الفصل 21 - سامحني
تسبب إعلان الرائد في إثارة عاصفة من المشاعر المعقدة داخل ليو.
لم يكن يرغب في قتل فيليكس ، ليس بعد كل ما تحملاه معاً خلال الساعات القليلة الماضية. و لكن قواعد الجولة الثانية كانت واضحة وضوح الشمس: من كل زوج ، واحد فقط يمكنه التقدم ، بينما يجب أن يموت الآخر.
لم يكن هناك مجال للتسوية ، ولا خيار للرحمة.
وبينما كان ليو يقف في القفص الزجاجي النظيف ، ويده تمسك بالخنجر على جانبه كانت أصداء العنف من حوله تزيد من قلقه.
وكان العديد من الأزواج الآخرين قد بدأوا القتال بالفعل دون تردد.
ترددت أصوات اصطدام المعادن ، والصراخ المزعج ، والصراخ المحموم في الغرفة المعقمة ، كتذكير قاتم بما كان متوقعاً منه.
ولكن ليو لم يتحرك.
كان يشعر أن مهاجمة فيليكس أمر خاطئ بطبيعته.
مع أنه لم يعرف فيليكس طويلاً ، ورغم أنه لم يبالغ في وصفه بالصديق إلا أن فيليكس لم يكن عدوه. حيث كان رجلاً وقف بجانبه في خضم الفوضى ، وكان قتله بمثابة خيانة.
"لسنا مضطرين لفعل هذا ، كما تعلم " قال فيليكس فجأةً ، بصوت مرتجف وهو يتراجع نحو الجدار البعيد للسياج. دارت عيناه بتوتر ، لكن تركيزه كان دائماً يعود إلى ليو.
"يمكننا فقط... الانتظار. لندع الوقت ينفد. سيتم استبعدنا كلانا ، لكن على الأقل سنبقى على قيد الحياة. ألا يبدو هذا أفضل من قتل بعضنا البعض ؟ "
لم يُجب ليو. خفض نظره إلى الخنجر في يده ، وحافته تلمع تحت الأضواء الاصطناعية. حيث كان تعبيره فارغاً ، وأفكاره تدور في دوامة.
كانت قواعد الأكاديمية مطلقة ، لكن اقتراح فيليكس أثار سؤالاً غير مرغوب فيه في مقدمة ذهن ليو.
هل سيتركوننا نرحل إن لم نقاتل ؟ أم سيقتلوننا نحن الاثنين ؟
قضمت الفكرة في نفسه ، تتعمق أكثر فأكثر مع كل ثانية تمر. لم يستطع التخلص من شعوره بأن قسوة الأكاديمية تجاوزت بكثير ما اختبروه بالفعل. وأنهم يستطيعون بسهولة نكث وعدهم وقتلهما بدلاً من تركهما يرحلان.
ولكن الأمر الأكثر إثارة للقلق من ذلك كان سؤالاً آخر ، أكثر شخصية.
"إذا لم أقاتل... إذا لم أفز... هل سأستعيد ذكرياتي مرة أخرى ؟ "
كانت الرسالة التي تلقاها قبل كل هذا واضحة: سبيله الوحيد لاستعادة ماضيه يكمن في الأكاديمية. رحيله يعني التخلي عن فرصته الوحيدة لاكتشاف حقيقته.
كان ثقل هذا الإدراك يضغط عليه مثل القوة الجسديه ، وأصبح قبضته على الخنجر أقوى أكثر.
كانت المشاعر المتضاربة تتصارع داخله - الشك ، والذنب ، والخوف ، وتعبيره الفارغ أصبح أكثر ذهولاً.
ومع ذلك عندما وجد نفسه مدفوناً في بركة عميقة من التردد ، همس صوت بارد وبدائي في أعماق وعيه.
لم يكن اقتراحاً ، ولا حتى رغبةً ، بل حقيقةً جليةً لا يمكن إنكارها.
