(كوكب توين فانغ ، خارج مطعم فينوم ليلي بيسترو مباشرةً ، بعد اجتماع الفريق)
بعد قبول طلب ليو بتزويد الفريق بالحجارة متوسطة الجودة ، أبلغ رايدن الجميع أنهم سيغادرون إلى الرحلة الاستكشافية في غضون ثلاثة أيام بالضبط.
قبل مغادرتهم كان على كل عضو في الفريق أيضاً زيارة مقر نقابة الثعابين السوداء والتوقيع على عقد رسمي يؤكد ويلزمهم بجميع الشروط التي ناقشوها في اجتماع اليوم.
كان من المقرر ذكر كل شيء بدءاً من تقسيمات الغنائم ، وشروط المهمة ، وبنود البقاء ، ورعاية الموارد في العقد ، مما لا يترك مجالاً للغموض ، بحيث يعرف الجميع بالضبط ما الذي سيواجهونه بمجرد بدء الرحلة الاستكشافية.
لقد كان هذا مجرد إجراء شكلي ، لكنه كان يهدف إلى ضمان بقاء الجميع على وفاق بمجرد دخولهم إلى عالم الزمن المتوقف ، كما كان الطريقة الأكثر فعالية لتقليل الارتباك والنزاعات المستقبلي قبل أن تنشأ.
لم يعترض ليو. و في الواقع ، بالكاد أومأ برأسه عندما شرح رايدن التفاصيل ، إذ بدأ عقله يصرف انتباهه إلى شيء آخر.
لأنه حتى بينما وقفت المجموعة ، وتفرقت ، وخرجت من مطعم السم ليلي بيسترو مع وداع غير رسمي ونكات وداعية كان لدى ليو أفكار أكثر قتامة تغيم على عقله.
لقد كان يعلم جيداً أن تحالفه مع هذا الفريق محكوم عليه بالفشل منذ البداية.
بعد كل شيء ، وعلى عكس الفريق لم يكن يشارك في هذه الرحلة من أجل المال ، وكان أكثر اهتماما بفرصة دخول القبو.
ولتحقيق هذه الغاية كان لا مفر من أنه في نهاية الرحلة كان عليه أن يخونهم ويقتلهم جميعاً ، ليضمن أنه الناجي الوحيد وصانع القرار النهائي عندما يحين الوقت للحصول على المكافآت.
لأنه ببساطة لم يكن لديه أي استخدام لمليار نقاط السحر وكان يفضل فقط اغتنام الفرصة لدخول القبو حتى يتمكن من سرقة اللفافة ويصبح التنين التالي بسرعة.
"سأنفصل عنهم مبكراً إذا بدأوا في فقدان عقولهم... أو سأقتل الناجين في النهاية وأخذ كل شيء لنفسي " فكر ليو ، وهو متأكد بالفعل من أنه لن يخرج من العالم المتوقف بالزمن مع نفس الأشخاص الذين دخل معهم.
باستثناء بوب ورايدن كان واثقاً من قدرته على القضاء على الآخرين دون عناء يُذكر. أما بالنسبة لهذين الاثنين ، فقد كان ينوي قتلهما أيضاً إن لم يقم العالم نفسه بالمهمة أولاً.
ومن ثم بينما كان الآخرون يتبادلون التحيات الوداعية ، انسل هو ببساطة بعيداً دون أي ضجة ، متجهاً نحو المنطقة التجارية المركزية في مدينة توين فانغ ، حيث تقع أفضل المحلات التجارية.
كان هدفه بسيطاً ، إذ أراد تأمين كل الموارد اللازمة للبقاء على قيد الحياة بمفرده داخل العالم الذي توقف عنده الزمن.
على الرغم من أن رايدن قد وعد بتوفير الضروريات إلا أن ليو لم يكن لديه أي نية في الاعتماد على أي شخص آخر غير نفسه.
