الفصل 22 - أحد الوحوش
كان قلب ليو ينبض بعنف في صدره بينما كان ينتظر موجة الذنب لتغمره... لكنها لم تأت أبداً.
بعد أن قتل زميله في الفريق بوحشية كان ليو يتوقع أن يشعر بالخجل ، وحتى الاشمئزاز من أفعاله - ولكن بدلاً من ذلك سيطر عليه شعور غريب بالرضا.
'ما الخطأ معي ؟ '
"ما نوع الوحش الذي أنا عليه ؟ "
دارت الأفكار في ذهنه وهو ينظر إلى الدم الملطخ بذراعيه في ارتباك.
هل كانت رفقتك تعني لي شيئاً ؟ تساءل ليو وهو ينظر إلى جثة فيليكس عند قدميه. ومع ذلك مهما حاول جاهداً استحضار بعض الندم لم يجد شيئاً.
لم يكن فيه حتى ذرة ندم. و مجرد فراغ أجوف حيث كان ينبغي أن تكون إنسانيته.
"أجل ، أنا قاتلٌ بدم بارد. أسوأ ، إن لم أكن أسوأ ، من الآخرين هنا... ربما أنتمي إلى هذا المكان " تمتم ليو بخفة ، فرغم فقدانه لذاكرته ، شعر بالثقة في هويته كقاتل بعد هذه الحادثة.
لقد كان يعرف غريزياً بالضبط أين يستهدف رجلاً ليخترق قلبه ، وكان يعرف أيضاً الطريقة الدقيقة لشق الحلق لإحداث ألم بسيط ، ولكن الموت الفوري.
كانت هذه الحركات راسخة في أعماقه ، والسهولة التي كانت يؤديها بها أخبرته بكل ما يحتاج إلى معرفته عن نفسه.
لقد كان قاتلاً.
تاجر الموت
"لقد أعطيته فرصة للرد. أعطيته عشرين ثانية واندفعت من الأمام.
بالنسبة لي و كل شيء من تلك النقطة فصاعداً كان عادلاً - " قال ليو ، وهو يدرك السبب وراء عدم شعوره بالندم.
عند التأمل ، شعر وكأن ليو قد برأ نفسه من كل اللوم بإعطائه فيليكس التحذير قبل أن يأتي إليه.
مهما كان ما حدث بعد ذلك فهو مجرد قدر ، ولو كان فيليكس لديه الشجاعة للقتال ، لكان من الممكن أن ينجو.
لم يكن خطأ ليو أنه كان جباناً إلى هذا الحد وهو رصين وبالتالي لم يستطع أن يحمل عبء موته على كتفيه.
"يا وحش... ليو سكايشارد أنت وحش. و لكن لا بأس ، على الأقل لستَ وحشاً قذراً. " اختتم ليو كلامه ، وهو يجلس متربعاً بجانب جثة فيليكس ، منتظراً انتهاء الجولة الثانية من الاختبارات.
************
(بعد 18 دقيقة)
بعد مرور 18 دقيقة ، وعندما تحول المؤقت على الحائط إلى الساعة 00:00 تم رفع جميع القيود المفروضة على الحائط الزجاجي في وقت واحد.
كان جزء من الجدران البيضاء النقية للغرفة يتلألأ ويذوب ، ليكشف عن باب مخفي دخل من خلاله المسعفون إلى الغرفة.
كان المعالجون يعملون بسرعة ، حيث كانوا يلقون التعويذات ويطبقون الجرعات لتثبيت المنتصرين ، وكانت أيديهم المدربة تتحرك بسرعة.
وفي هذه الأثناء تم نقل المهزومين على النقالات ، وتم التعامل مع أجسادهم الهامدة بكفاءة باردة ، بينما تم إلقاؤهم على رفوف التحميل مثل أكياس البطاطس.
ظل ليو جالساً على بلاطه ، يراقب المشهد وهو يتكشف بنظرة منفصلة حتى اقترب منه معالج ذو مظهر طيب ، ممسكاً بقارورة من سائل أخضر لامع.
"من أجل قدرتك على التحمل " قال المعالج بصوته النشط واللطيف ، بينما قبل ليو الجرعة دون أن ينبس ببنت شفة.
*بوب*
بعد فتح الجرعة ، أخذ ليو رشفة حذرة ، حيث أحرق السائل لسانه وحلقه قليلاً بينما كان ينزل إلى معدته.
"لذيذ- " فكر ، بينما كان الدواء يوظيفة سحره على الفور.
سرت موجة من الدفء عبر جسده ، ودفعت التعب الذي استقر عميقا في عظامه.
ومع ذلك وبينما كان يميل القارورة ليشرب المزيد ، لفت انتباهه صوت أحذية ثقيلة تصطدم بالأرضية المبلطة.
استقام المسعفون من حوله ، وبدأت حركاتهم تتباطأ عندما دخل الرائد الغرفة ، محاطاً بمجموعة صغيرة من أفراد الجيش.
لقد لفت دخول الرائد انتباه الجميع على الفور حيث شعر الناجون بالقلق بشأن ما إذا كانت هناك جولة سرية ثالثة تنتظرهم في نهاية خطاب الرائد أم لا.
ولكن لحسن الحظ لم يبدو الأمر كذلك حيث بدأ الرائد خطابه بتهنئة الجميع على وصولهم أخيراً إلى الأكاديمية.
"تهانينا " قال الرائد بصوتٍ حادٍّ وحازم. "لقد أثبتم جدارتكم. و من بين مئات الآلاف الذين تقدموا أنتم الـ 125 الذين نالوا حق الانضمام إلى جناح القتلة المرموق في أكاديمية رودوفا العسكرية. "
لقد عانيتم من تجاربَ اختبرت قوتكم ، وغرائزكم ، وعزيمتكم. قدّمتم تضحياتٍ - بعضها أصعب من غيرها. و لكن دعوني أوضح شيئاً واحداً: هذه كانت البداية فقط. و قال الرائد ، بنبرةٍ مُرحّبة ، لكنها في الوقت نفسه مُنذرة بالسوء.
خارج هذه القاعة ، تابع الرائد ، مشيراً إلى باب الخروج الذي كُشف عنه حديثاً "سفن النقل تنتظر لنقل كلٍّ منكم إلى أرض الأكاديمية. هناك ، ستستلمون شارات هوية الطلاب والزي الرسمي للأكاديمية. و هذه ليست مجرد ملابس احتفالية ، بل تُميّزكم كأفراد من النخبة. "
أثار ذكر الأردية والشارات بعض الهمسات بين الناجين ، لكن معظمهم ظلوا صامتين ، مرهقين للغاية بحيث لم يتمكنوا من فعل أي شيء أكثر من الاستماع.
تجول الرائد في أرجاء الغرفة ، وتوقف عند ليو لفترة وجيزة ثم انتقل إلى مكان آخر. "غداً ، سيبدأ اختبار القدرات والتوجيه. يُتوقع منكم جميعاً الحضور ، مرتدين زيّ الأكاديمية فقط. عدم الالتزام سيؤدي إلى الطرد الفوري. "
عبس ليو قليلاً عند سماعه آخر تصريح. فلم يكن قد دخل الأكاديمية رسمياً بعد ، ومع ذلك كانت هناك تهديدات بالطرد تُوجَّه إليه.
وحتى الآن ، يبدو أنه لا يوجد مجال للخطأ.
