبلاء أو النقابات ، بل من المقامرين ، ومن مقاتلي الدوائر السرية وزعماء العصابات الباحثين عن طرق للتلاعب بالمبارزات.
زفر إريك ضاحكاً ضحكة خفيفة. "السيدفعون ثمناً باهظاً لشيء كهذا. "
لأنه لم يُحظر بعد. وحتى لو حُظر ، فسيكون الكشف عنه أمراً صعباً.
"ماذا عن تعقيد التصنيع ومدة الصلاحية ؟ "
فتح رالفار صفحة الوصفة. "سهلة التحضير. خالية من المكونات النادرة. صالحة للاستخدام لمدة ستة أشهر. "
ابتسم إريك. "ثم أكملنا العمل. لنضع علامة ١٠ ملايين ميجابايت مقابل الحصول على براءة الاختراع ، و١٠٪ نسبة عائد على جميع وحدات السوق المستقبلي المباعة. "
"موافق " قال رالفار وهو يختم ورقة الموافقة. "ما اسمها مرة أخرى ؟ "
ألقى إريك نظرة سريعة على النموذج. "لا اسم له. و لكنه مُقدّم من خلال فرع أورانج بانثرز هنا في توين مدينة. و يمكننا سؤالهم غداً. "
ضحك رالفار وقال "هذا منتج فريد بلا شك ، إذا استطعنا التحكم في عرضه ، فسنتمكن من فرض سعر أعلى بكثير على كل زجاجة تُباع. "
"دعونا نأمل فقط أن نتمكن من الحصول على براءة اختراع لعشرة منها ، لأن قيمتها تصل بسهولة إلى 30-50 مليون دولار مقابل التركيبة وحدها. "
تبادل سيدا السم نظرة أخيرة قبل إغلاق القارورة والأوراق وبطاقة الموافقة في صندوق آمن.
نأمل أن يتمكنوا من إنشاء بنك بهذا.
----------
في نفس المساء ، زار ليو فرع ورانغي النمرس للتحقق من قيمة تركيبة السم الخاصة به ، وبمجرد أن دخل من المدخل المألوف الآن ، استقام الموظفون الذين تعرفوا عليه من آخر عملية شراء له بشكل غريزي ، وتحولت نظراتهم إلى الغرفة الخلفية حيث انطلق شخص ما على الفور لإبلاغ المدير.
وبعد لحظات ، خرج نفس صاحب المتجر الذي أجرى له المعاملة في المرة الأخيرة مسرعاً وهو يحمل لفافة في يده بإحكام ، وكانت عيناه واسعتين ووجهه محمراً من عدم التصديق.
"السيد سكايشارد " قال وهو يلهث ، وهو يحمل اللفافة مثل قطعة أثرية مقدسة "لن تصدق هذا- "
مد ليو يده بهدوء وأخذ اللفافة منه ، وقام بفكها بنقرة من أصابعه ، بينما كانت عيناه تفحصان الرق.
> عرض من اتحاد السموم:
تقييم براءة الاختراع: 10,000,000 ميجابايت
اتفاقية الخاصية: 10% على جميع المبيعات المستقبلي ، في انتظار إطلاق المنتج.
ارتعش حاجب ليو قليلاً ، وكانت هذه هي العلامة الوحيدة على دهشته. لم يتوقع عشرة ملايين كاملة. صحيح أنه اعتبر الصيغة مفيدة ، لكنه لم يتخيل أنها ستكون بهذه القيمة.
لكن أكثر منه كان صاحب المتجر الذي بدا وكأنه اكتشف للتو قبواً مليئاً بالذهب.
"أنا... أحصل على واحد بالمائة من رسوم التوقيع كوكيل اكتشاف " همس الرجل ، وكأنه في حالة ذهول. "هذا يعني مئة ألف نقطة في حسابي ، هكذا ببساطة... ايها اللورد... "
كان ليو على وشك إعادة اللفافة عندما استقام الرجل فجأة ، وكانت عيناه تتألق بشيء أكثر من الامتنان.
"انتظر يا سيدي ، لا تقبل هذا العرض بعد. "
نظر إليه ليو ، وكان فضولياً بعض الشيء.
"يمكنكَ الاعتراض " أصرَّ صاحب المتجر ، بصوتٍ حادٍّ مُلِحٍّ. "هذا هو رقمهم الأولي. دائماً ما يُخفِّضون العرض الأول ، خاصةً عندما يأتي من مُبدعين جُدد لا يعرفون النظام. "
رفع ليو حاجبه. "وأنت تخبرني بهذا لأن... ؟ "
ابتسم الرجل ابتسامة خجولة. "عادةً ما لا أفعل. أعني ، سياسة النقابة لا تعنيني. و لكن هذه المرة ، مع ضخامة الأرقام ، تزداد حصتي كلما ارتفعت القيمة النهائية. "
انحنى قليلاً ، وخفض صوته كما لو كان يُفصح عن سر. "ادفع أربعين مليوناً يا سيدي. الحد الأدنى. و لقد عملت هنا عشرين عاماً. أعرف كيف يفكر المسؤولون. و هذه التركيبة مثالية لسوق المنشطات السرية. سرية ، فعالة ، وطويلة الأمد. سيدفعون. "
حدق ليو فيه لفترة طويلة قبل أن يطوي اللفافة ويعيدها إلى صاحب المتجر.
قال "حسناً ، تولَّ أنت المفاوضات. أعطني أربعين أو أكثر ، وسأضيف واحداً بالمائة من حصتي إلى ما ستقدمه لك النقابة ".
رمش الرجل مذهولاً ، قبل أن تتجعد شفتيه في ابتسامة بطيئة وممتنة.
"لن تندم يا سيد سكايشارد. سأضغط عليهم حتى يدفعوا أكثر بكثير. "
أومأ ليو برأسه بخفة ، ثم استدار للتحقق من العناصر التي تم إعادة تخزينها في المتجر حيث اشترى بضعة أحجار المانا عالية الجودة لرحلته غداً.
وبما أن تركيبة السم التي ابتكرها سيفيروس حظيت بتقييم مرتفع للغاية ، فإنه لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن المال على المدى القصير على الأقل ، بغض النظر عن القيمة النهائية التي قد يحصل عليها.