إذا جاء الوقت للخيانة مع الفريق مبكراً ، أراد أن يكون مجهزاً بالكامل للسير في بقية الطريق بمفرده والعيش للحصول على المكافأة ، وبالتالي قام بإعداده مع وضع هذا المستقبل القاتم في الاعتبار بالفعل.
—--
(كوكب توين فانغ ، الحلقة التجارية المركزية ، القطاع التجاري)
اختار ليو زيارة متجر ورانغي النمرس التجاري لإتمام عملية الشراء ، حيث كان يتمتع بسمعة طيبة في بيع المنتجات ذات الجودة الأعلى ، على الرغم من أن أسعاره مبالغ فيها قليلاً مقارنة ببقية السوق.
كان الجزء الداخلي من المتجر نظيفاً وكان جو التسوق هادئاً ، حيث لم يكن هناك سوى عميل آخر يتصفح العناصر حالياً.
ظلت رائحة الأعشاب المنشطة الناعمة تنتشر في الهواء ، وانحنت مجموعة من الموظفين المحترمين له عندما دخل.
أمامه وقفت صفوف من الرفوف مصطفة بدقة و كل منها يعرض فئة مختلفة من العناصر - مراهم الشفاء ، ومثبتات العظام ، وحقن المانا ، وشراب إزالة السموم ، والحصص المضغوطة ، والمرشحات المحمولة ، والضمادات المسحورة ، ومثبطات السنه اللهب الأولية ، وعشرات من الإمدادات الأخرى من الدرجة المغامرة.
ألقى ليو نظرة سريعة على التصميم المنظم ، ولاحظ كيف تم تقسيم كل صف ليس فقط حسب النوع ولكن حسب الدرجة ، حيث بدا أن هناك انتقالاً واضحاً من الأشياء الرخيصة بالقرب من الباب إلى البضائع الممتازة المحجوزة خلف حاجز المانا واحد في الطرف البعيد من القاعة.
"سيدي ، كيف يمكنني مساعدتك اليوم ؟ هل تتسوق لرحلة استكشافية معينة أم- " سأل أحد الموظفين بأدب ، واقترب منه مبتسماً ، لكن ليو قاطعه ببرود.
"أنا بخير " أجاب دون أن ينظر إلى الموظفين. "أنظر حولي فقط. "
تردد المساعد ، ثم انحنى قليلاً وابتعد عندما أعاد ليو انتباهه إلى الرفوف.
كان سعر جرعة الشفاء الأساسية ، المغلقة داخل قارورة صغيرة زرقاء باهتة ، 30 نقطة المانا فقط.
ولكن بعد صف واحد فقط كانت النسخة المتوسطة تتألق بظل أزرق أكثر إشراقاً ، وكانت مغلقة في زجاجة زجاجية أطول تحمل علامة 3,000.
بينما أخيراً ، في الطرف البعيد ، تحت الغلاف الواقي ، وقفت ثلاث زجاجات من جرعات الشفاء عالية الجودة ، بلون أزرق سماوي نقي ، ولكن سعر كل زجاجة كان 30,000 نقطة المانا.
"لذا فإن السعر يرتفع بشكل كبير مع الدرجة... " أدرك ليو ، وهو يتنهد ويلتقط الثلاثة ، قبل أن يلتقط أيضاً 5 زجاجات من جرعات الشفاء متوسطة الدرجة ويضعها في عربة التسوق الخاصة به.
ثم انتقل نظره إلى شريحة تجديد العظام. حيث كانت الشرائح الرخيصة بالكاد أكثر من مجرد ماء سكر منكه ، لكن القارورة الأعلى جودة ، والمغلقة بشريطين وسدادة محكمة الغلق ، بدت واعدة عندما التقط واحدة.
انضمت إلى الكومة جرعتان عاليتا الجودة لتعزيز القدرة على التحمل. ثم اثنا عشر جرعة لتجديد المانا ، ومجموعة من المراهم وعلاجات الحروق ، وصندوق صغير من أطقم الضمادات ، وثلاث قوارير تحمل علامة "هيموكلو " (هيموسلوت) كانت تُسوّق لإيقاف النزيف فوراً من خلال تطبيقها بنبضات المانا.
