الفصل 19: حالة تأهب قصوى
تبدد الضباب الداكن الذي خلقته المرأة بسرعة بعد أن أصبحت عاجزة ، ليكشف عن الشرفة بالكامل مرة أخرى.
تركزت عينا ليو الحادة على الفور على خصمه الذي كان مستلقيا على الخرسانة المتشققة ، يتلوى من الألم.
كان وجهها ملتويا من الألم ، وكانت يداها المرتعشتان تشبثتان بالخنجر المغروس في عمودها الفقري.
حاولت بيأس انتزاعه من جسدها ، لكن الزاوية التي استقر بها جعلت من المستحيل على ذراعيها حشد القوة اللازمة.
"آآآآه- " صرخت ، صدى صراخها يتردد عبر الشرفة ويزعج أعصاب ليو.
ارتسمت على وجهه لمحة من الانزعاج ، إذ تزايدت لديه رغبة ملحة في إنهاء حياتها. ولكن قبل أن يتصرف ، لفت انتباهه وميض خافت.
بلورة النقل الآني الخاصة بها.
أثناء سقوطها ، انزلقت الكريستالة من قبضتها وتدحرجت على بُعد بضعة أقدام ، بعيداً عن متناولها.
هذه التفاصيل غيّرت مجرى الأمور تماماً. لم تعد تُشكّل تهديداً ، بل أصبحت تحت رحمته.
"من فضلك... من فضلك لا تقتلني! " شهقت بصوت أجش ومرتجف ، وعيناها الواسعتان المليئتان بالرعب تتنقلان بين ليو وفيليكس.
وقف ليو ساكناً ، وتعبير وجهه غامض ، بينما لمح فيليكس. ودون أن يتكلم ، أشار إلى الكريستالة بإيماءه.
"ادوسها " قال ببرود.
تردد فيليكس ، وجهه شاحب وحركاته مترددة. لا تزال صدمة هجوم المرأة السابق تلاحقه ، وثقل توسلها جعله يتردد أكثر.
لكن نبرة ليو لم تترك مجالاً للتفاوض. "افعلها " صرخ ، الأمر الذي أخرج فيليكس من ذهوله.
ابتلع فيليكس ريقه بصعوبة ، ثم توجه نحو الكريستالة. ألقى نظرة أخيرة متوترة على المرأة التي كانت لا تزال تتوسل لإنقاذ حياتها ، قبل أن يرفع حذائه ويضرب به الجوهرة المتوهجة.
أزمة.
تحطمت الكريستالة تحت تأثير القوة ، مطلقة ضوءاً ساطعاً ومبهراً غمر الشرفة للحظة.
انقطعت صراخات المرأة فجأة عندما تحول جسدها إلى جزيئات لامعة ، واختفت عن الأنظار في لحظة.
وهكذا تمكن الثنائي من إقصاء خصم آخر.
للحظة ، خيّم صمتٌ ثقيلٌ على المكان لم يقطعه إلا صوتُ أنفاسِ فيليكس الخافتة المتقطعة. وقفَ جامداً ، يحدّق في المكان الذي كان فيه المرأة قبل لحظات.
"لقد جاءت نحوي بسرعة كبيرة- " تمتم فيليكس ، صوته بالكاد أعلى من الهمس ، عيناه الواسعتان تكشفان عن انزعاجه.
لكن ليو لم يقل شيئاً. ظلّ بصره ثابتاً على الأفق ، وابيضّت مفاصله وهو يشدّ قبضته على الخنجر في يده.
مرة أخرى ، اختار إنقاذ حياة خصمه بتدمير بلورة النقل الآني الخاصة به. ومرة أخرى ، ترك هذا الفعل مرارة في فمه.
"لماذا تركتها ؟ " تساءل وهو يضغط على أسنانه بينما كان القلق يتصاعد في صدره. "هل كانت ستتركني ؟ "
كان الجواب واضحاً: لن تفعل. لو انقلبت مواقفهما ، لقطعت رأسه دون تردد. ومع ذلك ورغم علمه بذلك أظهر رحمتها.
هل كانت محاولةً واعيةً ليُميّز نفسه عن القتلة من حوله ؟ ليُثبت لنفسه أنه ليس مثلهم ؟ أم كانت مجرد تصرفٍ ساذجٍ نابعٍ من ضعفٍ قد يُودي بحياته يوماً ما ؟
«إنقاذ من لم ينقذني... ليس رحمةً ، بل غباءً» ، فكّر بمرارة.
أخبره المنطق أن الرحمة ليس لها مكان في اختبار كهذه ، لأن الحمقى السذج المثاليين فقط هم من يتمسكون بمثل هذه الأفكار في مكان مصمم لمكافأة القسوة.
ولكن بقدر ما أراد أن يعتقد أنه ليس مثل الآخرين هنا كان هناك شيء عميق في داخله تمرد ضد هذه الفكرة.
في كل مرة كان ينقذ فيها شخصاً ما كان جسده يتفاعل بإحساس جسدي بعدم الارتياح ، وكأن القرار في حد ذاته كان غير طبيعي.
هل أنا حقاً مختلف عن الآخرين ؟ أم أنني مجرد قاتل آخر يتظاهر بأنه شيء آخر ؟
ظل السؤال عالقا في ذهنه ، ثقيلا وغير مرغوب فيه ، بينما ضغط ليو على فكه وأجبر الأفكار على النزول جانبا.
لا أستطيع أن أتحمل إعادة النظر في نفسي. ليس هنا. ليس الآن.
وفي الوقت الحالي تم التعامل مع التهديد المباشر ، وهذا هو الأمر الأكثر أهمية.
"عودي إلى مكانك " أمر ليو بإيجاز ، كاسراً الصمت المتوتر.
رمش فيليكس ، وقد انكسرت غيبته. "نعم ، بالتأكيد " تلعثم وهو يتجه عائداً نحو الدرج بخطوات متعثرة.
عاد ليو إلى مكانه بالقرب من حافة الشرفة ، وكانت عيناه الحادتان تفحصان الأفق المظلم بحثاً عن أي علامات للحركة.
وعلى الرغم من صراخ المرأة وصخب قتالهم ، قرر ليو البقاء على الشرفة لبقية هذه المرحلة النهائية.
وبدلاً من القتال الحقيقي ، بدت صراخات المرأة وكأنها تعذيب من جانب واحد ، والذي من الممكن أن يحذر المنافسين الآخرين من الاقتراب من الشرفة.
لقد كانت مخاطرة ، ولكن كان التحرك مرة أخرى مخاطرة أيضاً فقد كان في وقت متأخر من الاختبار ولم يرغب ليو في المخاطرة بمثل هذه المخاطرة.
151 زوجاً متبقياً.
كانت النهاية تقترب ، ومع كل نقرة من العداد كانت النهاية تقترب.
ولكن حتى وصولها كان على ليو وفيليكس أن يظلا في حالة تأهب قصوى ، لأن الاختبار لم تنته بعد.