للبقاء على قيد الحياة والمضي قدماً كان عليه أن يقتل.
كانت الساعة على الحائط تدق باستمرار نحو الأسفل ، وكل ثانية تمر كانت بمثابة العد التنازلي للمصير المحتوم.
أصبح فيليكس أكثر يأساً بسبب صمت ليو ، فاتخذ خطوة مترددة إلى الأمام ، ورفع يديه كما لو كان يريد تهدئته.
"قل شيئاً ، اللعنة! أنت تُخيفني! " صرخ فيليكس ، صوته يتكسر تحت وطأة ذعره ، بينما رفع ليو نظره أخيراً لمقابلته.
"بعد عشرين ثانية ، سأهاجمك يا فيليكس. " قال ليو بصوت بارد خالٍ من المشاعر. بدت نبرته ثابتة ومتوازنة.
انفتح فم فيليكس من الصدمة ، لكن ليو استمر دون توقف.
"لا أريد موتك تحديداً. و لكنني لن أتردد ، لذا أقترح عليك أن تبذل قصارى جهدك لقتلي أيضاً. "
سقطت الكلمات كضربة مطرقة. حيث كانت خالية من الحقد ، لكن ذلك زاد من وقعها. تراجع فيليكس إلى الوراء ، وكان يتنفس بصعوبة.
"ماذا ؟ " قال بصوت أجشّ بالكاد يعلو على الهمس. "لا يمكنك... أنت تعلم أنني لا أستطيع القتال بدون كحولي يا رجل! هذه ليست معركة عادلة! أرجوك ، لا تفعل هذا! "
ارتفع صوت فيليكس ، وازداد غضباً ، وبدأت الدموع تنهمر على وجهه. "سأفعل أي شيء يا ليو! أي شيء! فقط لا تقتلني! "
لكن تعبير ليو لم يتغير. حيث كان عزمه ثابتاً ، وتركيزه منصبًّا على شيء آخر. عدّل قبضته على الخنجر ، مغيّراً وضعيته قليلاً بينما كان جسده مشدوداً.
تصدع صوت فيليكس ، وفاض اليأس في كلماته كسدٍّ ينكسر. "لقد نجونا معاً يا رجل! كنا فريقاً! كيف تضيع كل هذا ؟! "
لم يُجب ليو. لم يتراجع. حيث كان عقله غارقاً في حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها: هذا هو السبيل الوحيد للمضي قدماً.
"لقد انتهى الوقت " قال بهدوء ، صوته يقطع شهقات فيليكس مثل شفرة.
ثم انتقل.
اندفع ليو إلى الأمام ، وكان خنجره موجهاً مباشرة إلى صدر فيليكس.
صرخ فيليكس ، وعيناه متسعتان من الرعب وهو يندفع للدفاع عن نفسه. ارتطمت ذراعاه بلا جدوى ، وغطت الدموع عينيه بضبابية الرؤية ، وحركاته خرقاء وغير منسقة.
لفترة وجيزة ، التقت أعينهم - عيون ليو الباردة والعنيدة ، وعيون فيليكس المليئة بالذعر والخيانة.
وفي تلك اللحظة ، تحطمت الرابطة الهشة التي كانت تجمعهم كشركاء تماماً.
عندما نظر فيليكس في عيني ليو الآن لم يعد يرى زميله اللطيف الذي اختاره من بين حشد من القتلة القساة ، بل رأى بدلاً من ذلك قاتلاً عازماً على إنهاء حياته.
*طعنة*
*خفض*
لقد انتهى القتال قبل أن يبدأ ، حيث قام ليو بقطع حنجرته وطعن قلبه بالطريقة الأقل إيلاماً التي عرفها.
"سامحني على هذا... أيها الرجل الكبير لم أكن أتمنى أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة- " قال ليو ، حيث كانت تلك هي الكلمات الأخيرة التي سمعها فيليكس قبل أن تصبح عيناه مظلمة إلى الأبد.