ثم شق طريقه عبر الممر الأوسط ووصل إلى منضدة حجر المانا.
كانت معظم الرفوف مليئة بأحجار المانا منخفضة الجودة ، ضبابية ، تنبض بنبض خافت. و لكن بالقرب من الرف العلوي ، محمياً بختم إنذار صامت ، وُجد حجرا المانا عاليا الجودة. حيث كانا نقيين كالكريستال ، بنواة دوامية عميقة ، سعر كل منهما ٥٠,٠٠٠ نقطة المانا.
لقد أخذ كلاهما.
كان وزن اختياراته واضحاً عندما اقترب أخيراً من منضدة الدفع ، ونظر إليه صاحب المتجر خلفها ، وكان يشعر بالملل في البداية ، ثم تجمد عندما بدأ في مسح العناصر واحداً تلو الآخر.
جرعة بعد جرعة ، حجر بعد حجر ، ارتفع إجمالي السجل أعلى فأعلى حتى توقف أخيراً عند 503,600 المانا.
كانت أصابع الرجل ترتجف بشكل واضح.
"سيدي " تلعثم وهو يعدل نظارته. "هل تفضل صالة خاصة بينما نعالج هذا ؟ عادةً لا نتعامل مع معاملات بهذا الحجم إلا في حالات الطلبات الكبيرة... "
"لا داعي لذلك " أجاب ليو ببرود وهو يسحب شيكاً مصرفياً ويدفعه عبر المنضدة.
قام صاحب المتجر بفحصه بكلتا عينيه وباستخدام بلورة التحقق من المانا ، وفي اللحظة التي اختفت فيها ، تغير سلوكه بالكامل.
شكراً جزيلاً لرعايتك ، سيد سكايشارد. و إذا كان هناك أي شيء آخر يمكننا مساعدتك به اليوم—
رفع ليو يده ، ثم توقف للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"هل تتعامل في وصفات السم ؟ "
رمش صاحب المتجر ، ثم أومأ برأسه بسرعة.
نعم ، على الرغم من أن هذه الأمور تُعالج من خلال اتحاد السموم. عادةً ، ندفع رسوم توقيع بناءً على درجة التركيبة وفعاليتها وسهولة تكرارها. و إذا تمت الموافقة على استخدامها في السوق ، ستحصل على نسبة 10% من حقوق الملكية على جميع المبيعات المستقبلي. هل لديك شيء ترغب في تقديمه للتقييم ؟ سأل ، بينما أخرج ليو ورقة مطوية من جيبه الداخلي ووضعها على المنضدة ، ضاغطاً عليها بحرص.
"انظر إلى هذا. أخبرني كم سأتقاضى مقابل براءة الاختراع " قال الرجل وهو يأخذ الورقة بعناية ، كما لو كانت مصنوعة من زجاج هش ، ويدفعها إلى علبة منقوشة بأحرف رونية ، وهو يومئ برأسه بلمسة من الرهبة.
"بالتأكيد. يُرجى العودة خلال يومين. سيقوم كميائيونا بتقييمه بدقة. "
أومأ ليو برأسه بخفة ، ثم استدار على عقبه ، وخرج إلى الشارع دون أن ينبس ببنت شفة أخرى.
لقد كان ينفق ببذخ ، وفي حين أن احتياطياته كانت قادرة على التعامل مع الأمر في الوقت الحالي ، فإن استثمار صيغة السم قد يؤمن له مصدراً احتياطياً للمستقبل.
ولهذا السبب قرر تسليم تركيبة السم التي تلقاها من سيفيروس في رودوفا ، على أمل أن تولد تدفقاً سلبياً من الدخل.
يومان ؟ لنرَ كم سأربح من هذه الوصفة... بناءً على المبلغ الذي سأحصل عليه ، قد أتسوق أكثر. فكّر وهو يتجه إلى المتجر التالي لشراء بعض الطعام وبعض الموارد العامة.
